O que eu faria de forma diferente

Fui às cataratas do Niágara duas vezes em três anos, e planeei a segunda viagem quase inteiramente à volta daquilo em que tinha errado na primeira. Não errado de forma dramática — ninguém perdeu um voo nem um passaporte — mas errado no sentido mais pequeno de gastar dinheiro e horas em coisas que não os mereciam, enquanto as partes de que realmente me lembraria ficaram espremidas no tempo que sobrava. Esta é essa contabilidade, tão honesta quanto consigo fazê-la.

O lado canadiano consumiu mais do meu tempo do que merecia

Na primeira viagem, dei ao lado canadiano dois dias inteiros e ao lado americano uma tarde. Essa divisão pareceu óbvia à partida: a vista das Horseshoe Falls é aquela que toda a gente já viu em fotografias, Table Rock é genuinamente gratuita e genuinamente próxima, e os hotéis com vista ficam desse lado. O que não previ foi quanto desses dois dias foi gasto em atrações que eram razoáveis, não memoráveis — uma subida à Skylon Tower, uma noite em Clifton Hill que custou mais do que esperava e não me deixou nada para contar a um amigo.

Na segunda vez, inverti a proporção: um dia do lado canadiano, focado em Table Rock e no passeio de barco, e perto de dia e meio do lado americano, a maior parte no desfiladeiro do Niágara, pelos trilhos abaixo da margem. Essa foi a melhor viagem. O desfiladeiro não tem bilheteira. Desce-se a pé, os rápidos são altos e próximos, e não custa nada além do estacionamento. Gostei mais disso do que de tudo por que tinha pago da primeira vez, e não esperava isso à partida.

Não estou a dizer a ninguém para saltar o lado canadiano — a vista é mesmo a vista, e Table Rock merece a sua reputação. Estou a dizer que lhe dei peso a mais, especificamente às atrações pagas concentradas em torno de Clifton Hill, e que devolveria esse tempo ao desfiladeiro se voltasse a fazer a viagem.

Clifton Hill, uma segunda vez, foi dinheiro gasto por inércia

A primeira noite em Clifton Hill foi interessante como simples passeio: néon, um letreiro de casa assombrada, a Niagara SkyWheel iluminada contra o escuro. Na segunda noite, voltámos e pagámos mesmo para entrar em duas atrações, e essa é a parte que desfaria. Nenhuma delas foi propriamente má. Ambas eram do tipo de coisa que se esquece na semana seguinte. O que ficou não foram as atrações — foi o total no recibo face a quão pouco disso conseguia descrever um mês depois.

Esta é a parte de uma viagem mais difícil de planear com antecedência, porque no momento não parece um erro. Parece um “já que estamos aqui, aproveitamos”. O arrependimento só aparece depois, quando se está a tentar lembrar o que se fez com uma noite e não vem nada à cabeça.

Trocaria uma semana de julho por uma de outubro

Fomos no verão da primeira vez porque era quando ambos conseguíamos folga, e as cataratas estavam exatamente tão cheias quanto todos avisam — espera para o barco, espera para o estacionamento, uma humidade que fazia o borrifo parecer menos uma novidade e mais tempo meteorológico. A segunda viagem caiu no início de outubro, e foi uma experiência completamente diferente: a região vinícola em torno de Niagara-on-the-Lake estava em plena vindima, as multidões em Table Rock eram talvez um terço do que me lembrava, e a luz do final da tarde era melhor para fotografias do que tudo o que apanhei em julho.

Quero ser cuidadoso aqui, porque isto não é um conselho que sirva para todos. Se a tua única semana disponível for no verão por causa da escola ou do trabalho, o outono não é uma escolha que tenhas à disposição, e não vou fingir o contrário. Para nós, na segunda viagem, foi uma escolha, e voltaria a fazê-la sempre que estiver disponível.

O tour de autocarro a partir de Toronto custou-me uma tarde que não recuperei

Na primeira viagem, reservámos um tour de um dia a partir de Toronto — recolha num hotel no centro, um autocarro com mais trinta pessoas, cerca de três horas de condução em cada sentido para qualquer coisa como quatro horas efetivamente nas cataratas. Não foi um mau tour. O guia era bom, as paragens eram as certas. Mas quando somei o dia depois, a maior parte tinha ido para a autoestrada.

Na segunda vez, apanhámos o comboio GO por conta própria e ficámos duas noites em vez de fazer como excursão de um dia. A viagem de comboio em si demorou menos tempo do que o autocarro demorava só de ida, e ter um dia inteiro livre nas cataratas, mais uma manhã em Niagara-on-the-Lake que não estava no horário de mais ninguém, valeu mais para mim do que a comodidade de um único ponto de recolha. Se a tua janela for mesmo apenas um dia a partir de Toronto e volta, o tour continua a cumprir o que promete. Eu é que tinha dois dias para gastar, e gastei os dois dias da primeira viagem pior do que precisava.

O que realmente ficou comigo

As duas coisas em que ainda penso, mais de um ano depois, são o passeio de barco em direção à base das Horseshoe Falls ao entardecer — fiz isto nas duas viagens, uma vez com

o tour de barco Hornblower através da neblina

e outra com

um tour mais longo combinando barco e cataratas

— e a caminhada pelos trilhos do desfiladeiro abaixo de Goat Island na manhã seguinte, quando estava suficientemente sossegado para ouvir o rio em vez de outros turistas. Nenhuma dessas duas coisas precisava da segunda noite em Clifton Hill para acontecer. Precisavam de tempo, e a segunda viagem deu-lhes mais desse tempo.

Também experimentei o Cave of the Winds numa visita mais fresca, usando

uma versão guiada de inverno do percurso

em vez da versão de verão habitual, e esse é um caso em que tive sorte em vez de ter planeado bem — menos pessoas na plataforma, e não estava a queixar-me do borrifo como poderia ter feito em agosto. Não diria que isso é uma regra, apenas algo que calhou correr bem.

Nada disto é uma checklist. É o registo de um viajante sobre onde foi o tempo e o dinheiro e o que voltou em troca. Alguém que adore as galerias de jogos e as casas assombradas de Clifton Hill vai ler a segunda secção deste texto e discordar completamente, e isso é uma discordância legítima — eu só sei o que os meus próprios recibos me disseram. Se quiseres uma comparação mais direta entre os dois lados antes de decidires a tua própria divisão, este é um artigo à parte que vale a pena ler antes de reservares seja o que for, e se estiveres a pesar onde ficar hospedado, este outro aborda essa decisão em concreto.

Perguntas sobre refazer esta viagem às cataratas do Niágara

Saltarias completamente o lado canadiano da próxima vez?

Não. A vista das Horseshoe Falls a partir de Table Rock continua a ser o melhor ponto de observação nas cataratas, e isso eu mantinha. O que cortaria era a segunda e a terceira noite em Clifton Hill, que aumentaram o custo sem acrescentar muito.

Valeu a pena Clifton Hill nem que fosse por uma noite?

Mal. Uma passagem para ver o néon e a SkyWheel foi interessante como curiosidade. Na segunda noite, quando pagámos para entrar em duas atrações, pareceu dinheiro gasto por inércia e não por interesse.

O comboio GO é mesmo melhor do que um tour de autocarro a partir de Toronto?

Para nós, sim, depois de fazermos as contas às horas. O tour de autocarro que tínhamos feito da primeira vez passou perto de três horas em trânsito para cerca de quatro horas nas cataratas. O comboio, mais um dia livre, deu-nos praticamente o dobro do tempo no terreno por um custo total semelhante.

O outono resulta se viajares com crianças presas ao calendário escolar?

Nem sempre, e não estou a fingir o contrário. O outono resultou para nós porque conseguimos viajar fora das férias escolares. Uma família presa às datas de verão está a escolher um compromisso real, não a cometer um erro.

Arrependeste-te de pagar o helicóptero, ou de o teres saltado?

Saltámos as duas vezes, e continuo sem me arrepender. O preço e o curto tempo de voo nunca se justificaram face ao que esse dinheiro podia fazer no resto da viagem, embora saiba que outros viajantes pesam isso de forma diferente.

O que manterias exatamente igual?

O passeio de barco às Horseshoe Falls ao entardecer e a caminhada pelo desfiladeiro do Niágara na manhã seguinte. São essas as duas partes da viagem em que ainda penso.