Gita a Buffalo: l'Anchor Bar e la capitale mondiale delle ali di pollo

Le ali di pollo sono nate a 34 km dalle cascate

La maggior parte delle persone in piedi a Table Rock o su Goat Island non pensa mai a quanto siano vicine al luogo di nascita di uno degli spuntini da bar più esportati del Nord America. Buffalo si trova a circa 34 km (21 miglia) dal lato canadese delle cascate, all’incirca 30 minuti in auto quando il confine non è congestionato, ed è qui che le ali di pollo così come le conosciamo — fritte al naturale, condite in una salsa al burro e peperoncino di Cayenna, servite con sedano e salsa al formaggio blu — sono comparse per la prima volta in un piatto nel 1964.

È un motivo abbastanza specifico da giustificare l’attraversamento di un confine internazionale per un pranzo. Questa guida si concentra proprio su quel motivo: l’Anchor Bar, i locali di wings nati in seguito, e i pochi punti del centro e del lungolago che vale la pena combinare con un pomeriggio dedicato al cibo. Non è una guida completa alla città di Buffalo — per una visita più ampia oltre al cibo, considerate questa come la gita gastronomica a Buffalo, non l’itinerario completo.

L’Anchor Bar: 1964, Main Street, ancora aperto

La storia, così come la racconta l’Anchor Bar stesso e come la accetta la maggior parte dei giornalisti gastronomici che l’hanno approfondita: la notte del 30 ottobre 1964, la proprietaria Teressa Bellissimo aveva a disposizione ali di pollo in eccesso — un taglio che all’epoca finiva perlopiù nel brodo — e nessun piatto in menu con cui usarle.

Le friggeva intere, le condiva con burro fuso e salsa piccante al peperoncino di Cayenna, e le serviva con gambi di sedano e una salsa al formaggio blu perché era ciò che aveva in dispensa. Suo figlio Dominic, che gestiva il locale con i genitori, le mise in menu. Per un po’ non ebbero un nome; “Buffalo wings” arrivò più tardi, quando altri locali iniziarono a copiare la ricetta e servì un modo per distinguere l’originale.

L’Anchor Bar è tuttora un ristorante attivo su Main Street, non un’esposizione conservata, e si percepisce: penombra, un po’ consumato ai bordi, pareti coperte di cimeli e una parete della fama che alimenta il mito senza remore. Non è una critica: è genuinamente il luogo, e ordinare le wings “originali” lì (mild, medium, hot o suicidal, nella scala del piccante dell’Anchor Bar) è la cosa più vicina che potete fare ad assaggiare la versione del 1964. Una dozzina di ali costa all’incirca 15-20 USD a seconda di salsa e contorni scelti; un pasto completo per due con bevande si avvicina ai 40-60 USD. Sono dollari statunitensi, non canadesi, ed è facile dimenticarlo dopo qualche ora sul lato canadese dove tutto è stato in CAD.

Non aspettatevi alta cucina. Aspettatevi un bar che serve essenzialmente lo stesso piatto da quando Lyndon Johnson era presidente, e un menu che nel tempo si è ampliato con costine, hamburger e altri classici da pub attorno alle wings. Le ali di pollo restano il motivo per andarci.

Altri locali di wings che meritano la deviazione

L’Anchor Bar ha concorrenza, e a seconda di chi lo chiedete, alcuni abitanti di Buffalo vi diranno senza mezzi termini che un altro locale le fa meglio. Duff’s Famous Wings, verso il campus della University at Buffalo, è il nome che ricorre più spesso in questa discussione — ali più grandi, una salsa con più carattere aceto, e un seguito fedele quanto quello dell’Anchor Bar. Gabriel’s Gate, ad Allentown vicino al centro, è un’opzione più piccola e tranquilla, in un edificio restaurato dell’Ottocento, se l’atmosfera da bar turistico dell’Anchor Bar non fa per voi.

Nulla di tutto questo è un invito a preferire un altro locale all’Anchor Bar per la storia — se lo scopo della gita è la storia delle origini, andateci per primo. Ma se avete tempo per due tappe, o siete scettici sul fatto che il locale fondatore sia automaticamente la versione migliore a più di quarant’anni di distanza, vale la pena sapere che c’è un vero disaccordo tra i locali su quale cucina faccia le wings migliori. È una risposta più onesta di chi pretende che un unico locale abbia il monopolio delle buone ali di pollo in una città così legata a loro.

Oltre le ali di pollo: Canalside e il lungolago

Se il pranzo non riempie l’intera giornata, Canalside è l’aggiunta più semplice. È un quartiere del lungolago ricostruito sul lago Erie, sul sito dell’antico terminal dell’Erie Canal, con spazi verdi pubblici, una piccola esposizione sulla storia del canale, venditori di cibo e in inverno una pista di pattinaggio all’aperto con vista sull’acqua. È percorribile a piedi, gratuito da visitare, e abbastanza vicino al centro da non aggiungere molta strada alla giornata.

Proprio accanto, il Buffalo Naval Park ospita un cacciatorpediniere, un sottomarino e un incrociatore, visitabili in autonomia se l’argomento vi interessa, anche se ha un proprio biglietto d’ingresso e non è una tappa veloce. Canalside in sé non costa nulla oltre a quanto spendete in cibo o bevande sul posto.

Il centro: il municipio in stile art déco

Il municipio di Buffalo è uno degli edifici governativi in stile art déco meglio conservati del paese, completato all’inizio degli anni Trenta, e ha qualcosa che la maggior parte dei municipi non ha: una terrazza panoramica pubblica al 28° piano, gratuita durante gli orari d’ufficio nei giorni feriali. La vista abbraccia il centro, il lungolago e, nelle giornate limpide, il profilo del lago. È una tappa di un quarto d’ora, non una destinazione a sé, ma è gratuita ed è un autentico monumento architettonico, il che è già più di quanto si possa dire di molte deviazioni “al municipio” altrove.

Il centro di Buffalo, più in generale, merita una breve passeggiata — la mescolanza di edifici commerciali di inizio Novecento e nuove costruzioni vale un’occhiata anche se l’architettura di solito non è il vostro interesse principale in una gita a tema gastronomico. Una breve passeggiata guidata copre più di quella storia di quanto riuscireste a ricostruire da soli nello stesso tempo; un paio d’ore con una guida che conosce gli edifici trasforma una camminata in qualcosa con un vero contesto, ed è il tipo di cosa che conviene prenotare in anticipo piuttosto che improvvisare all’arrivo.

un tour guidato privato a piedi tra l’architettura del centro di Buffalo

copre il municipio, il nucleo commerciale circostante e le storie dietro edifici che la maggior parte dei visitatori di giornata attraversa senza nemmeno notarli.

Trasformare il tema gastronomico in un pomeriggio più completo

Se volete la storia delle wings più un assaggio più ampio di cosa e dove si mangia a Buffalo, un giro gastronomico guidato in tre o quattro ore offre di più di un itinerario fai-da-te, soprattutto perché vi porta in una manciata di piccoli locali che difficilmente trovereste cercando da soli.

un tour gastronomico a Buffalo che si sposta tra i locali dei quartieri a piedi e in bicicletta

è costruito proprio su questo: più assaggi, non un unico lungo pasto seduti, il che si adatta meglio a una gita di un giorno se poi dovete guidare fino alle cascate senza sentirvi troppo pieni per tutto il rientro.

Per il lato lungolago, un tour in bicicletta lungo il porto copre più terreno rispetto a una passeggiata su Canalside da soli, ed è un modo ragionevole per smaltire un piatto di wings prima di rimettersi in macchina.

un tour guidato in bicicletta lungo il lungolago e il porto di Buffalo

tocca Canalside, l’esterno del parco navale e tratti della costa del lago Erie non facili da percorrere a piedi dal centro.

Andare e tornare: distanza, confine e tempistiche

Dalle cascate, Buffalo è abbastanza vicina da non richiedere l’intera giornata. Il tragitto è di circa 34 km (21 miglia) e richiede all’incirca 30 minuti a tratta fuori dagli orari di punta al confine, perlopiù via la Robert Moses Parkway o la I-190 a seconda del valico usato. L’aeroporto internazionale di Buffalo Niagara (BUF) si trova lungo il percorso, ed è anche per questo che è spesso l’opzione di volo più economica per chi arriva da più lontano per l’intero viaggio, non solo per questa escursione.

Il confine è l’unico elemento che può davvero allungare i tempi del programma. Il passaporto è obbligatorio in entrambe le direzioni a qualsiasi valico terrestre — una passport card o una patente potenziata funzionano rispettivamente per cittadini statunitensi e canadesi, e chi ha il NEXUS passa più in fretta, ma nessuno dei due è obbligatorio se avete un passaporto normale. I tempi di attesa sono imprevedibili: un martedì mattina tranquillo può significare dieci minuti al Peace Bridge; un sabato pomeriggio d’estate può significare oltre un’ora. Meglio prevedere un margine piuttosto che programmare una prenotazione al minuto.

Se state guidando un’auto a noleggio attraverso il confine, controllate prima il contratto di noleggio — non tutti i contratti lo permettono, ed essere respinti al valico per una restrizione del noleggio è un modo davvero pessimo di perdere un pomeriggio.

Chi non ha un’auto ha poche buone alternative per questa gita specifica. Non esiste una linea di trasporto pubblico pensata per un’escursione gastronomica da Niagara a Buffalo, quindi si tratta realisticamente di un viaggio in auto o con un tour organizzato, non di qualcosa da mettere insieme con i mezzi pubblici.

Se preferite prenotare l’intera giornata

Alcuni visitatori preferiscono non guidare da soli attraverso un confine internazionale per una tappa gastronomica, in particolare se è la loro unica giornata vicino alle cascate e non vogliono pensare alla logistica. Una gita privata di un giorno costruita sulle vostre priorità — cibo incluso — vi toglie questo pensiero.

una gita privata personalizzabile di un giorno che può essere costruita attorno a una tappa a Buffalo

vi permette di decidere l’itinerario invece di seguire un orario fisso in bus, il che conta se le wings e Canalside sono l’obiettivo vero e non volete bruciare il pomeriggio in tappe che non avete scelto.

Cosa aspettarsi

Alcune cose vanno dette chiaramente. I prezzi a Buffalo sono in dollari statunitensi, e non sono identici a quanto pagate sul lato canadese per un pasto paragonabile — controllate il menu prima di dare per scontato che il vostro solito budget di Niagara Falls valga senza variazioni. L’Anchor Bar è abbastanza popolare da avere, nelle ore di punta del pranzo e della cena nei fine settimana, un’attesa reale; andarci nel primo pomeriggio evita gran parte del problema.

E questa è una gita gastronomica e di quartiere, non una visita completa a Buffalo — se volete i musei della città, la sua architettura oltre il centro o la sua cultura sportiva più approfondita, è un viaggio a sé che merita di essere pianificato per conto proprio, non incastrato attorno al pranzo.

Le ali di pollo hanno viaggiato ovunque; il luogo dove sono nate non si è spostato di un centimetro. Vale una breve deviazione.