FAQ de Viagem às Cataratas do Niágara

Niagara Falls compensa uma visita em qualquer estação, mas convém escolher a que se ajusta ao que procura. O verão, de junho a agosto, traz dias quentes entre 20 e 28°C, muitas horas de luz e o calendário mais completo de passeios de barco, iluminações e fogo de artifício, mas também as maiores multidões.

O outono (setembro-outubro) oferece um clima ameno, a folhagem outonal ao longo da Niagara Parkway e menos filas. O inverno (dezembro-março) é frio, muitas vezes abaixo de zero, com formações de gelo ao longo do desfiladeiro e o Winter Festival of Lights, embora algumas atrações ao ar livre fechem.

A primavera (abril-maio) é mais calma e instável, com o caudal do rio a subir com o degelo. Por estar no hemisfério norte, as estações seguem o mesmo calendário da Europa.

Dois dias completos são o mínimo prático: um do lado canadiano para as Horseshoe Falls, Table Rock, Journey Behind the Falls e Clifton Hill, e outro do lado americano para o Niagara Falls State Park, Goat Island e a Cave of the Winds, atravessando a Rainbow Bridge com o passaporte. Quatro a cinco dias permitem juntar Niagara-on-the-Lake e a região vinícola em torno de St. Davids e Jordan, uma escapadela a Western New York por Buffalo e Lockport, ou um dia a partir de Toronto, sem espremer tudo em dias seguidos e cansativos.

Nem o Canadá nem os Estados Unidos fazem parte da União Europeia ou do espaço Schengen, e o passaporte é obrigatório para atravessar a fronteira em qualquer sentido, mesmo numa curta caminhada pela Rainbow Bridge. Quem entra nos Estados Unidos ao abrigo do programa de isenção de visto precisa de um ESTA aprovado antes da partida.

Quem entra no Canadá por via aérea precisa de uma eTA (Autorização Eletrónica de Viagem); quem chega por terra ou por água, incluindo atravessando a fronteira a pé ou de carro, não precisa de eTA mas continua a precisar de passaporte válido.

Conduz-se pela direita em ambos os lados, e fala-se inglês em todo o lado; as tomadas são do tipo norte-americano A/B, a 120V/60Hz.

As experiências emblemáticas são os passeios de barco que navegam até ao nevoeiro na base das quedas: a Niagara City Cruises do lado canadiano e o Maid of the Mist do lado americano, ambos sazonais.

A Journey Behind the Falls leva os visitantes por túneis até miradouros atrás das Horseshoe Falls, enquanto a Cave of the Winds coloca as pessoas numa plataforma de madeira junto às Bridal Veil Falls.

A WildPlay opera uma tirolesa sobre o desfiladeiro do Niagara do lado canadiano, e os passeios de helicóptero oferecem uma vista aérea das três quedas em conjunto. Convém reservar os passeios de barco com antecedência na época alta de verão, pois as saídas esgotam.

Niagara Falls, no Ontário, oferece a vista clássica das Horseshoe Falls a partir de Clifton Hill e das torres hoteleiras Fallsview, além da maior oferta de restaurantes e atrações, embora seja também a zona mais movimentada e cara.

Niagara Falls, no estado de Nova Iorque, é mais tranquila e geralmente mais barata, com acesso a pé fácil ao Niagara Falls State Park e às American e Bridal Veil Falls, mas uma oferta de restauração e vida noturna mais limitada.

Niagara-on-the-Lake, a cerca de 20 km das quedas do lado canadiano, tem um ambiente de cidade histórica com o Fort George e acesso fácil à região vinícola, mas convém ter carro ou contar com shuttles para as noites junto às quedas.

O principal aeroporto é o Toronto Pearson (YYZ), a cerca de 130 km do lado canadiano, com o Buffalo Niagara International Airport (BUF) mais perto do lado americano.

Toronto é a principal cidade de partida, alcançável a partir das quedas de carro, comboio GO Transit ou autocarro em cerca de 90 minutos a duas horas, consoante o trânsito. A Amtrak e a VIA Rail servem estações de Niagara Falls em cada lado da fronteira.

Do lado canadiano, o autocarro shuttle WEGO liga Clifton Hill, Table Rock, a Skylon Tower e outras atrações; o lado americano é compacto o suficiente para se percorrer a pé dentro do Niagara Falls State Park.

Um carro alugado é útil para chegar a Niagara-on-the-Lake, à região vinícola em torno de Jordan e da Beamsville Bench, ou a Western New York em torno de Buffalo e Lockport ao seu próprio ritmo, mas não é essencial mesmo junto às quedas, onde o shuttle WEGO e caminhar a pé cobrem a maior parte das necessidades do lado canadiano, sendo o Niagara Falls State Park totalmente percorrível a pé do lado americano.

Note que atravessar a Rainbow Bridge ou a Peace Bridge de carro exige passaporte válido para todos os ocupantes do veículo, e os tempos de espera na fronteira podem ser longos nos fins de semana de verão. As condições de condução no inverno ao longo da Niagara Parkway e da I-190 podem incluir nevões vindos do lago Erie.

Do lado canadiano, a moeda é o dólar canadiano (CAD, $), com 13% de HST já incluído na maioria dos preços afixados. Do lado americano, usa-se o dólar americano (USD, $), com uma taxa de venda local de cerca de 8% acrescentada na caixa.

Os cartões são aceites em quase todo o lado, incluindo pequenos cafés e operadores turísticos, pelo que raramente é necessário levar muito dinheiro, embora alguns vendedores mais pequenos e parques de estacionamento prefiram a moeda do seu próprio lado.

Há multibancos comuns perto de Clifton Hill, Table Rock e do Niagara Falls State Park; as taxas de câmbio nos quiosques junto às quedas são normalmente piores do que num banco ou multibanco.

Niagara Falls é um destino muito seguro, com crime mínimo dirigido a turistas, embora as barreiras e os passadiços molhados de nevoeiro junto às quedas exijam bom senso, e nadar no rio acima das quedas é estritamente proibido. Os serviços de emergência atendem-se ligando o 911 tanto do lado canadiano como do lado americano.

Vale a pena ter um seguro de viagem em ambos os lados da fronteira, já que nem os cuidados de saúde provinciais canadianos nem a maioria das apólices de viagem cobrem automaticamente visitantes do outro país, e o atendimento de emergência pago do próprio bolso nos Estados Unidos pode ser caro.

A água da torneira é segura para beber em ambos os lados, e uma gorjeta de 15 a 20% é esperada nos Estados Unidos e habitual no Canadá.

Toronto fica a cerca de 130 km das quedas, cerca de 90 minutos a duas horas de carro ou comboio GO, e resulta bem como excursão de um dia ou como ponto de partida de toda a viagem, com a CN Tower e as atrações do centro fáceis de cobrir num dia.

Buffalo e Western New York, incluindo o Old Fort Niagara em Youngstown e o Erie Canal em Lockport, ficam a 30 a 45 minutos do lado americano e permitem um circuito fácil de meio dia ou dia inteiro. A região vinícola do Niagara em torno de Niagara-on-the-Lake, St. Davids e Jordan fica a 20 a 40 minutos do lado canadiano e adequa-se a meio dia de provas.

Os circuitos de vários dias a partir de Nova Iorque, Boston, Washington ou Montreal costumam incluir Niagara como paragem de uma ou duas noites, e não como ida e volta no mesmo dia.