Welke kant is beter? Hier is mijn antwoord

Ik heb vier dagen op beide oevers van deze rivier doorgebracht voordat ik mezelf een mening toestond, en nu ik er een heb, ga ik die niet verstoppen achter “het hangt ervan af wat je zoekt.” Hier komt hij: als je maar één dag hebt, blijf aan Canadese kant. Heb je er twee, dan verdient de Amerikaanse kant zijn plek, en wel om een heel andere reden dan de Canadese kant.

Twee rivieroevers, twee argumenten

De Canadese kant wint op uitzicht. Je staat bij Table Rock of ergens langs Queen Victoria Park en je kijkt recht op de Horseshoe Falls, de grote, degene die ruwweg 90 procent van het water vervoert. Dat is geen klein voordeel. Het is de belangrijkste reden waarom de meeste mensen hierheen komen, en toevallig heeft Ontario de plek met het beste uitzicht erop. Nergens aan Amerikaanse oever krijg je die hoek, omdat je dan op het ding zou staan waar je naar probeert te kijken.

De Amerikaanse kant wint op iets anders: nabijheid. Niet tot het uitzicht, tot het water zelf. Cave of the Winds zet je op een houten dek een paar meter van Bridal Veil Falls, dichtbij genoeg dat de spray ophoudt decor te zijn en weer wordt. Goat Island laat je uitlopen naar Terrapin Point met niets tussen jou en de rand dan een reling. En het terrein zelf heeft geschiedenis: Niagara Falls State Park opende in 1885 als het eerste State Park van de Verenigde Staten, aangelegd door dezelfde Frederick Law Olmsted die Central Park ontwierp, en de toegang is al die tijd gratis geweest.

Dus het eerlijke antwoord is niet “het hangt van jou af.” Het is “het hangt van je klok en je portemonnee af, en hier is wat ik met elk zou doen.”

Wat één dag je oplevert

Met één dag ga ik naar de Canadese kant en daar verontschuldig ik me niet voor. Je krijgt de Horseshoe Falls recht van voren vanaf Table Rock, gratis, zonder ticket. Je kunt Journey Behind the Falls toevoegen voor de tunnels achter het watergordijn, en een boottocht brengt je aan de voet van de val, waar het geraas de hele ervaring wordt. Dat is een volle, bevredigende dag, en het is de versie van Niagara die op elke ansichtkaart staat, en met reden.

Ik boek de boottocht via een tour die de onderdelen bundelt in plaats van apart in de rij te staan voor elk ticket. De

complete tour met uitzichtpunten en boottocht

is degene die ik een beginner zou aanraden, omdat hij de uitzichtpunten en de boot samenvoegt tot één middag in plaats van drie aparte rijen.

Wat je niet krijgt op een Canadese dagtrip is nabijheid. Je staat de hele tijd aan de overkant van de rivier, bewonderend in plaats van er middenin. Dat is prima voor één dag. Voor mij hield dat op prima te zijn op dag twee.

Waar de tweede dag voor is

Op dag twee steek ik te voet over via de Rainbow Bridge, paspoort in de hand, en ga ik rechtstreeks naar Cave of the Winds. Dit is de attractie die ik zou kiezen als je me zou dwingen precies één ding te kiezen van beide kanten van deze grens samen, en dat zeg ik niet lichtvaardig na vier dagen vergelijken. De houten platforms worden elk voorjaar herbouwd en elke herfst weer afgebroken, omdat het water dat gewoonweg vereist, en staan op het Hurricane Deck, een paar meter van Bridal Veil Falls, is het enige moment bij Niagara waarop de watervallen ophouden een uitzicht te zijn en een gebeurtenis worden die je overkomt.

Als ik de extra tijd heb, boek ik het via de

winterse tour naar Cave of the Winds

in plaats van zelf de openingstijden van het seizoen uit te zoeken, want de platforms aan Amerikaanse kant openen en sluiten met het weer op een manier die bij de Canadese attracties meestal niet zo is.

Daarna loop ik over Goat Island, wat niets kost behalve parkeren, en naar Three Sisters Islands stroomopwaarts in de stroomversnellingen, waar bijna niemand anders de moeite neemt om heen te gaan. Dat is de andere helft van het verhaal van de Amerikaanse kant: een gratis staatspark, open sinds 1885, dat je middenin de rivier zet in plaats van ernaast.

Beide kanten doen zonder een van de twee te verspillen

Als je planning echt beide kanten fatsoenlijk toelaat in plaats van een gehaaste oversteek, boek dan de

dagtocht langs beide oevers met boottocht

of de

boottocht tot achter de watervallen

en behandel het als twee aparte dagen in plaats van één lange. Ik heb ooit geprobeerd beide kanten in één dag te proppen. Logistiek lukt het, want de grensovergang bij de Rainbow Bridge kost buiten de spits maar tien minuten te voet, maar dan zie je alles en voel je niets, wat het hele punt van beide kanten tenietdoet.

	Canadese kant	Amerikaanse kant
Beste voor	het uitzicht op de Horseshoe	dicht bij het water staan
Hoogtepunt	Table Rock, oog in oog met de watervallen	Cave of the Winds, doorweekt op het dek
Kosten voor toegang	attracties met ticket, uitzicht gratis	parktoegang gratis sinds 1885
Valuta	CAD	USD
Mijn oordeel voor één dag	ga hierheen	kom terug voor dag twee

Ik zeg het onpopulaire deel ook maar gewoon: Clifton Hill, de strook speelhallen en spookhuizen één straat boven Table Rock, hoort helemaal niet bij deze vergelijking. Het wordt niet gerund door Niagara Parks, het is niet de reden dat de Canadese kant wint, en het als het Canadese antwoord op Goat Island behandelen doet de echte vergelijking geen recht.

Het oordeel, ronduit gezegd

Eén dag, Canadees, voor de Horseshoe. Twee dagen, voeg de Amerikaanse kant toe, voor Goat Island en Cave of the Winds, want niets anders hier brengt je zo dicht bij vallend water. Als iemand je vertelt dat het een gelijkspel is en weigert te kiezen, heeft die persoon nog niet op dat houten dek bij Cave of the Winds gestaan. Als je dat wel hebt gedaan, houdt de Amerikaanse kant op de troostprijs te zijn en wordt het de reden om terug te komen.

Voor het praktische deel van het reizen tussen beide kanten behandelt de gids Canadese kant versus Amerikaanse kant de grenslogistiek, en hoeveel dagen je bij Niagara Falls moet doorbrengen loopt door de planningsrekensom die ik hier alleen schetste. Als je de tweedaagse versie plant die ik net beschreef, komt het 48 uur aan beide kanten reisschema dicht in de buurt van wat ik zelf deed.