Andrang im August an den Fällen: wie es sich wirklich anfühlt

Der Parkplatz war voll, bevor ich meinen Kaffee ausgetrunken hatte

Ich kam an einem Mittwoch im August, nicht einmal am Wochenende, zu einer Zeit an Niagara Falls, Ontario, die ich für vernünftig hielt — kurz nach 9:30 Uhr. Die großen Parkplätze nahe Table Rock zeigten auf den digitalen Schildern bereits „voll” an, und zwar so voll, dass ein Mitarbeiter am Eingang stand und Autos zu einem Ausweichparkplatz zehn Gehminuten entfernt winkte.

Ich hatte vor der Abreise den Parkführer für die kanadische Seite gelesen, der mir genau das vorausgesagt hatte, und trotzdem verspürte ich einen kleinen Anflug von Unglauben, als ich es live miterlebte. Genau das ist der August an den Fällen: Alle lesen dieselben Ratschläge, und trotzdem landen am Ende alle zur gleichen Zeit auf demselben Ausweichparkplatz, weil es nur so viel Asphalt neben einem Wasserfall gibt.

Ich möchte darüber schreiben, wie sich das vor Ort wirklich anfühlt, statt nur zu berichten, dass die Fälle „im Sommer voll” sind — das stimmt, sagt aber nichts Nützliches aus. Zahlen zu den jährlichen Besuchern helfen auch nicht weiter — ich werde Ihnen keine nennen, weil ich der Zahl, die ich halb im Kopf habe, nicht traue, und weil eine große Jahreszahl, verteilt auf 365 Tage, nicht erklärt, warum sich ein Dienstagmorgen im August so anfühlt, wie er sich anfühlt. Was ich Ihnen sagen kann, ist, was ich gesehen habe und wofür ich angestanden habe.

Die Boote und die Schlange, die ihr eigenes Schild überlebt

Ich hatte im Voraus gebucht —

eine Tour, die die Fälle mit einer Bootsfahrt kombinierte

— und war froh darüber, denn die Laufkundschafts-Schlange für Niagara City Cruises wand sich um den Platz und doppelte sich zweimal zurück. Eine Mitarbeiterin mit Megafon rief Wartezeiten aus, die selbst in dem Moment, in dem sie gesagt wurden, optimistisch klangen.

Ich stand neben einer Familie, der man fünfundvierzig Minuten angekündigt hatte und die, nach meiner Uhr, bereits bei siebzig war. Niemand war wütend deswegen. Ein paar Leute vertrieben sich die Zeit mit dem Handy, ein paar erzählten das ganze Geschehen jemandem zu Hause, und die meisten taten einfach das, was man in einer langen Schlange an einer Touristenattraktion tut: geduldig durchhalten, weil die Alternative — gehen — bedeutet, dass die ganze Reise umsonst war.

Auf der anderen Seite der Grenze sah die Schlange am Maid of the Mist ganz ähnlich aus, nur mit blauen statt roten Ponchos — dieselbe Geschichte wiederholt sich, wenn Sie stattdessen

eine Bootstour kombiniert mit einem Spaziergang hinter die Fälle

buchen, denn sie mündet in denselben Platz.

Ich hatte vorher den Artikel Maid of the Mist gegen Niagara City Cruises gelesen, und er hatte den Andrang nicht übertrieben dargestellt — im Gegenteil, eine deutlichere Warnung hätte ich begrüßt. Die Boote selbst sind, sobald man endlich an Bord ist, wirklich gut. Das macht das Warten erträglich und zugleich unvermeidlich: Es gibt keinen geheimen, unpopulären Weg, um nahe an den Fuß der Horseshoe Falls zu kommen. Alle wollen dieselben vierzig Minuten auf dem Wasser, und der August ist die Zeit, in der alle gleichzeitig auftauchen, um sie zu bekommen.

Clifton Hill um 14 Uhr ist ein Strom für sich

Wenn die Boote die stillstehende Menge sind, dann ist Clifton Hill am frühen Nachmittag die Menge in Bewegung — und sie bewegt sich langsam. Die Gehwegbreite war nie für das Volumen ausgelegt, das im August darüber fließt: Kinderwagen, Rollstühle, Teenager, die sich vor Neonschildern filmen, Familien, die versuchen, in einer Strömung zusammenzubleiben, die sie ständig auseinanderreißt.

Ich ertappte mich dabei, wie ich den Trippelschritt machte, den man aus einer vollen U-Bahn kennt, nur draußen, in der Hitze, mit einem Arcade-Soundtrack, der in einen Wachsmuseum-Soundtrack übergeht, der wiederum in einen Geisterhaus-Soundtrack übergeht. Es ist kein unangenehmer Ort an sich. Es ist nur ein Ort, den der August in einen Engpass verwandelt, und das sage ich lieber ehrlich, statt so zu tun, als sei die Straße ein ruhiger Spaziergang mit ein paar Fahrgeschäften dazu.

Der Nebel schreckt niemanden ab, mich auch nicht

Unten am Geländer nahe dem Queen Victoria Park tat der Sprühnebel, was er immer tut — er wehte in Böen zur Seite und durchnässte jeden, der länger als eine Minute stehen blieb. Ich sah, wie vielleicht dreißig Leute nacheinander an dieselben drei Meter Geländer traten, nass wurden, lachten, das Foto machten und zurücktraten, um die nächste Person hereinzulassen. Ich tat es auch.

Das ist der ehrliche Teil, den ich nicht auslassen möchte: Ich schreibe das nicht als jemand, der über der Menge steht und auf „die Touristen” herabblickt. Ich war einer der Leute in der Bootsschlange, einer derjenigen, die um denselben Schnappschuss buhlten wie alle anderen, der dasselbe Objektiv abwischte wie alle anderen. Der Leitfaden was der Nebel mit Ihrer Kamera macht erwies sich als nützlicher als jeder Ratschlag zum Andrang, den ich gelesen hatte, denn kein noch so frühes Ankommen ändert etwas daran, was ein nasses Objektiv mit einem Foto anstellt.

Was mich überraschte, war nicht, dass alle dasselbe Foto vom selben Ort wollten — natürlich taten sie das, es ist der beste Blickwinkel auf die Horseshoe Falls, und niemand hat heimlich einen besseren gefunden, den nur ich kenne. Was mich überraschte, war, wie geordnet dieses Wollen ablief. Niemand drängelte. Die Leute warteten geduldig, bis sie an der Reihe waren für einen Platz am Geländer, genauso wie sie auf ihre Bootstour gewartet hatten — mit derselben milden, geübten Geduld, die man nach der dritten Schlange des Tages entwickelt.

Am späten Nachmittag lockert sich etwas

Am frühen Abend, auf dem Rückweg entlang der Niagara Parkway zum Auto, hatte sich das Gedränge gelichtet. Am Morgen war ich außerdem noch für

eine Turmaussicht kombiniert mit einer Bootsfahrt

oben gewesen, und selbst die Warteschlange an der Aussichtsplattform hatte sich gelegt, als ich wieder herunterfuhr. Familien machten sich auf den Weg zum Abendessen, die Tagesausflügler aus Toronto stiegen in ihre Busse zurück, und das Licht tat etwas Sanftes mit dem Nebel über der Schlucht, das keinem meiner Fotos aus dem überfüllten Nachmittag gelungen war.

Ich möchte daraus keine feste Regel machen — ich habe auch schon enttäuschendes Licht am späten Nachmittag erlebt, und andere Reisende haben mir erzählt, dass sogar ein September-Wochentagmorgen mit einem vollen Parkplatz überraschen kann. Aber wenn Sie den Artikel beste Reisezeit oder die Notizen zum Herbst an den Fällen gelesen haben, kennen Sie das Muster, auf das ich hinweise: Nebensaison und frühe Stunden bieten in der Regel mehr Platz — keine Garantie für Einsamkeit, nur mehr Platz.

Ich halte den August nicht für einen Fehler. Ich halte ihn für die Version der Niagarafälle, in der man den Ort bei voller Kapazität sieht, wie er genau das tut, wofür er gebaut wurde — eine sehr große Anzahl von Menschen an einer sehr großen Menge Wasser vorbeizuführen, so reibungslos, wie es eine für Engpässe anfällige Landschaft eben erlaubt. Wenn Sie im August reisen, planen Sie mit Warteschlangen wie mit Regen, und lesen Sie die Notizen wie Sie Ihren Tag ordnen, damit wenigstens die Reihenfolge zu Ihren Gunsten funktioniert, selbst wenn die Menge nicht abnimmt.

Häufig gestellte Fragen zum Andrang im August an den Niagarafällen

Ist der August der besucherreichste Monat an den Niagarafällen?

Er gilt weithin als einer der zwei oder drei besucherreichsten Monate, zusammen mit dem Juli, da er die Sommerferien mit dem besten Wetter zum Draußen-Herumlaufen kombiniert. Eine genaue Besucherzahl kann ich Ihnen nicht nennen, aber die Parkplätze, die Bootswarteschlangen und die Gehwege von Clifton Hill verhalten sich alle so, als wäre es so.

Wann sollte ich ankommen, um dem Andrang im August zu entgehen?

Vor 9 Uhr anzukommen, verschaffte mir spürbar leichteres Parken und kürzere Schlangen als eine Ankunft nach 10 Uhr. Eine Garantie ist das nicht — manche Tage füllen sich früher als andere —, aber früh ist durchweg besser als spät.

Lohnen sich Bootstouren trotz der Wartezeit im August?

Ich fand: ja. Die Wartezeit war real, manchmal deutlich über der angegebenen Schätzung, aber die Fahrt selbst hielt, was sie versprach. Wenn eine lange Schlange für Sie ein Ausschlusskriterium ist, buchen Sie eine Tour mit fester Uhrzeit im Voraus, statt sich in die Laufkundschafts-Schlange einzureihen.

Lohnt sich ein Besuch von Clifton Hill, wenn ich Menschenmengen nicht mag?

Am frühen Nachmittag im August ist es wirklich überlaufen. Wenn dichtgedrängte Gehwege Sie stören, ist ein früher Morgen- oder ein Nach-dem-Abendessen-Besuch eine ganz andere Erfahrung als die 14-Uhr-Version, die ich erlebt habe.

Verdirbt der Nebel Fotos, wenn es so voll ist?

Er durchnässt Objektive und Handys unabhängig davon, wie viele Menschen um Sie herum sind. Der Andrang macht den Nebel nicht schlimmer, aber das Warten auf einen guten Platz am Geländer bedeutet weniger Zeit, um Ihre Ausrüstung vor dem Foto zu trocknen.

Ist der September eine echte Verbesserung gegenüber dem August?

Nach meiner Erfahrung und nach dem, was andere Besucher berichten: ja, spürbar — aber es ist eine Tendenz, kein Versprechen. Ich würde an einem September-Wochenende trotzdem früh ankommen.

Wirkt der Andrang die Fälle weniger beeindruckend?

Für mich nicht. Das Ausmaß des Wassers überwiegt das Ausmaß der Menschenmenge. Was die Menge verändert, ist, wie lange alles andere dauert, nicht, wie die Fälle selbst aussehen oder klingen.

Sollte ich den August ganz meiden?

Nicht unbedingt. Wenn der Sommer die einzige Zeit ist, in der Sie reisen können, fahren Sie hin — planen Sie einfach zusätzliche Zeit für Warteschlangen ein, buchen Sie, was Sie im Voraus buchen können, und erwarten Sie kein leeres Geländer für Ihr Foto.