Lo que haría de otra manera

Fui a las cataratas del Niágara dos veces en tres años, y planeé el segundo viaje casi por completo en torno a lo que hice mal la primera vez. Mal no en un sentido dramático — nadie perdió un vuelo ni un pasaporte —, sino mal en el sentido más pequeño de gastar dinero y horas en cosas que no lo merecían, mientras que las partes que de verdad recordaría quedaron apretadas en el tiempo que sobraba. Esta es esa cuenta, tan honesta como puedo hacerla.

El lado canadiense se comió más tiempo del que merecía

En el primer viaje, le di al lado canadiense dos días completos y al lado estadounidense una tarde. Ese reparto parecía obvio de entrada: la vista de las Horseshoe Falls es la que todo el mundo ha visto en fotos, Table Rock es realmente gratis y realmente cercano, y los hoteles con vista están de ese lado. Lo que no calculé fue cuánto de esos dos días se fue en atracciones que estaban bien, pero no eran memorables: una subida a la torre Skylon, una noche en Clifton Hill que costó más de lo que esperaba y no me dejó nada que le contaría a un amigo.

La segunda vez invertí la proporción: un día en el lado canadiense, centrado en Table Rock y el paseo en barco, y cerca de día y medio en el lado estadounidense, la mayor parte en los senderos del cañón del Niágara bajo el borde. Ese fue el mejor viaje. El cañón no tiene taquilla. Bajas caminando, los rápidos suenan fuerte y cerca, y no cuesta nada más allá del estacionamiento. Me gustó más que cualquier cosa que había pagado la primera vez, y no me lo esperaba.

No le estoy diciendo a nadie que se salte el lado canadiense: la vista realmente es la vista, y Table Rock se gana su fama. Lo que digo es que le di demasiado peso, sobre todo a las atracciones de pago alrededor de Clifton Hill, y le devolvería ese tiempo al cañón si lo hiciera de nuevo.

Clifton Hill, una segunda vez, fue dinero gastado por inercia

La primera noche en Clifton Hill estuvo bien como paseo: neones, un letrero de casa embrujada, la Niagara SkyWheel iluminada contra la oscuridad. La segunda noche volvimos y de verdad pagamos para entrar en dos atracciones, y esa es la parte que deshari­a. Ninguna estuvo mal exactamente. Ambas fueron del tipo de cosa que olvidas a la semana siguiente. Lo que se me quedó no fueron las atracciones, sino el total del recibo frente a lo poco que podía describir un mes después.

Esta es la parte de un viaje más difícil de planificar de antemano, porque en el momento no se siente como un error. Se siente como “ya que estamos, aprovechemos”. El arrepentimiento solo aparece después, cuando intentas recordar qué hiciste con una noche y no te viene nada a la cabeza.

Cambiaría una semana de julio por una de octubre

Fuimos en verano la primera vez porque era cuando ambos podíamos tomar días libres, y las cataratas estaban exactamente tan concurridas como todos advierten: espera para el barco, espera para el estacionamiento, una humedad que hacía que la neblina se sintiera menos como una novedad y más como clima. El segundo viaje cayó a principios de octubre, y fue una experiencia completamente distinta: la zona vinícola alrededor de Niagara-on-the-Lake estaba en plena vendimia, las multitudes en Table Rock eran quizá un tercio de lo que recordaba, y la luz de última hora de la tarde era mejor para fotos que cualquier cosa que conseguí en julio.

Quiero tener cuidado aquí, porque este no es un consejo que le sirva a todo el mundo. Si tu única semana disponible es en verano por el colegio o el trabajo, el otoño no es una opción que puedas elegir, y no voy a fingir lo contrario. Para nosotros, en el segundo viaje, sí fue una elección, y la volvería a hacer cada vez que esté disponible.

El tour en autobús desde Toronto me costó una tarde que no recuperé

En el primer viaje reservamos un tour de un día desde Toronto: recogida en un hotel del centro, un autobús con otras treinta personas, cerca de tres horas de trayecto en cada sentido por algo así como cuatro horas realmente en las cataratas. No era un mal tour. El guía era bueno, las paradas eran las correctas. Pero cuando sumé el día después, la mayor parte se había ido en la carretera.

La segunda vez tomamos el tren GO por nuestra cuenta y nos quedamos dos noches en lugar de hacerlo como excursión de un día. El trayecto en tren tomó menos tiempo del que el autobús tardaba solo de ida, y tener un día libre completo en las cataratas, más una mañana en Niagara-on-the-Lake que no dependía del horario de nadie más, valió más para mí que la comodidad de un único punto de recogida. Si tu ventana realmente es de un solo día desde Toronto y vuelta, el tour sigue cumpliendo lo que promete. Simplemente yo tenía dos días para gastar, y gasté los dos días del primer viaje peor de lo necesario.

Lo que de verdad se me quedó

Las dos cosas en las que todavía pienso, más de un año después, son el paseo en barco hacia la base de las Horseshoe Falls al atardecer —lo hice en los dos viajes, una vez con

el tour en barco Hornblower a través de la neblina

y otra con

un tour más largo combinado de barco y cataratas

— y la caminata por los senderos del cañón bajo Goat Island a la mañana siguiente, cuando estaba lo bastante tranquilo como para oír el río en lugar de a otros turistas. Ninguna de las dos necesitaba la segunda noche en Clifton Hill para suceder. Necesitaban tiempo, y el segundo viaje les dio más.

Sí probé Cave of the Winds en una visita más fresca usando

una versión guiada de invierno de la caminata

en lugar de la versión estándar de verano, y ese es un caso en el que tuve suerte más que buena planificación: menos gente en la plataforma, y no me quejaba del rocío como quizá lo habría hecho en agosto. No lo presentaría como una regla, solo como algo que resultó funcionar.

Nada de esto es una lista de comprobación. Es el balance de un viajero sobre a dónde fueron el tiempo y el dinero y qué se obtuvo a cambio. Alguien que ame los salones de juegos y las casas embrujadas de Clifton Hill leerá la segunda sección y no estará nada de acuerdo, y es un desacuerdo justo de tener: yo solo sé lo que me dijeron mis propios recibos. Si quieres una comparación más directa de los dos lados antes de decidir tu propio reparto, esta es otra pieza aparte que vale la pena leer antes de reservar nada, y si estás decidiendo dónde alojarte, esta otra cubre esa decisión por su cuenta.

Preguntas sobre repetir este viaje a las cataratas del Niágara

¿Te saltarías el lado canadiense por completo la próxima vez?

No. La vista de las Horseshoe Falls desde Table Rock sigue siendo el mejor mirador de las cataratas, y eso lo mantendría. Lo que recortaría es la segunda y tercera noche en Clifton Hill, que añadieron gasto sin añadir mucho.

¿Valió la pena Clifton Hill aunque fuera una sola noche?

Apenas. Un paseo por los neones y la Niagara SkyWheel estuvo bien como curiosidad. La segunda noche, cuando pagamos para entrar en dos atracciones, se sintió como dinero gastado por inercia y no por interés.

¿Es el tren GO realmente mejor que un tour en autobús desde Toronto?

Para nosotros sí, una vez que hicimos las cuentas de las horas. El tour en autobús que habíamos hecho la primera vez pasó cerca de tres horas en trayecto por unas cuatro horas en las cataratas. El tren, más un día libre, nos dio prácticamente el doble de tiempo en el destino por un costo total similar.

¿Funcionaría el otoño si viajas con niños en horario escolar?

No siempre, y no voy a fingir lo contrario. El otoño nos funcionó porque pudimos viajar fuera de las vacaciones escolares. Una familia atada a fechas de verano está eligiendo una compensación real, no cometiendo un error.

¿Te arrepentiste de pagar por el helicóptero, o de no hacerlo?

Nos lo saltamos las dos veces, y sigo sin arrepentirme. El precio y el corto tiempo de vuelo nunca cuadraron con lo que ese dinero podía hacer en el resto del viaje, aunque sé que otros viajeros lo valoran de otra manera.

¿Qué mantendrías exactamente igual?

El paseo en barco por las Horseshoe Falls al atardecer y la caminata por el cañón del Niágara a la mañana siguiente. Esas dos cosas son las que todavía recuerdo del viaje.