Excursión a Buffalo: el Anchor Bar y la capital mundial de las alitas

La alita se inventó a 34 km de las cataratas

La mayoría de la gente que está en Table Rock o en Goat Island nunca piensa en lo cerca que está del lugar de nacimiento de uno de los aperitivos de bar más exportados de Norteamérica. Buffalo está a unos 34 km (21 millas) del lado canadiense de las cataratas, aproximadamente 30 minutos en coche cuando la frontera no está congestionada, y es allí donde la alita de pollo tal como la conoce el continente —frita sin nada, bañada en una salsa de mantequilla y cayena, servida con apio y queso azul— se sirvió por primera vez en un plato en 1964.

Esa es razón suficiente para cruzar una frontera internacional a la hora de comer. Esta guía se ciñe a ese motivo: el Anchor Bar, los locales de alitas que han abierto desde entonces, y un puñado de paradas en el centro y el frente de agua que merece la pena combinar con una tarde centrada en la comida. No es una guía completa de Buffalo como ciudad; para conocer más allá de la gastronomía, considera esto la excursión de restaurantes y aperitivos de Buffalo, no el itinerario completo.

El Anchor Bar: 1964, Main Street, sigue abierto

La historia, tal como la cuenta el propio Anchor Bar y como la acepta la mayoría de los cronistas gastronómicos que la han investigado: la noche del 30 de octubre de 1964, la propietaria Teressa Bellissimo tenía alitas de pollo de sobra —un corte que en la época solía ir a parar al caldo— y ningún plato del menú para prepararlas.

Las frió enteras, las bañó en mantequilla derretida y salsa picante de cayena, y las sirvió con apio y salsa de queso azul porque era lo que había en la despensa. Su hijo Dominic, que llevaba el bar junto a sus padres, las puso en el menú. Durante un tiempo no tuvieron nombre; “alitas de Buffalo” llegó después, cuando otros bares empezaron a copiar la receta y hacía falta distinguir el original.

El Anchor Bar sigue siendo un restaurante en activo en Main Street, no una exhibición conservada, y se nota: en penumbra, algo desgastado, paredes cubiertas de recuerdos y un muro de la fama que se apoya de lleno en la mitología. No es una crítica: es realmente el sitio, y pedir las alitas “originales” allí (suaves, medias, picantes o “suicidas”, en la propia escala de picor del Anchor Bar) es lo más cercano que puedes estar de probar la versión de 1964. Una docena de alitas cuesta entre USD 15 y 20 según cómo las sacees y acompañes; una comida completa para dos con bebidas ronda los USD 40 a 60. Son dólares estadounidenses, no canadienses, y es fácil olvidarlo tras unas horas en el lado canadiense donde todo está en CAD.

No esperes alta cocina. Espera un bar que lleva sirviendo el mismo plato básico desde la presidencia de Lyndon Johnson, con un menú que ha crecido para incluir costillas, hamburguesas y otros clásicos de pub además de las alitas. Las alitas siguen siendo el motivo para ir.

Otros locales de alitas que valen el desvío

El Anchor Bar tiene competencia, y según a quién le preguntes, algunos habitantes de Buffalo te dirán sin rodeos que otro sitio lo hace mejor. Duff’s Famous Wings, hacia el campus de la Universidad de Buffalo, es el nombre que más sale en esa discusión: alitas más grandes, una salsa con más punto de vinagre, y una clientela tan fiel como la del Anchor Bar. Gabriel’s Gate, en Allentown, cerca del centro, es una opción más pequeña y tranquila en un edificio restaurado del siglo XIX, si la energía de bar turístico del Anchor Bar no es lo tuyo.

Nada de esto es una recomendación de elegir otro sitio antes que el Anchor Bar por la historia; si el objetivo del viaje es el origen, ve allí primero. Pero si tienes tiempo para dos paradas, o dudas de que el restaurante fundador sea automáticamente la mejor versión más de cuarenta años después, vale la pena saber que existe un desacuerdo real entre los locales sobre qué cocina lo hace mejor. Es una respuesta más honesta que pretender que un solo local tiene el monopolio de las buenas alitas en una ciudad tan apegada a ellas.

Más allá de las alitas: Canalside y el frente de agua

Si la comida no llena todo el día, Canalside es la extensión más sencilla. Es un distrito frente al lago Erie, reconstruido sobre el antiguo final del canal Erie, con espacio verde público, una pequeña exposición sobre la historia del canal, puestos de comida y, en invierno, una pista de patinaje al aire libre con vistas al agua. Se recorre a pie, es gratis y está lo bastante cerca del centro como para no añadir mucho trayecto al día.

Justo al lado, el Buffalo Naval Park tiene un destructor, un submarino y un crucero retirados abiertos para visitas autoguiadas si te interesa, aunque cobra entrada propia y no es una parada rápida. Canalside en sí no cuesta nada más allá de lo que gastes en comida o bebida.

El centro: el ayuntamiento art déco

El ayuntamiento de Buffalo es uno de los edificios gubernamentales art déco mejor conservados del país, terminado a principios de la década de 1930, y tiene algo que la mayoría de los ayuntamientos no tienen: un mirador público en el piso 28, gratuito en horario laboral entre semana. La vista abarca el centro, el frente de agua y, en un día despejado, el contorno del lago. Es una parada de quince minutos, no un destino en sí mismo, pero es gratis y un hito arquitectónico genuino, más de lo que se puede decir de muchos desvíos hacia un ayuntamiento en otros sitios.

El centro de Buffalo, en general, merece un paseo corto: la mezcla de edificios comerciales de principios del siglo XX con construcciones más recientes vale la pena aunque la arquitectura no suela ser lo tuyo en un viaje centrado en la comida. Un paseo guiado corto por el distrito cubre más de esa historia de lo que reunirías por tu cuenta en el mismo tiempo; un par de horas con un guía que conoce los edificios convierte un paseo en algo con contexto real, y es el tipo de cosa que conviene reservar con antelación en lugar de improvisar al llegar.

un tour privado a pie por la arquitectura del centro de Buffalo

recorre el ayuntamiento, el núcleo comercial de los alrededores y las historias detrás de edificios que la mayoría de los visitantes de un día pasan por alto.

Convertir el enfoque gastronómico en una tarde más completa

Si quieres la historia de las alitas más una muestra más amplia de lo que se come en Buffalo y dónde, un recorrido gastronómico guiado consigue más en tres o cuatro horas que un itinerario por cuenta propia, sobre todo porque te lleva a locales pequeños que no encontrarías buscando solo.

un tour gastronómico de Buffalo que combina tramos a pie y en bicicleta entre distintos barrios

está pensado justo para eso: varias degustaciones, no una única comida larga sentado, lo que encaja mejor con una excursión de un día si vas a volver en coche a las cataratas y no quieres estar demasiado lleno en el regreso.

En el frente de agua, un tour en bicicleta por el puerto cubre más terreno que caminar solo por Canalside, y es una forma razonable de bajar un plato de alitas antes de volver al coche.

un tour guiado en bicicleta por el frente de agua y el puerto de Buffalo

recorre Canalside, el exterior del parque naval y tramos de la orilla del lago Erie que no son fáciles de caminar desde el centro.

Ida y vuelta: distancia, frontera y tiempos

Desde las cataratas, Buffalo está lo bastante cerca como para no consumir todo el día. El trayecto son unos 34 km (21 millas) y tarda aproximadamente 30 minutos en cada dirección fuera de las horas punta en la frontera, sobre todo por el Robert Moses Parkway o la I-190 según el cruce que uses. El aeropuerto internacional de Buffalo Niágara (BUF) queda de camino, lo cual también explica que suela ser la opción de vuelo más económica para quienes llegan de más lejos para todo el viaje, no solo para esta escapada.

La frontera es el único elemento que puede añadir tiempo real al plan. Se requiere pasaporte en ambos sentidos en cualquier cruce terrestre; una passport card o una licencia de conducir mejorada sirve para ciudadanos estadounidenses y canadienses respectivamente, y los titulares de NEXUS avanzan más rápido, aunque ninguno de los dos es obligatorio si llevas pasaporte estándar. Los tiempos de espera son impredecibles: una mañana tranquila de martes puede suponer diez minutos en el puente Rainbow; una tarde de sábado en verano puede suponer más de una hora. Deja margen en lugar de ajustar una reserva al minuto.

Si vas a cruzar la frontera con un coche de alquiler, revisa antes el contrato de alquiler; no todos lo permiten, y que te hagan dar la vuelta en el cruce por una restricción del alquiler es una manera realmente mala de perder una tarde.

Quien no tenga coche tiene pocas buenas opciones para esta excursión en concreto. No hay una línea de transporte público pensada para un día gastronómico entre el Niágara y Buffalo, así que en la práctica es un viaje en coche o con un tour organizado, no algo que se arme fácilmente en transporte público.

Si prefieres reservar todo el día

Algunos visitantes prefieren no conducir ellos mismos a través de una frontera internacional solo por una parada gastronómica, sobre todo si es su único día cerca de las cataratas y no quieren lidiar con la logística. Una excursión privada de un día armada según tus propias prioridades —comida incluida— te quita ese peso de encima.

una excursión privada personalizable de un día que se puede organizar en torno a una parada en Buffalo

te permite fijar tú el itinerario en lugar de seguir un horario de autobús fijo, algo importante si las alitas y Canalside son el verdadero objetivo y no quieres quemar la tarde en paradas que no pediste.

Qué esperar

Conviene decir algunas cosas con claridad. Los precios en Buffalo son en dólares estadounidenses, y no son idénticos a lo que pagarías en el lado canadiense por una comida comparable; revisa el menú antes de dar por hecho que tu presupuesto habitual en las cataratas del Niágara se traslada sin cambios. El Anchor Bar es lo bastante popular como para que las horas punta de comida y cena en fin de semana supongan una espera real; ir a media tarde evita la mayor parte.

Y esta es una excursión centrada en la comida y el barrio, no una visita completa de Buffalo; si buscas los museos de la ciudad, su arquitectura más allá del centro o su cultura deportiva con más profundidad, eso es un viaje aparte que conviene planear por su cuenta en lugar de meterlo con calzador en torno al almuerzo.

La alita viajó a todas partes; el lugar donde nació no se movió ni un centímetro. Bien vale un trayecto corto.