Ce que je ferais différemment

Je suis allé aux chutes du Niagara deux fois en trois ans, et j’ai organisé le deuxième séjour presque entièrement autour de ce que j’avais raté la première fois. Rien de dramatique — personne n’a manqué un vol ni perdu son passeport — mais dans le sens plus modeste d’avoir dépensé de l’argent et des heures sur des choses qui ne le méritaient pas, pendant que les moments dont je me souviendrais vraiment se retrouvaient coincés dans le temps qui restait. Voici ce bilan, aussi honnête que possible.

Le côté canadien a pris plus de temps qu’il ne le méritait

Lors du premier séjour, j’ai consacré deux journées entières au côté canadien et une après-midi au côté américain. Cette répartition semblait logique au départ : la vue sur les Horseshoe Falls est celle que tout le monde a vue en photo, Table Rock est vraiment gratuit et vraiment proche, et les hôtels avec vue se trouvent de ce côté. Ce que je n’avais pas anticipé, c’est la part de ces deux journées consacrée à des attractions correctes, sans plus — une montée à la tour Skylon, une soirée à Clifton Hill qui a coûté plus cher que prévu et ne m’a laissé rien à raconter à un ami.

La deuxième fois, j’ai inversé le ratio : une journée côté canadien, centrée sur Table Rock et la croisière en bateau, et près d’une journée et demie côté américain, surtout dans les sentiers de la gorge du Niagara sous la falaise. C’était le meilleur des deux séjours. La gorge n’a pas de guichet. On descend à pied, les rapides sont bruyants et proches, et cela ne coûte rien à part le stationnement. J’ai préféré ça à tout ce que j’avais payé la première fois, et je ne m’y attendais pas.

Je ne dis pas qu’il faut sauter le côté canadien — la vue est vraiment la vue, et Table Rock mérite sa réputation. Je dis que je lui avais accordé trop d’importance, en particulier les attractions payantes autour de Clifton Hill, et que je redonnerais ce temps à la gorge si je recommençais.

Clifton Hill, une deuxième fois, c’était de l’argent dépensé par élan

La première soirée à Clifton Hill était agréable en simple promenade : les néons, une enseigne de maison hantée, la Niagara SkyWheel illuminée dans la nuit. La deuxième soirée, nous y sommes retournés et avons réellement payé pour entrer dans deux attractions, et c’est ce que je referais différemment. Aucune des deux n’était mauvaise à proprement parler. Toutes deux étaient le genre de chose qu’on oublie dès la semaine suivante. Ce qui m’est resté, ce n’était pas les attractions — c’était le total du reçu comparé à ce que je pouvais en dire un mois plus tard.

C’est la partie d’un voyage la plus difficile à anticiper, parce que sur le moment, cela ne ressemble pas à une erreur. On se dit « on est là, autant en profiter ». Le regret n’apparaît qu’après coup, quand on essaie de se rappeler ce qu’on a fait d’une soirée et qu’on ne trouve rien.

J’échangerais une semaine de juillet contre une d’octobre

Nous sommes partis en été la première fois parce que c’était le seul moment où nous pouvions tous les deux poser des congés, et les chutes étaient exactement aussi fréquentées qu’on nous l’avait annoncé — une attente pour le bateau, une attente pour se garer, une humidité qui rendait la brume moins agréable et plus pesante. Le deuxième séjour s’est déroulé début octobre, et l’expérience a été complètement différente : le vignoble autour de Niagara-on-the-Lake était en pleines vendanges, la foule à Table Rock représentait peut-être un tiers de ce dont je me souvenais, et la lumière de fin d’après-midi était bien meilleure pour les photos qu’en juillet.

Je veux être prudent ici, car ce conseil ne convient pas à tout le monde. Si la seule semaine disponible se situe en été à cause de l’école ou du travail, l’automne n’est pas un choix accessible, et je ne prétendrai pas le contraire. Pour nous, lors du deuxième séjour, c’était un choix possible, et je le referais à chaque fois que j’en aurais l’occasion.

Le bus depuis Toronto m’a coûté une après-midi que je n’ai jamais récupérée

Lors du premier séjour, nous avions réservé une excursion d’une journée au départ de Toronto — prise en charge à un hôtel du centre-ville, un bus avec trente autres personnes, environ trois heures de route dans chaque sens pour à peu près quatre heures effectivement passées aux chutes. Ce n’était pas une mauvaise excursion. Le guide était bon, les arrêts étaient les bons. Mais en faisant le bilan de la journée après coup, la majeure partie était passée sur l’autoroute.

La deuxième fois, nous avons pris le train GO par nous-mêmes et sommes restés deux nuits au lieu d’y aller en excursion d’un jour. Le trajet en train a pris moins de temps que le bus dans un seul sens, et avoir une journée entière libre aux chutes, plus une matinée à Niagara-on-the-Lake qui ne dépendait de personne d’autre, valait plus à mes yeux que la commodité d’un point de prise en charge unique.

Si votre créneau se limite vraiment à une journée depuis Toronto et retour, l’excursion tient toujours ses promesses. J’avais simplement deux jours à ma disposition, et j’ai moins bien exploité les deux jours du premier séjour que je n’aurais dû.

Ce qui m’est vraiment resté

Les deux choses auxquelles je repense encore, plus d’un an après, ce sont la croisière vers la base des Horseshoe Falls au crépuscule — je l’ai faite lors des deux séjours, une fois avec

la croisière Hornblower à travers la brume

et une fois avec

une excursion combinée plus longue avec bateau et visite des chutes

— et la marche dans les sentiers de la gorge sous Goat Island le lendemain matin, quand il y avait assez de calme pour entendre la rivière plutôt que les autres touristes. Aucune de ces deux expériences n’avait besoin de la deuxième soirée à Clifton Hill pour exister. Elles avaient besoin de temps, et le deuxième séjour leur en a donné davantage.

J’ai aussi tenté Cave of the Winds lors d’une visite plus fraîche avec

une version hivernale guidée de la promenade

plutôt que la version estivale classique, et c’est un cas où j’ai eu de la chance plutôt que bien planifié — moins de monde sur la plateforme, et je ne me plaignais pas des embruns comme j’aurais pu le faire en août. Je n’en ferais pas une règle, juste quelque chose qui s’est trouvé bien tomber.

Rien de tout cela n’est une liste à cocher. C’est le bilan d’un seul voyageur sur où sont partis le temps et l’argent, et ce que cela lui a rapporté. Quelqu’un qui adore les salles d’arcade et les maisons hantées de Clifton Hill lira la deuxième partie de ce texte et ne sera pas d’accord du tout, et c’est un désaccord légitime — je connais simplement ce que mes propres reçus m’ont raconté.

Si vous voulez une comparaison plus directe des deux côtés avant de choisir votre propre répartition, cet article séparé vaut la peine d’être lu avant de réserver quoi que ce soit, et si vous hésitez sur où vous loger, celui-ci traite cette question en détail.

Questions sur la façon de refaire ce séjour aux chutes du Niagara

Sauteriez-vous complètement le côté canadien la prochaine fois ?

Non. La vue sur les Horseshoe Falls depuis Table Rock reste le meilleur point de vue des chutes, et je la garderais. Ce que je supprimerais, c’est la deuxième et la troisième soirée à Clifton Hill, qui ont coûté cher sans apporter grand-chose.

Clifton Hill valait-il même une seule soirée ?

À peine. Une promenade pour les néons et la SkyWheel était sympa par curiosité. La deuxième soirée, quand nous avons payé pour entrer dans deux attractions, ressemblait à de l’argent dépensé par élan plutôt que par intérêt réel.

Le train GO est-il vraiment meilleur qu’un bus depuis Toronto ?

Pour nous, oui, une fois qu’on a fait le calcul en heures. Le bus que nous avions pris la première fois passait près de trois heures en transport pour environ quatre heures aux chutes. Le train, plus une journée libre, nous a donné environ le double de temps sur place pour un coût total similaire.

L’automne fonctionne-t-il si l’on voyage avec des enfants soumis au calendrier scolaire ?

Pas toujours, et je ne prétends pas le contraire. L’automne a fonctionné pour nous parce que nous pouvions voyager en dehors des vacances scolaires. Une famille contrainte aux dates d’été fait face à un vrai compromis, pas une erreur.

Avez-vous regretté d’avoir payé l’hélicoptère, ou d’y avoir renoncé ?

Nous y avons renoncé les deux fois, et je ne le regrette toujours pas. Le prix et la courte durée du vol n’ont jamais correspondu à ce que cet argent pouvait apporter ailleurs pendant le voyage, même si je sais que d’autres voyageurs voient les choses différemment.

Que garderiez-vous exactement pareil ?

La croisière au pied des Horseshoe Falls au crépuscule et la marche dans la gorge du Niagara le lendemain matin. Ce sont les deux moments du voyage auxquels je repense encore.