Dagtrip naar Buffalo: de Anchor Bar en de wing-hoofdstad van de wereld

De wing werd 34 km van de watervallen uitgevonden

De meeste mensen die bij Table Rock of op Goat Island staan, denken nooit na over hoe dichtbij ze zijn bij de geboorteplaats van een van de meest geëxporteerde borrelhapjes van Noord-Amerika. Buffalo ligt zo’n 34 km (21 mijl) van de Canadese kant van de watervallen, ongeveer 30 minuten met de auto als de grens niet vastzit, en het is waar de kippenvleugel zoals het continent die kent — plain gefrituurd, gewenteld in een cayenne-botersaus, geserveerd met selderij en blauwe kaas — in 1964 voor het eerst op een bord werd gelegd.

Dat is reden genoeg om voor de lunch een internationale grens over te steken. Deze gids houdt het bij die reden: de Anchor Bar, de wing-tenten die sindsdien geopend zijn, en de handvol binnenstad- en waterfront-stops die de moeite waard zijn om te combineren met een eetgerichte middag. Het is geen volledige gids voor Buffalo als stad — voor breder bezienswaardigheden buiten eten, beschouw dit als de Buffalo-restaurant- en snacktrip, niet het volledige uitstapje.

De Anchor Bar: 1964, Main Street, nog steeds open

Het verhaal, zoals de Anchor Bar het zelf vertelt en zoals de meeste voedselschrijvers die het uitgezocht hebben, accepteren: in de nacht van 30 oktober 1964 had eigenaresse Teressa Bellissimo extra kippenvleugels op voorraad — destijds een stuk dat meestal in bouillon verdween — en geen dinermenu-items om ermee te maken.

Ze frituurde ze heel, wentelde ze in gesmolten boter en cayennepeper-hotsauce, en serveerde ze met selderijstengels en een blauwekaasdip omdat dat is wat er in de koelcel lag. Haar zoon Dominic, die met zijn ouders de bar runde, zette ze op het menu. Ze hadden een tijdlang geen naam ervoor; “Buffalo wings” kwam later, toen andere bars het recept begonnen te kopiëren en er een manier nodig was om het origineel te onderscheiden.

De Anchor Bar is nog steeds een werkend restaurant aan Main Street, geen bewaarde tentoonstelling, en zo voelt het ook: schemerig, een beetje afgesleten aan de randen, muren vol memorabilia en een wall of fame die de mythologie stevig omarmt. Dat is geen kritiek — het is echt dé plek, en het bestellen van de “originele” wings daar (mild, medium, hot of suicidal, in de eigen hitteschaal van de Anchor Bar) is het dichtst dat je bij de versie van 1964 komt.

Een dozijn wings kost ongeveer USD 15 tot 20, afhankelijk van saus en bijgerechten; een volledige maaltijd voor twee met drankjes komt dichter bij USD 40 tot 60. Dat zijn Amerikaanse dollars, geen Canadese, en dat is makkelijk te vergeten na een paar uur aan de Canadese kant waar alles in CAD was.

Verwacht geen fine dining. Verwacht een bar die hetzelfde basisgerecht al serveert sinds Lyndon Johnson president was, met een menu dat is uitgegroeid tot ribs, burgers en andere pub-standaards naast de wings. De wings blijven de reden om te gaan.

Andere wing-tenten die de rit waard zijn

De Anchor Bar heeft concurrentie, en afhankelijk van wie je het vraagt, zullen sommige Buffalonezen je ronduit vertellen dat een andere tent het beter doet. Duff’s Famous Wings, richting de campus van de University at Buffalo, is de naam die het vaakst valt in die discussie — grotere wings, een saus met meer azijnbite, en een aanhang die net zo trouw is als die van de Anchor Bar. Gabriel’s Gate, in Allentown vlak bij de binnenstad, is een kleinere, rustigere optie in een gerestaureerd gebouw uit de jaren 1800 als de toeristenbar-sfeer van de Anchor Bar niet is waar je naar op zoek bent.

Niets hiervan is een aanbeveling om iets anders te kiezen dan de Anchor Bar voor de geschiedenis — als het doel van de trip het ontstaansverhaal is, ga daar dan eerst heen. Maar als je tijd hebt voor twee stops, of je twijfelt of het originele restaurant automatisch de beste versie is na ruim veertig jaar, is het goed om te weten dat er onder locals echte onenigheid bestaat over welke keuken het beste doet. Dat is een eerlijker antwoord dan doen alsof één tent een monopolie heeft op goede wings in een stad die zo aan ze gehecht is.

Meer dan wings: Canalside en het waterfront

Als de lunch de hele dag niet vult, is Canalside de makkelijkste aanvulling. Het is een herbouwde wijk aan het water van het Eriemeer, op de plek van het oude terminus van het Erie-kanaal, met openbaar groen, een kleine tentoonstelling over de kanaalgeschiedenis, foodtrucks en in de winter een openluchtschaatsbaan met uitzicht op het water. Het is wandelbaar, gratis om te verkennen, en dicht genoeg bij de binnenstad om niet veel extra rijden aan de dag toe te voegen.

Vlak ernaast heeft het Buffalo Naval Park een uit dienst genomen torpedobootjager, onderzeeër en kruiser die je op eigen gelegenheid kunt bezichtigen, hoewel er entree wordt gevraagd en het geen snel bezoekje is. Canalside zelf kost niets, behalve wat je uitgeeft aan eten of drinken daar.

Binnenstad: het art-decostadhuis

Buffalo City Hall is een van de beter bewaarde art-decoregeringsgebouwen in het land, voltooid in het begin van de jaren 1930, en het heeft iets wat de meeste stadhuizen niet hebben: een openbaar uitkijkplatform op de 28e verdieping dat gratis toegankelijk is tijdens kantooruren op weekdagen. Het uitzicht bestrijkt de binnenstad, de waterkant en op een heldere dag de omtrek van het meer. Het is een stop van een kwartier, geen bestemming op zich, maar het is gratis en een echt architectonisch icoon, wat meer is dan van veel andere stadhuisomwegen elders gezegd kan worden.

De binnenstad van Buffalo beloont in bredere zin een korte wandeling — de mix van commerciële gebouwen uit het begin van de 20e eeuw en nieuwere invulling is een blik waard, zelfs als architectuur normaal niet je ding is op een eetgerichte trip. Een korte begeleide wandeling door de wijk behandelt meer van die geschiedenis dan je zelf in dezelfde tijd bij elkaar zou puzzelen; een paar uur met een gids die de gebouwen kent, maakt van een wandeling iets met echte context, wat de moeite waard is om vooraf te boeken in plaats van ter plekke te improviseren.

een privéwandeltour langs de architectuur van de binnenstad van Buffalo

behandelt het stadhuis, de omliggende commerciële kern en de verhalen achter gebouwen waar de meeste dagjesmensen zo langslopen.

Van de eetkant een volledigere middag maken

Als je naast de wing-geschiedenis ook een bredere proeverij van wat Buffalo eet wilt, doet een begeleide eetwandeling meer in drie of vier uur dan een zelfgeplande route meestal voor elkaar krijgt, vooral omdat je in een handvol kleinere zaken terechtkomt die je alleen zoekend niet zou vinden.

een Buffalo-eettour die te voet en per fiets tussen buurtzaken beweegt

is precies daarop gebouwd: meerdere proeverijen, geen ene lange zitmaaltijd, wat beter past bij een dagtrip als je terugrijdt naar de watervallen en niet de hele terugweg vol wilt zitten.

Voor de waterkant-kant van de zaak legt een fietstour langs de haven meer af dan lopend door Canalside alleen, en het is een redelijke manier om een bord wings af te trainen voordat je weer in de auto stapt.

een begeleide fietstour langs de waterkant en haven van Buffalo

neemt Canalside, de buitenkant van het naval park en delen van de oever van het Eriemeer mee die niet makkelijk te belopen zijn vanuit de binnenstad.

Erheen en terug: afstand, grens en timing

Vanaf de watervallen ligt Buffalo dichtbij genoeg om niet de hele dag op te eisen. De rit is ongeveer 34 km (21 mijl) en duurt zo’n 30 minuten per richting buiten de piekuren aan de grens, meestal via de Robert Moses Parkway of I-190, afhankelijk van welke oversteek je gebruikt. Buffalo Niagara International Airport (BUF) ligt precies onderweg, wat ook is waarom het vaak de goedkopere vlucht-in-optie is voor bezoekers die van verder komen voor de hele trip, niet alleen dit zijuitstapje.

De grens zelf is het ene onderdeel dat echt tijd aan het plan kan toevoegen. Een paspoort is verplicht in beide richtingen bij elke landgrensovergang — een passport card of enhanced driver’s licence werkt voor respectievelijk Amerikaanse en Canadese burgers, en NEXUS-houders gaan sneller, maar geen van beide is verplicht als je een gewoon paspoort hebt. Wachttijden zijn onvoorspelbaar: een rustige dinsdagochtend kan tien minuten betekenen bij de Peace Bridge; een zomerse zaterdagmiddag kan ruim een uur betekenen. Bouw een marge in in plaats van een reservering op de minuut te timen.

Als je met een huurauto de grens oversteekt, controleer dan eerst het huurcontract — niet elk contract staat dit toe, en teruggestuurd worden bij de grens vanwege een huurbeperking is echt een slechte manier om een middag kwijt te raken.

Wie geen auto heeft, heeft weinig goede opties voor deze specifieke trip. Er is geen directe openbaarvervoerlijn gebouwd voor een Niagara-naar-Buffalo eetdag, dus dit is realistisch gezien een rij- of georganiseerde-tourtrip in plaats van een die je met het openbaar vervoer in elkaar zet.

Als je liever de hele dag boekt

Sommige bezoekers rijden liever niet zelf een internationale grens over voor een eetstop, vooral als het hun enige dag bij de watervallen is en ze de logistiek niet willen. Een privédagtrip opgebouwd rond je eigen prioriteiten — eten inbegrepen — neemt dat uit handen.

een aanpasbare privédagtrip die rond een Buffalo-stop kan worden opgebouwd

laat jou de route bepalen in plaats van een vast busschema te volgen, wat belangrijk is als wings en Canalside het eigenlijke doel zijn en je de middag niet wilt verbranden aan stops waar je niet om vroeg.

Verwachtingen stellen

Een paar dingen die het waard zijn duidelijk te zeggen. Prijzen in Buffalo zijn in Amerikaanse dollars, en niet identiek aan wat je aan de Canadese kant voor een vergelijkbare maaltijd zou betalen — controleer het menu voordat je aanneemt dat je gebruikelijke Niagara-budget ongewijzigd overgaat.

De Anchor Bar is populair genoeg dat piekuren voor lunch en diner in het weekend een echte wachttijd kunnen betekenen; midden op de middag gaan vermijdt het meeste daarvan. En dit is een eet-en-buurt-dagtrip, geen uitgebreid Buffalo-bezoek — als je de musea van de stad, de architectuur buiten de binnenstad, of de sportcultuur dieper wilt ervaren, is dat een aparte trip die het waard is om op eigen voorwaarden te plannen in plaats van rond de lunch te proppen.

De wing zelf reisde overal naartoe; de plek waar het begon, verplaatste geen centimeter. Dat is een korte rit waard.