Eisformationen an den Niagarafällen: Was wirklich gefriert

Warum das Eis wächst, aber das Wasser nie stoppt

Stehen Sie Ende Januar an Table Rock, und die Szene wirkt, als wären die Fälle zum Stillstand gekommen: Die Bäume entlang des Geländers sind in Weiß gehüllt, die Laternenpfähle sind mit Eis verdickt, und der Sprühnebel hat jeden Zweig in Reichweite des Nebels in etwas verwandelt, das eher an eine Glasskulptur erinnert als an eine Pflanze. Es wirkt gefroren. Ist es aber nicht.

Was tatsächlich passiert, ist einfach. Die Fälle werfen eine ständige Wolke aus Sprühnebel auf, und in Niagaras kältesten Wochen — typischerweise eine Reihe von Tagen bei -10 °C oder kälter — gefriert dieser Sprühnebel augenblicklich, sobald er auf etwas Kaltes genug trifft, um ihn zu halten: Geländer, Felsen, Baumzweige, Laternenpfähle, sogar die Ränder der Gehwege. Schicht für Schicht sammelt sich an, solange die Kälte anhält und der Wind den Nebel weiter ans Ufer trägt. Nichts davon berührt den Fluss selbst.

Unter all diesem Eis fließen weiterhin mehr als 168.000 Kubikmeter Wasser pro Minute (bei maximalem Sommerdurchfluss; der Winterdurchfluss ist gemäß dem Vertragsplan geringer) über die Kante, denn ein Kanal, der so breit und so tief ist und so schnell fließt, hält nicht wegen des Wetters an. Die vollständige Geschichte des einen Mals, als es tatsächlich geschah — ein dreißigstündiger Eisstau im März 1848 — finden Sie auf unserer eigenen Seite darüber, ob die Fälle gefrieren; diese Seite konzentriert sich darauf, was sich jeden Winter um die Fälle bildet und wie man es sicher betrachtet.

Der Unterschied ist wichtig, weil die verwendete Sprache irreführend ist. “Die Fälle sind gefroren” impliziert, dass das Wasser aufgehört hat zu fließen, und das ist nicht der Fall — kein einziges Mal in der aufgezeichneten Geschichte außer jenem einen Ereignis von 1848. Was Sie sehen, ist Eisansammlung: eine Schicht auf stationären Oberflächen, aufgebaut durch Sprühnebel, der niemals aufhört aufzusteigen, selbst wenn die Luft deutlich unter null liegt.

Wo sich das Eis tatsächlich bildet

Drei Zonen machen den größten Teil dessen aus, was Sie fotografieren werden:

Die Geländer und Bäume bei Table Rock und Queen Victoria Park. Dies ist die nächste Stelle, an der die meisten Besucher an die Horseshoe Falls herankommen, und es ist auch die Zone, die den meisten treibenden Sprühnebel abbekommt. In einer Kälteperiode bildet das Metallgeländer entlang der Kante eine abgerundete Eishülle, und die kleinen Bäume und Sträucher in der Nähe enden Zweig für Zweig eingehüllt. Es ist die meistfotografierte Eisszene an den Fällen, und der Zugang ist kostenlos.

Die Felsen und Geröllhalden unterhalb der American Falls und der Bridal Veil Falls. Der Hang unterhalb dieser Fälle, sichtbar von Prospect Point und von der Rainbow Bridge aus, sammelt im Winter aufgehäuftes Eis an seiner Basis — manchmal so hoch, dass es wie ein kleiner Gletscher am Fuß der Fälle wirkt. Dies ist getrennt von der unten beschriebenen Eisbrücke; es ist Eis auf dem Felsen selbst, gebildet auf dieselbe Weise wie bei den Geländern, nur in größerem und unordentlicherem Maßstab.

Das Becken unterhalb der Horseshoe Falls, wo sich manchmal die Eisbrücke bildet. In Jahren mit einer langen, harten Kälteperiode sammeln sich Eisstücke, die über die Fälle gehen, im Becken darunter, statt flussabwärts getragen zu werden, und verdichten sich zu einer schwimmenden Masse. Dies ist die “Eisbrücke”, und ob sie erscheint, wie groß sie wird und wie lange sie hält, hängt alles vom Winterwetter jenes Jahres ab — es ist nichts, worauf man sich für ein bestimmtes Datum verlassen kann, und niemandem ist derzeit erlaubt, darauf hinauszugehen. Sie wird vom Geländer aus betrachtet, genau wie alles andere auf dieser Seite.

Table Rock und Prospect Point: die beiden Aussichtspunkte, die geöffnet bleiben

Die Eissaison verengt die Liste der guten Aussichtspunkte, denn mehrere der besten warmwetterlichen Aussichtspunkte der Fälle sind Saisonattraktionen, die im Winter schließen. Zwei jedoch bleiben auf ihrer jeweiligen Seite der Grenze geöffnet, und zusammen decken sie das gesamte Eis-Erlebnis ab:

Aussichtspunkt	Seite	Was Sie sehen	Kosten
Table Rock	Kanadisch	Vereiste Geländer und Bäume, direkter Blick auf die Horseshoe Falls, die Eisbrücke, falls sich eine gebildet hat	Kostenlos
Queen Victoria Park	Kanadisch	Das Gelände und der Weg zwischen Table Rock und Clifton Hill, mehr vereiste Bäume und Sträucher	Kostenlos
Prospect Point Observation Tower	Amerikanisch	Eisaufgehäufter Fels unterhalb der American Falls, die einzige Plattform auf dieser Seite, die über die Schlucht hinausragt	Kleiner Eintritt für das Turmdeck; der Park selbst ist kostenlos
Goat Island	Amerikanisch	Eis entlang der Uferwege und Blicke auf die Bridal Veil Falls	Kostenlos

Beide Seiten sind den Spaziergang wert, wenn Sie Zeit haben; wenn Sie nur eine haben, bietet die kanadische Seite bei Table Rock die dramatischere, konzentriertere Eisschau, weil sie direkt an der Kante der größeren Fälle liegt. Die amerikanische Seite bietet den näheren Blick auf das Eis auf dem Fels selbst, von Prospect Point aus. Für einen längeren Vergleich, was jede Seite jenseits der Eissaison bietet, siehe Kanadische vs. amerikanische Seite der Niagarafälle.

Mehrere Saisonattraktionen der Fälle — die Bootstouren und die Wege, die Besucher tief in die Schlucht führen — schließen für die Wintermonate und sind nicht Teil des hier beschriebenen Eis-Rundgangs. Für die vollständige Liste dessen, was zu dieser Jahreszeit geöffnet und geschlossen ist, siehe was zu welcher Saison geöffnet und geschlossen ist und Winter an den Niagarafällen.

Das Eis fotografieren

Ein paar Dinge machen einen echten Unterschied für Winterfotos an den Fällen:

Gehen Sie früh oder in der letzten Lichtstunde. Die tiefstehende Wintersonne steht länger in einem flacheren Winkel und trifft das Eis am Geländer seitlich, was es eher skulptural als einfach nass wirken lässt. Mittagssonne ist flacher und weniger nachsichtig. Für einen umfassenderen Leitfaden zum Timing von Aufnahmen an den Fällen das ganze Jahr über siehe beste Zeiten, um die Fälle zu fotografieren.

Rechnen Sie damit, dass Ihr Objektiv beschlägt und sich mit Nebel bedeckt. Derselbe Sprühnebel, der die Geländer vereist, beschlägt eine kalte Linse innerhalb einer Minute oder zwei an Table Rock, und er wischt sich nicht sauber ab — er verschmiert. Halten Sie die Kamera zwischen den Aufnahmen unter dem Mantel, verwenden Sie ein Mikrofasertuch statt eines Handschuhs, und planen Sie zusätzliche Zeit für das erneute Aufnehmen eines Bildes ein, das Sie schon zu haben glaubten. Unser Leitfaden dazu, was der Nebel Ihrer Kamera antut behandelt dies ausführlicher und gilt im Winter genauso wie im Sommer.

Die Akkulaufzeit sinkt in der Kälte schnell. Ein Handy- oder spiegelloser Akku, der im Hotel voll geladen erscheint, kann bei -10 °C in einer Jackentasche ein Drittel seiner Ladung verlieren. Nehmen Sie einen Ersatzakku mit und bewahren Sie ihn in einer Innentasche auf, nicht in Ihrer Kameratasche.

Die Beleuchtung und das Eis passen nach Einbruch der Dunkelheit gut zusammen. Die Fälle werden jeden Abend das ganze Jahr über beleuchtet, und farbiges Licht auf vereisten Bäumen und Geländern ergibt ein ganz anderes Bild als die Tagesaufnahme. Siehe Beleuchtung und Feuerwerk fotografieren für Einstellungen und Timing; beachten Sie, dass der Winterfeuerwerksplan dünner ist als im Sommer, prüfen Sie also vorab, statt eine Show an diesem Abend anzunehmen.

Unter den Füßen: Schuhwerk, Steigeisen und wo die eigentliche Gefahr liegt

Die tatsächliche Gefahr bei einem Besuch in der Eissaison ist selten das Eis, das Sie fotografieren wollten — es ist das Eis, auf dem Sie stehen. Derselbe Sprühnebel, der die Geländer bedeckt, treibt auf die gepflasterten Gehwege bei Table Rock, Queen Victoria Park und Prospect Point und gefriert dort wieder, und da es klares Eis auf grauem Pflaster ist, wird es leicht übersehen, bis ein Fuß schon ausrutscht.

Ein paar praktische Punkte:

• Packen Sie aufschnallbare Eiskrallen ein, die Art, die sich über eine normale Stiefelsohle spannen. Sie sind günstig, lassen sich flach verstauen und machen einen echten Unterschied auf den Abschnitten nahe dem Geländer, wo das Sprühnebel-Eis am dicksten ist. Normale Winterstiefel mit tiefem Stollenprofil helfen, sind aber kein Ersatz, wenn Sie vorhaben, länger am Geländer zu stehen.
• Städtische Teams streuen Salz und räumen die Hauptwege, aber ein Weg kann bei anhaltender Kälte und Nebel innerhalb einer Stunde wieder vereisen, sodass “kürzlich geräumt” nicht dasselbe ist wie “derzeit trocken.”
• Je näher Sie am Geländer an der Kante stehen, desto vereister ist der Boden. Der Sprühnebel dünnt sich schnell aus, je weiter man sich vom Wasser entfernt, sodass, wenn sich der Halt unsicher anfühlt, ein paar Schritte zurück vom Geländer das Problem meist löst, ohne viel von der Aussicht aufzugeben.
• Handläufe selbst sind oft vereist, was offensichtlich klingt, aber Leute erwischt, die aus Gewohnheit nach einem greifen, während sie durch einen Sucher schauen statt auf ihre Hand.
• Wer eingeschränkte Mobilität hat, sollte Barrierefreiheit und Mobilität an den Niagarafällen lesen, bevor er speziell einen Winterbesuch plant, da Oberflächeneis Rollmobilitätshilfen stärker beeinträchtigt als eine Person zu Fuß mit Eiskrallen.
• Auch Parkplätze vereisen. Egal, zu welcher Seite Sie fahren, siehe Parken auf der kanadischen Seite oder Parken auf der amerikanischen Seite, um herauszufinden, wo die geräumten, gut beleuchteten Parkplätze sind.

Nichts davon sollte von einem Winterbesuch abschrecken — Tausende von Menschen gehen an einem Januarwochenende sicher am Table-Rock-Geländer entlang — es geht einfach darum, sich für Eis unter den Füßen genauso anzuziehen wie für die Temperatur in der Luft.

Kurzübersicht: Die Eissaison in Zahlen

Faktor	Was zu erwarten ist
Typische Lufttemperatur	-1 °C bis -7 °C, kälter über Nacht und bei tiefer Kälteperiode
Spitzenzeit der Eisbildung	Mitte Januar bis Februar, nach anhaltender Kälte
Wahrscheinlichkeit der Eisbrücke	Variiert von Jahr zu Jahr; für keinen bestimmten Winter garantiert
Table Rock und Queen Victoria Park	Geöffnet, kostenlos, ganzjährig
Prospect Point Observation Tower	Geöffnet, kleiner Eintritt für das Deck
Bootstouren und Schluchtwege	Für die Saison geschlossen — siehe Winter an den Niagarafällen
Empfohlenes Schuhwerk	Winterstiefel plus aufschnallbare Eiskrallen

Mit einer Führung erleben

Wenn Sie die Fahrt, den Grenzübertritt und das Parken bei Winterbedingungen nicht selbst übernehmen möchten, ist eine Tagestour ab Toronto ein vernünftiger Tausch — jemand anderes kümmert sich um die Straßen, und Sie werden dort abgesetzt, wo die Eisbeobachtung am besten ist.

eine winterliche Tagestour ab Toronto, die Attraktionen an den Fällen in einem Ticket bündelt

ist speziell um diese Jahreszeit herum aufgebaut, mit Stopps, die für Tageslicht am Geländer getaktet sind.

Für eine kostengünstigere Option ab dem Westende der Greater Toronto Area,

eine budgetorientierte Tagestour ab Brampton

deckt dasselbe Gebiet zu einem knapperen Preis ab.

Wenn Sie das Eis bei Tageslicht und die Beleuchtung nach Einbruch der Dunkelheit im selben Ausflug erleben möchten, ist

eine kombinierte Tag-und-Nacht-Tour der Fälle

die dafür konzipierte Option — es bedeutet einen Transfer statt zwei separater Besuche. Welche Tour Sie auch buchen, bestätigen Sie vor der Abreise, dass die Route ihre Winterstrecke fährt, da einige Stopps, die im Sommer betrieben werden, für die Saison geschlossen sind.

Für die Planung des restlichen Winterausflugs jenseits des Eises selbst siehe Niagarafälle im Winter und die Leitfäden zu kostenlosen Aussichtspunkten für die kanadische Seite und die amerikanische Seite.

Eissaison-FAQ: Niagarafälle im Winter

Gefrieren die Fälle wirklich vollständig?

Nein. Die Wassermenge, die über die Horseshoe Falls, die American Falls und die Bridal Veil Falls fließt, ist zu groß, um zum Stillstand zu kommen, selbst bei tiefer Kälte. Die einzige aufgezeichnete Ausnahme ist der März 1848, als ein Eisstau flussaufwärts am Eriesee den Fluss für etwa dreißig Stunden unterbrach. Alles, was Besucher heute sehen, so dramatisch es auch wirkt, ist Eis, das sich an der Oberfläche und Umgebung bildet, während der Fluss darunter und darum weiter fließt.

Was ist die Eisbrücke, und kann man darauf laufen?

In manchen Wintern sammeln sich Eisstücke, die über die Fälle getragen werden, im Becken unterhalb der Horseshoe Falls und verschmelzen zu einer schwimmenden Masse, der sogenannten Eisbrücke. Sie bildet sich und bricht je nach Kälteperiode und Strömung wieder auf und wird von den Geländern bei Table Rock oder von Prospect Point aus betrachtet, nicht betreten. Ob sie sich überhaupt bildet, variiert von Jahr zu Jahr, betrachten Sie es also als Möglichkeit, nicht als Garantie.

Wann ist die beste Zeit, um Eisformationen an den Fällen zu sehen?

Der Aufbau ist normalerweise im Januar und Februar am dramatischsten, nach mehreren Wochen anhaltender Kälte. Eine kurze Kälteperiode erzeugt eine leichte Glasur; eine lange Periode unter dem Gefrierpunkt verwandelt Bäume, Felsen und Geländer in das dicke, geschichtete Eis, das die meisten Winterfotos zeigen.

Ist Table Rock im Winter geöffnet, und ist es kostenlos?

Ja. Table Rock liegt direkt an der Kante der Horseshoe Falls auf der kanadischen Seite, bleibt ganzjährig geöffnet, und die Fälle vom Geländer aus zu betrachten kostet nichts. Es ist der beste kostenlose Aussichtspunkt für die Eissaison auf beiden Seiten der Grenze.

Brauche ich Steigeisen oder Eiskrallen für einen Winterbesuch?

Aufschnallbare Eiskrallen lohnen sich. Sprühnebel treibt auf die Gehwege bei Table Rock, Queen Victoria Park und Prospect Point und gefriert dort wieder, sodass trocken wirkende gepflasterte Wege mit klarem Eis überzogen sein können. Normale Winterstiefel mit tiefem Profil helfen, aber Eiskrallen sind die sicherere Wahl für alle, die länger am Geländer für Fotos stehen möchten.

Welche Attraktionen schließen, während die Eisformationen am schönsten sind?

Mehrere Saisonattraktionen schließen für die Wintermonate, darunter die Bootstouren und die Wege, die Besucher tief in die Schlucht führen. Table Rock und der Prospect Point Observation Tower sind die Ausnahmen, die geöffnet und zugänglich bleiben. Unseren saisonalen Schließungsleitfaden finden Sie für die vollständige Liste.

Kann man auf der amerikanischen Seite im Winter noch nah ans Wasser?

Ja, bei Prospect Point, wo der Aussichtsturm und die Geländer über der Schlucht geöffnet bleiben. Auch die Wege auf Goat Island bleiben zugänglich, vereisen aber genauso wie auf der kanadischen Seite und erfordern dieselbe Vorsicht beim Gehen.