Preguntas frecuentes sobre viajar a las cataratas del Niágara

Las cataratas del Niagara merecen una visita en cualquier estación, pero conviene elegir la que se ajuste a lo que buscas. El verano, de junio a agosto, trae días cálidos de 20 a 28 °C, mucha luz y el calendario más completo de paseos en barco, iluminaciones y fuegos artificiales, aunque también las mayores multitudes.

El otoño (septiembre-octubre) ofrece clima suave, follaje otoñal a lo largo de la Niagara Parkway y menos colas. El invierno (diciembre-marzo) es frío, a menudo bajo cero, con formaciones de hielo en la garganta y el Winter Festival of Lights, aunque algunas atracciones al aire libre cierran. La primavera (abril-mayo) es más tranquila y cambiante, con el caudal del río en aumento por el deshielo.

Al estar en el hemisferio norte, las estaciones siguen el mismo calendario que en Europa.

Dos días completos son el mínimo práctico: uno en el lado canadiense para ver Horseshoe Falls, Table Rock, Journey Behind the Falls y Clifton Hill, y otro en el lado estadounidense para el Niagara Falls State Park, Goat Island y Cave of the Winds, cruzando el Rainbow Bridge con pasaporte. Con cuatro o cinco días se puede añadir Niagara-on-the-Lake y la región vinícola de St. Davids y Jordan, una excursión a Western New York por Buffalo y Lockport, o una salida de un día desde Toronto, sin tener que meterlo todo en jornadas maratonianas.

Ni Canadá ni Estados Unidos forman parte de la Unión Europea ni del espacio Schengen, y se necesita pasaporte para cruzar la frontera en cualquier dirección, incluso para un breve paseo por el Rainbow Bridge. Quienes entren en Estados Unidos bajo el programa de exención de visado necesitan un ESTA aprobado antes de salir.

Quienes entren en Canadá por vía aérea necesitan una eTA (Autorización Electrónica de Viaje); los viajeros que lleguen por tierra o agua, incluido cruzar la frontera a pie o en coche, no necesitan eTA pero sí un pasaporte válido.

Se conduce por la derecha en ambos lados, y el inglés se habla en todas partes; los enchufes son del tipo norteamericano A/B a 120V/60Hz.

Las experiencias más emblemáticas son los paseos en barco que se adentran en la neblina al pie de las cataratas: Niagara City Cruises en el lado canadiense y el Maid of the Mist en el lado estadounidense, ambos operando de forma estacional.

Journey Behind the Falls lleva a los visitantes por túneles hasta miradores situados detrás de Horseshoe Falls, mientras que Cave of the Winds los sitúa en una plataforma de madera junto a Bridal Veil Falls.

WildPlay opera una tirolina sobre el cañón del Niagara en el lado canadiense, y los vuelos en helicóptero ofrecen una vista aérea de las tres cataratas juntas. Conviene reservar los paseos en barco con antelación en temporada alta de verano, ya que se agotan.

Niagara Falls, Ontario ofrece la vista clásica de Horseshoe Falls desde Clifton Hill y las torres de hoteles Fallsview, junto con la mayor oferta de restaurantes y atracciones, aunque también es la zona más concurrida y cara.

Niagara Falls, Nueva York es más tranquila y en general más económica, con acceso a pie al Niagara Falls State Park y a las American Falls y Bridal Veil Falls, pero con una oferta de restauración y vida nocturna más limitada.

Niagara-on-the-Lake, a unos 20 km de las cataratas en el lado canadiense, tiene ambiente de pueblo histórico con Fort George y fácil acceso a la región vinícola, aunque conviene contar con coche o traslados organizados para las noches junto a las cataratas.

El aeropuerto principal más cercano es el Toronto Pearson (YYZ), a unos 130 km del lado canadiense, mientras que el aeropuerto internacional Buffalo Niagara (BUF) queda más cerca del lado estadounidense.

Toronto es la ciudad de entrada principal, a la que se llega desde las cataratas en coche, en tren de GO Transit o en autocar en aproximadamente 90 minutos a dos horas según el tráfico. Amtrak y VIA Rail dan servicio a las respectivas estaciones de Niagara Falls a cada lado de la frontera.

En el lado canadiense, el autobús lanzadera WEGO conecta Clifton Hill, Table Rock, la Skylon Tower y otras atracciones; el lado estadounidense es lo bastante compacto como para recorrerlo a pie dentro del Niagara Falls State Park.

Un coche de alquiler resulta útil para llegar a Niagara-on-the-Lake, a la región vinícola de Jordan y la Beamsville Bench, o a Western New York por Buffalo y Lockport a tu propio ritmo, pero no es imprescindible justo en las cataratas, donde la lanzadera WEGO y caminar cubren la mayoría de las necesidades en el lado canadiense, y el Niagara Falls State Park se recorre por completo a pie en el lado estadounidense.

Cruzar el Rainbow Bridge o el Peace Bridge en coche exige pasaporte válido para todos los ocupantes del vehículo, y las esperas en la frontera pueden ser largas los fines de semana de verano. Las condiciones invernales en la Niagara Parkway y la I-190 pueden incluir ráfagas de nieve procedentes del lago Erie.

En el lado canadiense, la moneda es el dólar canadiense (CAD, $), con el 13% de HST ya incluido en la mayoría de los precios anunciados. En el lado estadounidense se usa el dólar estadounidense (USD, $), con un impuesto de venta local de aproximadamente el 8% que se añade en caja.

Las tarjetas se aceptan en casi todas partes a ambos lados, incluidos cafés pequeños y operadores turísticos, así que rara vez hace falta llevar mucho efectivo, aunque algunos comercios pequeños y aparcamientos prefieren la moneda de su propio lado.

Hay cajeros automáticos comunes cerca de Clifton Hill, Table Rock y el Niagara Falls State Park; los tipos de cambio en los quioscos junto a las cataratas suelen ser peores que en un banco o cajero.

Las cataratas del Niagara son un destino muy seguro, con delincuencia mínima dirigida a turistas, aunque las barandillas y las pasarelas resbaladizas por la neblina cerca de las cataratas requieren sentido común, y nadar en el río justo antes de las cataratas está estrictamente prohibido. Los servicios de emergencia se contactan marcando el 911 tanto en el lado canadiense como en el estadounidense.

Conviene llevar seguro de viaje a ambos lados de la frontera, ya que ni la sanidad pública provincial canadiense ni la mayoría de las pólizas de viaje cubren automáticamente a visitantes del otro país, y la atención de urgencia sin cobertura en Estados Unidos puede resultar cara.

El agua del grifo es potable a ambos lados, y se espera una propina del 15-20% en Estados Unidos, mientras que en Canadá es habitual.

Toronto está a unos 130 km de las cataratas, entre 90 minutos y dos horas en coche o en tren GO, y funciona bien como excursión de un día o como punto de partida de toda la visita, con la CN Tower y las atracciones del centro fácilmente cubiertas en una jornada.

Buffalo y Western New York, incluidos Old Fort Niagara en Youngstown y el canal Erie en Lockport, están a 30-45 minutos del lado estadounidense y permiten un circuito fácil de medio día o de día completo. La región vinícola del Niagara, en torno a Niagara-on-the-Lake, St. Davids y Jordan, está a 20-40 minutos del lado canadiense y se presta a medio día de catas.

Los circuitos de varios días desde Nueva York, Boston, Washington o Montreal suelen añadir Niagara como parada de una o dos noches, en lugar de como excursión de ida y vuelta en el mismo día.