FAQ voyage aux chutes du Niagara

Les chutes du Niagara se visitent agréablement en toute saison, mais mieux vaut choisir celle qui correspond à vos envies. L'été, de juin à août, apporte des journées chaudes de 20 à 28 °C, une longue luminosité et le programme le plus complet de croisières, d'illuminations et de feux d'artifice, mais aussi la plus forte affluence.

L'automne (septembre-octobre) offre un climat doux, les couleurs d'automne le long de la Niagara Parkway et moins de files d'attente. L'hiver (décembre-mars) est froid, souvent sous zéro, avec des formations de glace le long de la gorge et le Winter Festival of Lights, même si certaines attractions extérieures ferment.

Le printemps (avril-mai) est plus calme et changeant, avec une rivière gonflée par la fonte des neiges. Étant dans l'hémisphère Nord, les saisons suivent le même calendrier qu'en Europe.

Deux journées complètes constituent le minimum pratique : une côté canadien pour Horseshoe Falls, Table Rock, Journey Behind the Falls et Clifton Hill, et une côté américain pour le Niagara Falls State Park, Goat Island et Cave of the Winds, en franchissant le Rainbow Bridge avec un passeport. Quatre à cinq jours permettent d'ajouter Niagara-on-the-Lake et la route des vins autour de St. Davids et Jordan, une excursion dans l'ouest de l'État de New York autour de Buffalo et Lockport, ou une journée depuis Toronto, sans tout condenser en journées à rallonge.

Ni le Canada ni les États-Unis ne font partie de l'Union européenne ou de l'espace Schengen, et un passeport est obligatoire pour franchir la frontière dans un sens comme dans l'autre, même pour une courte traversée du Rainbow Bridge à pied. Les voyageurs entrant aux États-Unis sous le programme d'exemption de visa doivent obtenir une ESTA approuvée avant le départ.

Les voyageurs entrant au Canada par voie aérienne doivent disposer d'une AVE (autorisation de voyage électronique) ; ceux qui arrivent par voie terrestre ou fluviale, y compris à pied ou en voiture, n'ont pas besoin d'AVE mais doivent tout de même présenter un passeport valide.

La conduite se fait à droite des deux côtés, l'anglais est parlé partout, et les prises sont du type nord-américain A/B en 120 V/60 Hz.

Les expériences phares sont les croisières qui s'avancent dans les embruns au pied des chutes : Niagara City Cruises côté canadien et le Maid of the Mist côté américain, toutes deux saisonnières.

Journey Behind the Falls emmène les visiteurs par des tunnels jusqu'à des points de vue situés derrière Horseshoe Falls, tandis que la Cave of the Winds place les visiteurs sur une plateforme en bois au bord des Bridal Veil Falls.

WildPlay exploite une tyrolienne au-dessus de la gorge du Niagara côté canadien, et des survols en hélicoptère offrent une vue aérienne des trois chutes réunies. Il est conseillé de réserver les croisières à l'avance en pleine saison estivale, les traversées affichant vite complet.

Niagara Falls, en Ontario, offre la vue classique sur Horseshoe Falls depuis Clifton Hill et les tours d'hôtels Fallsview, avec le plus large choix de restaurants et d'attractions, même si c'est aussi le secteur le plus animé et le plus cher.

Niagara Falls, New York, est plus calme et généralement moins chère, avec un accès à pied facile au Niagara Falls State Park et aux American et Bridal Veil Falls, mais une offre de restauration et de vie nocturne plus limitée.

Niagara-on-the-Lake, à environ 20 km des chutes côté canadien, offre le charme d'une ville historique avec Fort George et un accès facile à la route des vins, mais une voiture ou des navettes seront utiles pour les soirées aux chutes mêmes.

L'aéroport principal le plus proche est Toronto Pearson (YYZ), à environ 130 km du côté canadien, tandis que l'aéroport Buffalo Niagara International (BUF) est plus proche du côté américain.

Toronto est la principale ville de départ, accessible depuis les chutes en voiture, par le train GO Transit ou en autocar en 90 minutes à deux heures selon la circulation. Amtrak et VIA Rail desservent tous deux des gares Niagara Falls, chacun de son côté de la frontière.

Côté canadien, la navette WEGO relie Clifton Hill, Table Rock, la Skylon Tower et les autres attractions ; côté américain, le Niagara Falls State Park se parcourt entièrement à pied.

Une voiture de location est utile pour rejoindre à son rythme Niagara-on-the-Lake, la route des vins autour de Jordan et de la Beamsville Bench, ou l'ouest de l'État de New York autour de Buffalo et Lockport, mais elle n'est pas indispensable directement aux chutes, où la navette WEGO et la marche suffisent côté canadien, le Niagara Falls State Park étant entièrement piétonnier côté américain.

Notez que le franchissement du Rainbow Bridge ou du Peace Bridge en voiture exige un passeport valide pour chaque occupant du véhicule, et que les temps d'attente à la frontière peuvent s'allonger les week-ends d'été. En hiver, la conduite le long de la Niagara Parkway et de l'I-190 peut être perturbée par des rafales de neige venues du lac Érié.

Côté canadien, la monnaie est le dollar canadien (CAD, $), la TVH de 13 % étant déjà incluse dans la plupart des prix affichés. Côté américain, on utilise le dollar américain (USD, $), avec une taxe de vente locale d'environ 8 % ajoutée en caisse.

Les cartes sont acceptées presque partout des deux côtés, y compris dans les petits cafés et chez les tour-opérateurs, si bien qu'il est rarement nécessaire de garder beaucoup d'espèces sur soi, même si certains petits commerçants et parkings préfèrent leur propre monnaie.

Les distributeurs sont nombreux près de Clifton Hill, Table Rock et du Niagara Falls State Park ; les taux de change proposés dans les kiosques côté chutes sont généralement moins avantageux qu'en banque ou au distributeur.

Les chutes du Niagara sont une destination très sûre, avec très peu de criminalité visant les touristes, même si les garde-corps et les passerelles glissantes d'embruns près des chutes exigent du bon sens, et la baignade dans la rivière en amont des chutes est strictement interdite. Les services d'urgence se joignent en composant le 911, côté canadien comme côté américain.

Une assurance voyage est recommandée des deux côtés de la frontière, car ni l'assurance maladie provinciale canadienne ni la plupart des polices voyage ne couvrent automatiquement les visiteurs venus de l'autre pays, et les soins d'urgence peuvent coûter cher aux États-Unis sans couverture.

L'eau du robinet est potable des deux côtés, et un pourboire de 15 à 20 % est attendu aux États-Unis et d'usage au Canada.

Toronto se trouve à environ 130 km des chutes, soit 90 minutes à deux heures en voiture ou en train GO, et convient bien comme excursion d'une journée ou comme point de départ de tout le séjour, avec la CN Tower et le centre-ville facilement couverts en une journée.

Buffalo et l'ouest de l'État de New York, y compris Old Fort Niagara à Youngstown et le canal Érié à Lockport, sont à 30-45 minutes du côté américain et permettent une boucle d'une demi-journée ou d'une journée complète. La route des vins du Niagara autour de Niagara-on-the-Lake, St. Davids et Jordan est à 20-40 minutes du côté canadien et convient à une demi-journée de dégustations.

Les circuits de plusieurs jours au départ de New York, Boston, Washington ou Montréal ajoutent généralement Niagara comme étape d'une ou deux nuits plutôt que comme aller-retour dans la journée.