À l'intérieur du tunnel de la Niagara Parks Power Station

Le Tunnel de la Niagara Parks Power Station est la plus récente façon de descendre sous terre au niveau des chutes, et c’est aussi la plus mal comprise. En entendant « tunnel » et « derrière les chutes » dans la même phrase, on suppose souvent qu’il s’agit de Journey Behind the Falls sous un autre nom. Ce n’est pas le cas.

C’est une attraction distincte, sur un site distinct, aménagée dans une ancienne centrale hydroélectrique, et elle n’a ouvert au public que dans les années 2020, même si le bâtiment lui-même a plus d’un siècle. Si vous hésitez entre les deux expériences souterraines, ou si vous vous demandez s’il faut réserver les deux, voici ce qu’est réellement le Tunnel, ce que l’on y fait, et où les visiteurs le confondent avec autre chose.

Une centrale électrique centenaire, une toute nouvelle façon de passer sous terre

Le bâtiment au cœur de cette attraction est l’ancienne centrale électrique Rankine, qui a produit de l’électricité à partir de la rivière Niagara de 1905 jusqu’à sa mise hors service en 2006. Pendant quinze ans ensuite, elle est restée fermée, coquille industrielle imposante à deux pas de Table Rock et de Queen Victoria Park. Niagara Parks a rouvert le bâtiment aux visiteurs en 2021, puis, en juillet 2022, a inauguré l’élément qui donne son nom à l’attraction : le Tunnel.

Cette chronologie compte, car il est facile de supposer qu’un bâtiment aussi ancien s’accompagne d’une attraction tout aussi ancienne. Ce n’est pas le cas. Le Power Station Tunnel est l’une des choses les plus récentes à faire aux chutes, pas l’une des plus anciennes, même si l’on traverse des machines de 1905 pour y accéder. Si vous êtes du genre à aimer l’histoire industrielle autant que le spectacle naturel, c’est l’une des étapes les plus intéressantes du secteur, justement parce qu’une grande partie de ce que l’on voit est d’origine, et non conçue pour les touristes.

Il est utile de préciser ce que cette attraction n’est pas. Ce n’est pas Journey Behind the Falls, l’attraction plus ancienne et distincte qui s’enfonce dans la roche directement derrière le rideau des Horseshoe Falls. Celle-ci possède ses propres galeries, son propre belvédère au pied des chutes et son propre billet. Le Power Station Tunnel ne vous place jamais derrière l’eau qui tombe. Gardez cette distinction en tête avant d’acheter, car les deux expériences se vendent et se vivent séparément, et les visiteurs qui pensent qu’il s’agit de la même chose finissent parfois déçus par l’une ou l’autre.

De la salle des turbines à la rive de la rivière

Une visite commence à l’intérieur de l’ancien bâtiment de la centrale, où l’échelle de l’architecture industrielle d’origine frappe d’emblée. Plutôt que de descendre par un passage taillé dans la roche comme à Journey Behind the Falls, on emprunte ici un ascenseur qui descend de 55 mètres depuis le niveau de la centrale. C’est une descente réellement profonde, plus profonde que ce que la plupart des visiteurs imaginent pour un bâtiment qui, depuis la rue, ne paraît pas si haut.

Au fond, l’ascenseur débouche sur le Tunnel lui-même : un passage de 671 mètres, creusé à l’origine pour acheminer l’eau vers les turbines de la centrale lorsqu’elle produisait encore de l’électricité. Aujourd’hui, il est éclairé, plat et praticable à pied, filant tout droit depuis le bas de l’ascenseur jusqu’à une plateforme au bord de la rivière Niagara. Le trajet aller fait donc un peu moins de 700 mètres ; prévoyez plus d’un kilomètre en comptant le retour.

La plateforme, au bout, est la récompense : un point de vue extérieur au niveau de la rivière, en aval des chutes, avec la rivière Niagara qui défile à faible distance. C’est un point de vue différent de tout ce que l’on trouve ailleurs dans le secteur, plus proche de l’histoire industrielle de l’eau que de la carte postale classique.

Vous n’aurez pas ici la vue d’ensemble typique des Horseshoe Falls ; pour cela, il faut aller à Table Rock ou profiter de la vue en hauteur depuis la tour Skylon. Ce que l’on obtient à la place, c’est le sentiment de la rivière comme machine, ce pour quoi elle a été aménagée à l’origine — et c’est là tout l’intérêt de l’attraction.

Currents : le spectacle du soir à l’intérieur du tunnel

En soirée, le Tunnel devient le décor de Currents, un spectacle de projection combinant image et son à l’intérieur même du passage. Il est vendu comme un billet de soirée distinct de la visite diurne du tunnel, avec son propre horaire, alors vérifiez les heures de représentation avant de planifier une sortie nocturne spécialement pour cela.

un billet du soir incluant la marche dans le Tunnel et le spectacle de projection Currents

est la façon la plus simple de réserver si une visite en soirée convient mieux à votre emploi du temps qu’une visite de jour. Elle s’enchaîne naturellement avec une soirée consacrée à l’illumination des chutes, puisque les deux activités se déroulent après la tombée de la nuit, à quelques minutes de marche l’une de l’autre le long du corridor de la Niagara Parkway.

Billets, forfaits et ce qui coûte quoi

C’est le point sur lequel beaucoup de visiteurs trébuchent, autant être direct : le Niagara Parks Adventure Pass Classic, le forfait saisonnier que la plupart des guides recommandent, n’inclut pas le Power Station Tunnel. Ce forfait regroupe Journey Behind the Falls, le White Water Walk, le Butterfly Conservatory, et deux jours d’accès à WEGO ainsi qu’au Falls Incline Railway. Le Power Station Tunnel se vend séparément, soit comme billet autonome, soit intégré à des forfaits combinés avec d’autres attractions.

Façon de visiter	Ce que ça couvre	Environ
Entrée diurne au Tunnel	Bâtiment de la centrale, ascenseur, marche dans le tunnel, plateforme sur la rivière	Voir le tarif en CAD actuellement en vigueur
Tunnel du soir + Currents	La même marche dans le tunnel, plus le spectacle de projection en soirée	Tarifé séparément du billet de jour
Combiné avec Skylon	Entrée à la centrale associée à une expérience gastronomique à la tour Skylon	Un cran au-dessus d’un billet simple
Adventure Pass Classic	Journey Behind the Falls, White Water Walk, Butterfly Conservatory, WEGO, Incline Railway	N’inclut pas le Power Station Tunnel

un billet de jour standard couvrant l’entrée à la centrale et la marche complète dans le tunnel jusqu’à la plateforme sur la rivière

est la façon la plus simple de réserver si vous ne faites que cette attraction. Si vous préférez en faire une sortie du soir,

un billet combiné associant un dîner à la tour Skylon et l’entrée à la centrale

superpose la vue en hauteur et la vue souterraine lors de la même sortie.

Vérifiez toujours le calendrier actuel des Niagara Parks et les petites lignes de votre billet avant d’y aller : les horaires varient selon la saison, et les séances Currents en soirée en particulier ne sont pas garanties tous les soirs.

Ne pas confondre avec Journey Behind the Falls

Cette confusion étant si fréquente, autant exposer directement les différences plutôt que de laisser le contexte s’en charger.

	Power Station Tunnel	Journey Behind the Falls
Site	Ancienne centrale hydroélectrique Rankine	Site distinct, près de Table Rock
Ouvert au public depuis	Bâtiment en 2021, tunnel depuis juillet 2022	Attraction établie depuis des décennies
Ce que fait le tunnel	Mène à une plateforme au bord de la rivière	Mène à des galeries directement derrière les Horseshoe Falls
Là où l’on se retrouve	Au bord de la rivière, en aval des chutes	Derrière le rideau d’eau lui-même
Option du soir	Spectacle de projection Currents	Ne propose pas la même expérience en soirée

Si vous n’avez le temps que pour une seule des deux, le choix dépend de ce que vous voulez réellement voir : de l’eau qui tombe à faible distance, ou un pan d’histoire hydroélectrique que l’on traverse à pied. Journey Behind the Falls offre le premier. Le Power Station Tunnel offre le second, avec une vue sur la rivière véritablement saisissante en récompense. Ni l’un ni l’autre ne remplace vraiment l’autre, et beaucoup de visiteurs font les deux lors du même séjour, puisqu’ils ne sont séparés que par une courte marche le long de la Niagara Parkway.

Ne pas confondre avec l’Adams Power Plant

Il existe une seconde confusion, plus facile encore, qu’il vaut la peine de signaler : celle avec l’Adams Power Plant, du côté américain. Ce bâtiment, ouvert en 1895 à Niagara Falls, dans l’État de New York, a été la première grande centrale hydroélectrique à produire du courant alternatif à grande échelle, construite sur la base des brevets de Nikola Tesla et de l’ingénierie de George Westinghouse. C’est un site véritablement historique en soi, directement lié à la naissance du courant alternatif, et il se trouve de l’autre côté de la frontière, et non à côté du bâtiment Rankine.

La Niagara Parks Power Station couverte dans ce guide est l’équivalent canadien : la centrale Rankine, en service de 1905 à 2006, du côté ontarien de la rivière. Les deux bâtiments s’inscrivent dans la même grande histoire de l’hydroélectricité du Niagara, et les deux époques renvoient à la même rivalité entre le système à courant alternatif de Tesla et Westinghouse et l’alternative à courant continu de Thomas Edison, mais ce sont des bâtiments différents, des pays différents, et des expériences de visite différentes. Si l’histoire de Tesla et Westinghouse vous intéresse en particulier, elle est traitée plus en détail sur sa propre page plutôt que répétée ici.

Organiser votre visite

Prévoyez 60 à 90 minutes pour cette attraction si vous faites la visite de jour classique : le temps passé dans le bâtiment de la centrale lui-même, la descente en ascenseur, la marche jusqu’à la plateforme sur la rivière et retour, et quelques minutes sur la plateforme avant de remonter. Ajoutez du temps si vous combinez la visite avec une séance de Currents en soirée, puisque celle-ci suit son propre horaire et ne s’ajoute pas simplement à une visite de jour sans un second billet.

Le sol du tunnel est plat et la descente se fait par ascenseur plutôt que par escalier, ce qui rend cette attraction plus accessible aux visiteurs qui trouvent les attractions de la gorge exigeantes en escaliers, comme le White Water Walk, plus difficiles. Cela dit, confirmez les conditions d’accessibilité actuelles avant de réserver si la mobilité est un enjeu, car les conditions sur la plateforme extérieure au bord de la rivière peuvent varier selon la météo et la saison.

Les horaires et la disponibilité saisonnière varient d’une année à l’autre plutôt que de suivre un calendrier fixe toute l’année ; vérifiez donc ce qui est ouvert et fermé selon la saison avant de bâtir un itinéraire hivernal autour de cette attraction, et ne présumez pas que le spectacle Currents du soir a lieu un soir donné sans vérification préalable. Côté photo, notez que le cliché le plus marquant ici n’est pas celui des chutes elles-mêmes, puisqu’on ne les voit pas depuis la plateforme, mais celui de la rivière à faible distance et, dans le bâtiment, de l’architecture industrielle de la centrale.

Pour l’intégrer à une journée plus large, cette visite s’enchaîne naturellement avec Table Rock et Queen Victoria Park, les trois sites se trouvant à courte distance de marche les uns des autres, et avec une soirée consacrée aux chutes illuminées après la tombée de la nuit si vous restez pour Currents.

Si vous hésitez entre cette attraction et l’ensemble des activités du côté canadien, le guide des forfaits Niagara Parks est l’endroit pour déterminer quelle combinaison fait réellement économiser de l’argent selon votre itinéraire, puisque, comme indiqué plus haut, le forfait standard ne couvre pas cette attraction.

Questions fréquentes sur le Power Station Tunnel

Qu’est-ce que le Tunnel de la Niagara Parks Power Station ?

C’est une attraction ouverte en 2022, aménagée dans l’ancienne centrale hydroélectrique Rankine, qui a rouvert au public en 2021 après avoir cessé de produire de l’électricité en 2006. Un ascenseur descend 55 mètres, puis un tunnel de 671 mètres mène à une plateforme au bord de la rivière Niagara. C’est un site distinct et un billet distinct de celui de Journey Behind the Falls.

Le Tunnel, est-ce la même chose que Journey Behind the Falls ?

Non. Ce sont deux sites différents, avec des histoires différentes. Journey Behind the Falls vous emmène dans des tunnels situés derrière le rideau des Horseshoe Falls elles-mêmes. Le Power Station Tunnel part de l’ancien bâtiment Rankine et mène à une plateforme au bord de la rivière, en aval des chutes, sans jamais vous placer derrière l’eau.

Quelle est la profondeur de l’ascenseur et la longueur de la marche dans le tunnel ?

L’ascenseur descend 55 mètres. De là, le tunnel s’étend sur 671 mètres jusqu’à une plateforme d’observation au bord de la rivière, soit un trajet aller d’un peu moins de 700 mètres, entièrement sur un sol de tunnel plat et éclairé.

Qu’est-ce que Currents et à quelle fréquence a-t-il lieu ?

Currents est un spectacle de projection, image et son, présenté à l’intérieur du tunnel en soirée. Il suit un horaire distinct des visites diurnes du tunnel, et des billets pour la soirée sont vendus spécifiquement pour cette expérience.

Combien de temps prévoir pour une visite ?

Comptez environ 60 à 90 minutes pour le bâtiment, la descente en ascenseur, la marche dans le tunnel jusqu’à la plateforme et retour, et le temps passé au bord de la rivière. Ajoutez du temps si vous visitez en soirée pour Currents.

Le Power Station Tunnel est-il ouvert en hiver ?

Le bâtiment et le Tunnel fonctionnent selon un calendrier saisonnier qui peut varier d’une année à l’autre, contrairement à certains sites des Niagara Parks ouverts toute l’année. Vérifiez le calendrier en vigueur avant de planifier une visite hivernale, surtout pour les séances de Currents en soirée.

Le Tunnel est-il accessible en fauteuil roulant ou avec une poussette ?

La descente se fait par ascenseur plutôt que par escalier, et le sol du tunnel est plat et pavé, ce qui le rend plus praticable que certaines attractions de la gorge. Confirmez les conditions d’accessibilité actuelles pour la zone de la plateforme avant de vous y rendre, car les conditions au bord de la rivière peuvent varier.

Est-ce la même chose que l’Adams Power Plant, dans l’État de New York ?

Non, et c’est une confusion fréquente. L’Adams Power Plant se trouve du côté américain, a ouvert en 1895, et est liée au système à courant alternatif de Nikola Tesla et George Westinghouse. La Niagara Parks Power Station est l’équivalent canadien, la centrale Rankine, qui a fonctionné de 1905 à 2006 et n’a ouvert aux visiteurs, avec le Tunnel, que dans les années 2020.