Co znalazłem nad wodospadem Niagara w środku zimy

Dlaczego mimo wszystko pojechałem w styczniu

Byłem nad wodospadem Niagara dwukrotnie latem, zanim w końcu pojechałem w styczniu, i za każdym razem wychodziłem z przekonaniem, że widziałem to samo co wszyscy inni — zatłoczoną barierkę przy Table Rock, kolejkę po ponczo do Maid of the Mist, ścisk na Clifton Hill po zmroku. Zima była po części ciekawością, a po części ceną hotelu, która wywołała u mnie uniesioną brew. To, co dostałem, było miejscem, które rozpoznawałem, ale które tak naprawdę nie do końca znałem.

Powiem od razu wprost: spora część tego, po co ludzie przyjeżdżają nad wodospad Niagara, jest zimą zamknięta. Jeśli wyobrażasz sobie siebie na łodzi pod Horseshoe albo przemoczonego na pomostach Cave of the Winds, to jest wyjazd wiosenny lub letni, nie styczniowy. Ale to nie jest cała historia, a te fragmenty, o których nikt nie mówi, są powodem, dla którego chciałbym tam wrócić.

Co faktycznie jest zamknięte i dlaczego to nie jest powód do smutku

Oto uczciwa lista. Maid of the Mist oraz Niagara City Cruises przestają kursować na sezon, zwykle od listopada do wiosny następnego roku — łodzie są całkowicie wyciągane z wody. Dolne drewniane pomosty Cave of the Winds, te, które moczą cię kilka metrów od Bridal Veil Falls, są fizycznie demontowane każdej jesieni i odbudowywane wiosną; inaczej lód rozerwałby je na kawałki. White Water Walk i Whirlpool Aero Car również są zamknięte na sezon.

Żadna z tych rzeczy nie jest wadą tego miejsca. To ten sam powód, dla którego stok narciarski nie uruchamia zjazdu na tyrolce podczas zamieci — infrastruktura, która sprawia, że te atrakcje są bezpieczne w lipcu, byłaby zagrożeniem pod lodem. Łatwiej pogodziłem się z tym, gdy przestałem traktować zamknięcia jak porażkę listy do odhaczenia, a zacząłem traktować je jako powód, by wrócić po raz drugi, w innym miesiącu, do innej Niagary.

Co jest wciąż otwarte, i część z tego wychodzi na tym lepiej

Journey Behind the Falls pozostaje otwarte przez cały rok, choć najniższa zewnętrzna platforma zamykana jest na zimę — nadal masz dostęp do tuneli wykutych w skale i wylotów spoglądających na krawędź Horseshoe. Table Rock, najbliższy bezpłatny punkt widokowy po stronie kanadyjskiej, jest otwarty codziennie, i szczerze mówiąc, stanie przy tej barierce w styczniu, prawie bez nikogo obok, było dla mnie warte więcej niż sam widok w sierpniu kiedykolwiek był. Miałem koronę Horseshoe wyłącznie dla siebie przez solidne dziesięć minut z rzędu, co nigdy nie zdarzyło mi się latem, bez względu na to, jak wcześnie tam docierałem.

Niagara Parks Power Station wraz z tunelem również były otwarte, a wieczorem pokaz Currents wewnątrz starego budynku Rankine dał mi miejsce, w którym mogłem spędzić czas z dala od zimna na zewnątrz, co doceniłem bardziej, niż się spodziewałem. Po stronie amerykańskiej górna platforma Cave of the Winds działa przez zimę pod inną nazwą — jako Ice Experience — wystarczająco blisko Bridal Veil Falls, by mgiełka wciąż cię dosięgała, tyle że bez dolnych pomostów.

Jeśli wolisz, aby ktoś inny zajął się logistyką,

zimowa wycieczka USA Cave of the Winds

obejmuje tę górną platformę wraz z przewodnikiem po stronie amerykańskiej, co zdjęło ze mnie sporo planowania trasy.

Lód, który naprawdę widzisz, oraz sadzawka, która nigdy nie zamarzła w całości

To fragment, wobec którego chcę być ostrożny, bo w internecie jest wciąż wyolbrzymiany: wodospad Niagara nigdy nie zamarzł całkowicie. Jedynym razem, gdy woda naprawdę przestała płynąć nad krawędzią, był trwający około 30 godzin zator lodowy w górnym biegu rzeki w marcu 1848 roku — wydarzenie jednorazowe, nie coroczne.

To, co zdarza się niektórych zim, to nagromadzenie mgiełki i rozprysków w prawdziwy lodowy most u podstawy wodospadu, a drzewa i barierki wzdłuż wąwozu pokrywają się rodzajem lodowej zbroi, obok której spacer robi naprawdę duże wrażenie. Woda wciąż płynie pod spodem i za tym wszystkim. Wolę powiedzieć ci to wprost, niż pozwolić ci przyjechać z oczekiwaniem zamarzniętego wodospadu i poczuć się oszukanym, gdy zamiast tego dostaniesz coś ciekawszego: ruch zamknięty w bezruchu.

Winter Festival of Lights i blask każdej nocy

Same wodospady są oświetlane każdej nocy przez cały rok, ale od listopada do stycznia Winter Festival of Lights zamienia Niagara Parkway i Dufferin Islands w coś na kształt spacerowego pokazu świateł, i nic to nie kosztuje. Jedną noc przejechałem Parkway, a następną spacerowałem po Dufferin Islands, i żadna z nich nie kosztowała mnie więcej niż paliwo i miejsce parkingowe.

Jeśli wolisz, żeby ktoś to zorganizował za ciebie, dostępna jest

wycieczka Winter Festival of Lights

, która łączy przejazd przez iluminacje z widokiem na podświetlone wodospady, oraz wersja

wyruszająca z Toronto

, jeśli w ogóle nie planujesz noclegu na miejscu.

Gdzie się zatrzymałem i ile to naprawdę kosztowało

Nie będę udawał, że cena nie jest dla wielu osób prawdziwym magnesem. Pokój Fallsview, który zarezerwowałem na dwie noce w styczniu, kosztował mniej niż połowę tego, co ten sam pokój wyniósł podczas wyszukiwania w lipcu, które przeprowadziłem dla porównania. Ta różnica utrzymuje się przez większość okresu od grudnia do lutego, poza weekendami festiwalu, gdy popyt nieco rośnie. Jeśli cena w dużej mierze decyduje za ciebie, warto sprawdzić, ile faktycznie oszczędzasz na zimowym pobycie w porównaniu z tym, co tracisz przez zamknięte atrakcje, zanim się zdecydujesz.

Więc czy warto jechać zimą

Powiedziałbym, że tak, z jednym zastrzeżeniem: jedź zimą, jeśli chcesz cichszej, tańszej i bardziej kontemplacyjnej wersji wodospadu Niagara, a jedź w cieplejszym miesiącu, jeśli to rejsy łodzią i pomosty są dla ciebie najważniejsze. Od tamtej pory wróciłem tam jesienią z grupą i zarezerwowałem

wycieczkę nad wodospad Niagara z rejsem łodzią

, żeby wreszcie znaleźć się pod Horseshoe, i żadnej z tych wizyt nie żałuję. To były różne miejsca noszące tę samą nazwę. Jeśli masz tylko jedną szansę, uczciwie zdecyduj, którą wersję naprawdę chcesz zobaczyć, a potem zaplanuj porę roku wokół tego wyboru, a nie odwrotnie.

FAQ: zwiedzanie wodospadu Niagara zimą

Czy Maid of the Mist i Niagara City Cruises kursują zimą?

Nie. Oba rejsy są sezonowe, działają zwykle od kwietnia do listopada, i żaden nie funkcjonuje w najzimniejszych miesiącach. Jeśli rejs łodzią jest dla ciebie najważniejszy, zaplanuj wizytę wiosną lub latem.

Czy w Cave of the Winds cokolwiek jest otwarte zimą?

Drewniane pomosty przy Hurricane Deck są demontowane każdej jesieni i odbudowywane co wiosnę, więc ta część jest zamknięta. Górna platforma pozostaje jednak otwarta jako Ice Experience, wystarczająco blisko Bridal Veil Falls, by spacer nadal miał sens.

Czy wodospady zamarzają zimą?

Nie. Rzeka Niagara niesie zbyt dużą ilość wody, by mogło do tego dojść, a jedynym momentem, gdy przepływ faktycznie ustał, był trwający 30 godzin zator lodowy w górnym biegu w marcu 1848 roku. To, co można zobaczyć niektórych zim, to lodowy most tworzący się u podstawy wodospadu, który leży na wciąż płynącej wodzie, a nie ją zastępuje.

Czy ceny hoteli przy wodospadzie Niagara są zimą rzeczywiście niższe?

Tak, i to wyraźnie. Pokoje z widokiem Fallsview, które w lipcu kosztują krocie, zwykle tanieją o połowę lub więcej od grudnia do lutego, poza weekendami Winter Festival of Lights, gdy popyt ponownie rośnie.

Czy Winter Festival of Lights jest bezpłatny?

Tak. Trwa mniej więcej od listopada do stycznia wzdłuż Niagara Parkway oraz na Dufferin Islands, a przejście lub przejazd nic nie kosztuje.

Czy zimą warto mieć samochód, czy lepiej polegać na WEGO?

Zimowy rozkład WEGO jest ograniczony w porównaniu z sezonem szczytowym, więc jeśli planujesz obejrzeć iluminacje Winter Festival of Lights wzdłuż Parkway albo dotrzeć do Queenston Heights, samochód daje więcej swobody niż latem, gdy większym problemem jest parkowanie.