Las multitudes de agosto en las cataratas: cómo se siente en realidad

El aparcamiento estaba lleno antes de que terminara el café

Llegué a Niagara Falls, Ontario a lo que me pareció una hora razonable: poco después de las 9:30 de un miércoles de agosto, ni siquiera fin de semana. Los grandes aparcamientos cerca de Table Rock ya mostraban “completo” en los paneles digitales, del tipo en que un empleado está en la entrada indicando a los coches que vayan hacia un aparcamiento satélite a diez minutos a pie.

Había leído la guía de aparcamiento del lado canadiense antes de salir, que me advertía exactamente de esto, y aun así sentí un pequeño golpe de incredulidad al verlo ocurrir en tiempo real. Así es agosto en las cataratas: todo el mundo lee los mismos consejos y aun así todo el mundo acaba en el mismo aparcamiento de desbordamiento al mismo tiempo, porque solo hay tanto asfalto junto a una catarata.

Quiero escribir sobre cómo se siente eso realmente, sobre el terreno, en lugar de limitarme a decir que las cataratas están “concurridas en verano”, lo cual es cierto pero no dice nada útil. Las cifras de visitantes anuales tampoco lo captan: no voy a lanzarte una, porque no me fío de la que recuerdo a medias, y porque una gran cifra repartida entre 365 días no explica por qué un martes por la mañana de agosto se siente como se siente. Lo que sí puedo contarte es lo que vi y en qué colas hice fila.

Los barcos, y la cola que sobrevive a su propio cartel

Había reservado con antelación —

un tour que combinaba las cataratas con un crucero en barco

— y aun así me alegré de haberlo hecho, porque la fila sin reserva para Niagara City Cruises rodeaba la plaza y se doblaba sobre sí misma dos veces. Una empleada con megáfono anunciaba tiempos de espera que sonaban optimistas incluso mientras los decía.

Me quedé cerca de una familia a la que le habían dicho cuarenta y cinco minutos y que, según mi reloj, iban ya por el minuto setenta. Nadie estaba furioso. Algunos miraban el móvil, otros lo narraban todo a alguien en casa, y la mayoría hacía lo que se hace en una fila larga de una atracción turística: aguantarla con buen ánimo porque la alternativa —irse— significa que todo el viaje habría sido en vano.

Al otro lado de la frontera, la cola del Maid of the Mist tenía el mismo aspecto, solo que con ponchos azules en lugar de rojos —la misma historia se repite si optas por

un paseo en barco combinado con una caminata detrás de las cataratas

, ya que todo pasa por la misma plaza.

Había leído el artículo sobre Maid of the Mist frente a Niagara City Cruises de antemano y no había exagerado el factor multitud; si acaso, me habría gustado una advertencia más contundente. Los barcos en sí, una vez que por fin subes, son realmente buenos. Eso es parte de lo que hace soportable la espera y también parte de lo que la hace inevitable: no existe una forma secreta y poco popular de acercarse a la base de la Horseshoe. Todos quieren los mismos cuarenta minutos sobre el agua, y agosto es cuando todos se presentan a la vez para conseguirlos.

Clifton Hill a las 2 de la tarde es un río propio

Si los barcos son la multitud quieta, Clifton Hill a primera hora de la tarde es la multitud en movimiento, y se mueve despacio. La acera nunca se diseñó para el volumen que soporta en agosto: cochecitos, sillas de ruedas, adolescentes grabándose delante de letreros de neón, familias intentando no separarse en una corriente que no deja de dividirlas.

Me sorprendí haciendo el paso arrastrado que haces en un vagón de metro abarrotado, pero al aire libre, con calor, con una banda sonora de sala de juegos mezclándose con una de museo de cera y esta a su vez con una de casa embrujada. No es un lugar desagradable exactamente. Es solo un lugar que agosto convierte en un cuello de botella, y prefiero decirlo así de claro antes que fingir que la calle es un paseo sereno con algunas atracciones al lado.

La niebla no desanima a nadie, y a mí tampoco

Junto a la barandilla cerca de Queen Victoria Park, el rocío hacía lo suyo —desplazándose de lado en ráfagas, empapando a quien se quedara quieto más de un minuto—. Vi a unas treinta personas seguidas acercarse a los mismos tres pies de barandilla, mojarse, reír, hacerse la foto y retroceder para dejar pasar al siguiente. Yo también lo hice.

Esa es la parte honesta que no quiero pasar por alto: no escribo esto como alguien por encima de la multitud, mirando desde arriba “a los turistas”. Yo era una de las personas en la cola del barco, una de las que buscaba la misma foto que todos querían, limpiando la misma lente que todos limpiaban. La guía sobre lo que la niebla le hace a tu cámara resultó más útil que cualquier consejo sobre multitudes que hubiera leído, porque por muy temprano que llegues no cambia lo que una lente mojada le hace a una foto.

Lo que me llamó la atención no fue que la gente quisiera la misma foto en el mismo lugar —claro que la querían, es el mejor ángulo sobre las Horseshoe Falls, y nadie ha inventado un ángulo secretamente mejor que solo yo conozca—. Lo que me llamó la atención fue lo ordenado que era ese deseo compartido. Nadie empujaba. La gente esperaba su turno para un hueco en la barandilla igual que esperaba su turno para el barco, con la misma paciencia templada que se desarrolla tras la tercera cola del día.

A última hora del día, algo se afloja

A primera hora de la tarde-noche, caminando de vuelta por la Niagara Parkway hacia el coche, la aglomeración se había reducido. Esa misma mañana también había subido para

una vista desde la torre combinada con un paseo en barco

, e incluso la cola del mirador se había relajado para cuando bajé. Las familias iban a cenar, los excursionistas de un día desde Toronto subían a los autobuses de vuelta, y la luz hacía algo suave con la niebla sobre el cañón que ninguna foto que había tomado por la tarde abarrotada había logrado captar.

No quiero convertir esto en una regla —también he tenido tardes con una luz decepcionante, y he oído a otros viajeros contar que una mañana de septiembre entre semana aún puede sorprenderte con un aparcamiento lleno—. Pero si has leído el artículo sobre la mejor época para visitar o las notas sobre el otoño en las cataratas, ya conoces el patrón al que me refiero: la temporada baja y las primeras horas suelen darte más espacio, no una garantía de soledad, solo más espacio.

No creo que agosto sea un error. Creo que es la versión de las cataratas del Niágara en la que ves el lugar a plena capacidad, haciendo exactamente para lo que fue construido: mover a un número muy grande de personas junto a una cantidad enorme de agua, con toda la fluidez que permite una geografía propensa a los cuellos de botella. Si vas en agosto, planifica contando con colas igual que planificarías contando con lluvia, y lee sobre cómo organizar tu día para que al menos el orden juegue a tu favor, aunque la multitud no disminuya.

Preguntas frecuentes sobre las multitudes de agosto en las cataratas del Niágara

¿Es agosto el mes más concurrido en las cataratas del Niágara?

Se considera ampliamente uno de los dos o tres meses más concurridos, junto con julio, ya que combina las vacaciones escolares de verano con el mejor clima para caminar al aire libre. No puedo darte una cifra exacta de visitantes, pero los aparcamientos, las colas de los barcos y las aceras de Clifton Hill se comportan como si lo fuera.

¿A qué hora debería llegar para evitar las multitudes en agosto?

Llegar antes de las 9 de la mañana me dio un aparcamiento notablemente más fácil y colas más cortas que llegar después de las 10. No es una garantía —algunos días se llenan antes que otros—, pero llegar temprano es sistemáticamente mejor que llegar tarde.

¿Vale la pena la espera de los cruceros en agosto?

A mí me lo pareció. La espera fue real, a veces mucho más larga que el tiempo estimado, pero el paseo en sí cumplió lo prometido. Si una cola larga es un impedimento para ti, reserva un tour con hora fija de antemano en lugar de unirte a la cola sin reserva.

¿Vale la pena visitar Clifton Hill si no me gustan las multitudes?

Está realmente congestionado desde primera hora de la tarde en agosto. Si las aceras abarrotadas te molestan, una visita a primera hora de la mañana o después de cenar es una experiencia muy distinta de la versión de las 2 de la tarde que yo recorrí.

¿La niebla arruina las fotos cuando hay tanta gente?

Empapa lentes y móviles independientemente de cuánta gente haya alrededor. La multitud no empeora la niebla, pero esperar tu turno en un buen hueco de la barandilla sí significa menos tiempo para secar el equipo antes de disparar.

¿Septiembre es una mejora real respecto a agosto?

Según mi experiencia y lo que cuentan otros visitantes, sí, notablemente, pero es una tendencia, no una promesa. Aun así llegaría temprano un fin de semana de septiembre.

¿Las multitudes hacen que las cataratas parezcan menos impresionantes?

A mí no. La escala del agua supera la escala de la multitud. Lo que cambia la multitud es cuánto tarda todo lo demás, no cómo se ven ni cómo suenan las cataratas.

¿Debería evitar agosto por completo?

No necesariamente. Si el verano es la única época en la que puedes viajar, ve —solo reserva tiempo extra para las colas, reserva con antelación lo que puedas y no esperes una barandilla vacía para tu foto.