Cosa farei diversamente

Sono andato alle cascate del Niagara due volte in tre anni, e ho pianificato il secondo viaggio quasi interamente intorno a ciò che avevo sbagliato la prima volta. Non sbagliato in modo drammatico — nessuno ha perso un volo o un passaporto — ma sbagliato nel senso più piccolo di aver speso soldi e ore in cose che non li meritavano, mentre le parti che avrei davvero ricordato sono state schiacciate nel tempo rimasto. Questo è quel bilancio, il più onestamente possibile.

Il lato canadese mi ha mangiato più tempo di quanto meritasse

Al primo viaggio, ho dato al lato canadese due giorni interi e al lato americano un pomeriggio. Quella divisione sembrava ovvia in partenza: la vista delle Horseshoe Falls è quella che tutti hanno visto nelle foto, Table Rock è genuinamente gratuita e genuinamente vicina, e gli hotel con vista sono su quel lato. Quello che non avevo considerato era quanto di quei due giorni sarebbe andato ad attrazioni che erano carine, non memorabili — un giro sulla Skylon Tower, una serata su Clifton Hill che è costata più di quanto mi aspettassi e mi ha lasciato senza nulla da consigliare a un amico.

La seconda volta ho ribaltato il rapporto: un giorno sul lato canadese, concentrato su Table Rock e la gita in barca, e più di un giorno e mezzo sul lato americano, gran parte nei sentieri della gola del Niagara sotto il bordo. Quello è stato il viaggio migliore. La gola non ha una biglietteria. Si scende a piedi, le rapide sono rumorose e vicine, e non costa nulla oltre al parcheggio. Mi è piaciuta più di qualsiasi cosa avessi pagato per vedere la prima volta, e non me lo aspettavo entrando.

Non sto dicendo a nessuno di saltare il lato canadese — la vista è davvero la vista, e Table Rock si merita la sua reputazione. Sto dicendo che gli ho dato troppo peso, in particolare alle attrazioni a pagamento raggruppate intorno a Clifton Hill, e restituirei quel tempo alla gola se lo rifacessi.

Clifton Hill, una seconda volta, è stata spesa più per inerzia

La prima sera a Clifton Hill è stata una bella passeggiata: neon, un’insegna di casa infestata, la Niagara SkyWheel illuminata contro il buio. La seconda sera ci siamo tornati e abbiamo effettivamente pagato per entrare in due attrazioni, ed è quella la parte che vorrei disfare. Nessuna delle due era proprio brutta. Erano entrambe il tipo di cosa che dimentichi entro la settimana successiva. Quello che mi è rimasto impresso non erano le attrazioni — era il totale sullo scontrino rispetto a quanto poco riuscissi a descriverne un mese dopo.

Questa è la parte di un viaggio più difficile da pianificare in anticipo, perché nel momento non sembra un errore. Sembra “siamo qui, tanto vale”. Il rimpianto emerge solo dopo, quando provi a ricordare cosa hai fatto con una serata e non ti viene in mente nulla.

Cambierei una settimana di luglio con una di ottobre

Siamo andati in estate la prima volta perché era quando entrambi potevamo prendere i giorni liberi, e le cascate erano esattamente affollate come tutti avvertono che saranno — un’attesa per la barca, un’attesa per il parcheggio, un’umidità che faceva sembrare la nebbia meno una novità e più un fastidio atmosferico. Il secondo viaggio è capitato all’inizio di ottobre, ed è stata un’esperienza completamente diversa: la zona vinicola intorno a Niagara-on-the-Lake era in piena vendemmia, la folla a Table Rock era forse un terzo di quella che ricordavo, e la luce del tardo pomeriggio era migliore per le foto di qualsiasi cosa avessi ottenuto a luglio.

Voglio essere prudente qui, perché non è un consiglio adatto a tutti. Se la tua unica settimana disponibile è in estate per la scuola o il lavoro, l’autunno non è una scelta che puoi fare, e non voglio far finta del contrario. Per noi, al secondo viaggio, era una scelta, e la rifarei ogni volta che è disponibile.

Il tour in bus da Toronto mi è costato un pomeriggio che non ho recuperato

Al primo viaggio avevamo prenotato un tour di un giorno da Toronto — ritiro da un hotel del centro, un bus con altre trenta persone, circa tre ore di guida in ciascuna direzione per qualcosa come quattro ore effettive alle cascate. Non era un brutto tour. La guida era brava, le tappe erano quelle giuste. Ma quando ho fatto i conti della giornata dopo, gran parte era andata in autostrada.

La seconda volta abbiamo preso il treno GO da soli e siamo rimasti due notti invece di farlo come gita di un giorno. Il viaggio in treno stesso ha richiesto meno tempo del bus in un solo senso, e avere una giornata intera libera alle cascate, più una mattina a Niagara-on-the-Lake che non era nel programma di nessun altro, valeva più della comodità di un unico punto di ritiro. Se la tua finestra è davvero un giorno solo da Toronto e ritorno, il tour fa ancora ciò che promette. Io avevo semplicemente due giorni da spendere, e ho speso peggio i due giorni del primo viaggio di quanto avrei dovuto.

Cosa mi è rimasto davvero impresso

Le due cose a cui penso ancora, più di un anno dopo, sono la gita in barca verso la base delle Horseshoe al tramonto — l’ho fatta in entrambi i viaggi, una volta con

il tour in barca Hornblower attraverso la nebbia

e una volta con

un tour più lungo che combina barca e cascate

— e la passeggiata nei sentieri della gola sotto Goat Island la mattina dopo, quando era abbastanza silenzioso da sentire il fiume invece di altri turisti. Nessuna delle due aveva bisogno della seconda serata a Clifton Hill per accadere. Avevano bisogno di tempo, e il secondo viaggio gliene ha dato di più.

Ho anche provato Cave of the Winds in una visita più fresca usando

una versione guidata invernale della passeggiata

invece di quella estiva standard, ed è un caso in cui sono stato fortunato più che bravo a pianificare — meno persone sulla piattaforma, e non mi lamentavo degli schizzi come avrei potuto fare ad agosto. Non lo definirei una regola, solo qualcosa che è capitato di funzionare.

Niente di tutto questo è una checklist. È il bilancio di un viaggiatore su dove sono andati il tempo e i soldi e cosa è tornato indietro. Chi ama le sale giochi e le case infestate di Clifton Hill leggerà questa seconda sezione e sarà completamente in disaccordo, ed è un disaccordo legittimo — io conosco solo quello che i miei scontrini mi hanno detto. Se vuoi un confronto più diretto tra i due lati prima di decidere la tua divisione, questo è un articolo a parte da leggere prima di prenotare qualsiasi cosa, e se stai valutando dove alloggiare, questo copre quella decisione a sé.

Domande su come rifare questo viaggio alle cascate del Niagara

Salteresti del tutto il lato canadese la prossima volta?

No. La vista delle Horseshoe Falls da Table Rock resta il miglior punto panoramico alle cascate, e la terrei. Quello che taglierei è la seconda e terza serata a Clifton Hill, che ha aggiunto costi senza aggiungere molto.

Clifton Hill valeva anche solo una serata?

A malapena. Una passeggiata per le insegne al neon e la SkyWheel andava bene come curiosità. La seconda sera, quando abbiamo pagato per entrare in due attrazioni, è stata spesa più per inerzia che per interesse.

Il treno GO è davvero meglio di un tour in bus da Toronto?

Per noi sì, una volta fatti i conti sulle ore. Il tour in bus che avevamo preso la prima volta passava quasi tre ore in transito per circa quattro ore alle cascate. Il treno più una giornata libera ci ha dato quasi il doppio del tempo sul posto per un costo totale simile.

L’autunno funzionerebbe se si viaggia con bambini legati al calendario scolastico?

Non sempre, e non voglio far finta del contrario. Per noi l’autunno ha funzionato perché potevamo viaggiare fuori dalle vacanze scolastiche. Una famiglia vincolata alle date estive sta facendo un compromesso reale, non un errore.

Ti sei pentito di aver pagato l’elicottero, o di averlo saltato?

Lo abbiamo saltato entrambe le volte, e non me ne pento ancora. Il prezzo e la breve durata del volo non sono mai stati proporzionati a cos’altro quei soldi potevano fare nel viaggio, anche se so che altri viaggiatori la pensano diversamente.

Cosa terresti esattamente uguale?

La gita in barca alle Horseshoe Falls al tramonto e la passeggiata nella gola del Niagara la mattina dopo. Sono le due parti del viaggio a cui penso ancora.