Excursão a Buffalo: o Anchor Bar e a capital mundial das asas de frango

A asa foi inventada a 34 km das cataratas

A maioria das pessoas em Table Rock ou em Goat Island nunca pensa em como estão perto do berço de um dos petiscos de bar mais exportados da América do Norte. Buffalo fica a cerca de 34 km (21 milhas) do lado canadiano das cataratas, aproximadamente 30 minutos de carro quando a fronteira não está congestionada, e foi ali que a asa de frango, tal como a maior parte do continente a conhece hoje — frita simples, envolvida num molho de manteiga com piripiri, servida com aipo e molho de queijo azul — foi servida pela primeira vez num prato, em 1964.

É motivo suficiente para atravessar uma fronteira internacional por causa do almoço. Este guia cinge-se a esse motivo: o Anchor Bar, os locais de asas que abriram depois, e um punhado de paragens no centro e na zona ribeirinha que valem a pena combinar com uma tarde dedicada à comida. Não é um guia completo de Buffalo como cidade — para outros pontos de interesse além da gastronomia, trate isto como a excursão gastronómica de Buffalo, não o itinerário completo.

O Anchor Bar: 1964, Main Street, ainda aberto

A história, tal como o próprio Anchor Bar a conta, e como a maioria dos jornalistas gastronómicos que investigaram o assunto a aceita: na noite de 30 de outubro de 1964, a proprietária Teressa Bellissimo tinha asas de frango a mais — um corte que, na altura, ia sobretudo para o caldo — e nenhum prato do menu para as usar.

Fritou-as inteiras, envolveu-as em manteiga derretida e molho picante de piripiri, e serviu-as com paus de aipo e molho de queijo azul, porque era o que havia na câmara frigorífica. O filho dela, Dominic, que geria o bar com os pais, colocou-as no menu. Durante algum tempo não tiveram nome; “Buffalo wings” surgiu mais tarde, quando outros bares começaram a copiar a receita e foi preciso distinguir a original.

O Anchor Bar continua a ser um restaurante em funcionamento na Main Street, não um espaço preservado, e nota-se: penumbra, um certo desgaste nas margens, paredes cobertas de memorabília e um mural de homenagens que abraça a mitologia sem pudor. Isso não é uma crítica — é genuinamente o lugar, e pedir as asas “originais” ali (suaves, médias, picantes ou suicidas, na própria escala de picante do Anchor Bar) é o mais próximo que vai conseguir chegar de provar a versão de 1964.

Uma dúzia de asas custa cerca de 15 a 20 USD, consoante o molho e os acompanhamentos escolhidos; uma refeição completa para duas pessoas com bebidas ronda os 40 a 60 USD. São dólares americanos, não canadianos, e é fácil esquecer isso depois de umas horas do lado canadiano, onde tudo esteve em CAD.

Não espere alta gastronomia. Espere um bar que serve praticamente o mesmo prato desde a presidência de Lyndon Johnson, e um menu que cresceu para incluir costeletas, hambúrgueres e outros clássicos de pub em torno das asas. As asas continuam a ser o motivo para ir.

Outros locais de asas que valem o percurso

O Anchor Bar tem concorrência, e, consoante a quem perguntar, alguns habitantes de Buffalo dirão sem rodeios que outro sítio faz melhor. O Duff’s Famous Wings, mais perto do campus da University at Buffalo, é o nome que surge mais vezes nessa discussão — asas maiores, um molho com mais acidez de vinagre e um grupo de seguidores tão fiel quanto o do Anchor Bar. O Gabriel’s Gate, em Allentown, perto do centro, é uma opção mais pequena e sossegada, num edifício restaurado do século XIX, se a energia turística do Anchor Bar não for o que procura.

Nada disto é uma recomendação para preterir o Anchor Bar em termos de história — se o objetivo da excursão é a origem da receita, vá primeiro ali. Mas se tiver tempo para duas paragens, ou se for cético quanto ao facto de o restaurante fundador ser automaticamente a melhor versão mais de quarenta anos depois, vale a pena saber que há discordância genuína entre os locais sobre qual cozinha faz melhor. É uma resposta mais honesta do que fingir que um único lugar detém o monopólio das boas asas numa cidade tão ligada a elas.

Além das asas: Canalside e a zona ribeirinha

Se o almoço não preencher o dia inteiro, o Canalside é o complemento mais fácil. É um bairro ribeirinho reconstruído junto ao lago Erie, no local do antigo terminal do Erie Canal, com espaço verde público, uma pequena exposição sobre a história do canal, vendedores de comida e, no inverno, um ringue ao ar livre com vista para a água. É pedonal, gratuito para percorrer e fica perto o suficiente do centro para não acrescentar muita condução ao dia.

Mesmo ao lado, o Buffalo Naval Park tem um contratorpedeiro, um submarino e um cruzador aposentados, abertos para visitas autoguiadas, caso lhe interesse, embora cobre entrada própria e não seja uma paragem rápida. O Canalside em si não custa nada, além do que gastar em comida ou bebida ali.

No centro: a câmara municipal art déco

A câmara municipal de Buffalo é um dos edifícios governamentais art déco mais bem preservados do país, concluído no início da década de 1930, e tem algo que a maioria das câmaras municipais não tem: um miradouro público no 28.º andar, gratuito durante o horário comercial dos dias úteis. A vista abrange o centro, a zona ribeirinha e, num dia claro, o contorno do lago. É uma paragem de quinze minutos, não um destino em si, mas é gratuita e é um marco arquitetónico genuíno, o que já é mais do que se pode dizer de muitas outras paragens em câmaras municipais.

O centro de Buffalo, de um modo mais geral, recompensa uma caminhada curta — a mistura de edifícios comerciais do início do século XX com construções mais recentes vale um olhar, mesmo que a arquitetura não seja normalmente o seu interesse numa excursão dedicada à gastronomia. Uma caminhada guiada curta pelo bairro cobre mais dessa história do que conseguiria juntar sozinho no mesmo tempo; umas horas com um guia que conhece os edifícios transforma um passeio em algo com contexto real, o que vale a pena reservar com antecedência em vez de improvisar na chegada.

um passeio guiado privado pela arquitetura do centro de Buffalo

percorre a câmara municipal, o núcleo comercial em redor, e as histórias por trás de edifícios que a maioria dos visitantes de um dia passa sem reparar.

Transformar a componente gastronómica numa tarde mais completa

Se quiser a história da asa mais uma amostra mais ampla do que Buffalo come e onde, um passeio gastronómico guiado consegue mais em três ou quatro horas do que um itinerário autoguiado costuma conseguir, sobretudo porque leva a um punhado de locais mais pequenos que dificilmente encontraria a pesquisar sozinho.

um passeio gastronómico por Buffalo que combina bairros a pé e de bicicleta

está construído exatamente à volta disso: várias provas, não uma única refeição longa e sentada, o que se adapta melhor a uma excursão de um dia se estiver a conduzir de regresso às cataratas depois e não quiser ficar demasiado cheio para o resto do trajeto.

Para o lado ribeirinho, um passeio de bicicleta ao longo do porto cobre mais terreno do que percorrer o Canalside a pé, e é uma forma razoável de queimar um prato de asas antes de voltar para o carro.

um passeio guiado de bicicleta pela zona ribeirinha e pelo porto de Buffalo

percorre o Canalside, o exterior do Naval Park e trechos da margem do lago Erie que não são fáceis de alcançar a pé a partir do centro.

Como ir e voltar: distância, fronteira e tempos

A partir das cataratas, Buffalo fica perto o suficiente para não consumir o dia inteiro. O percurso tem cerca de 34 km (21 milhas) e demora aproximadamente 30 minutos em cada sentido fora das horas de ponta na fronteira, sobretudo pela Robert Moses Parkway ou pela I-190, consoante a passagem de fronteira escolhida. O aeroporto internacional de Buffalo Niagara (BUF) fica mesmo no caminho, o que também explica por que é frequentemente a opção de voo mais barata para visitantes que vêm de mais longe para a viagem completa, e não apenas para esta excursão pontual.

A fronteira em si é a parte que pode realmente acrescentar tempo ao plano. É obrigatório o passaporte em ambos os sentidos em qualquer passagem terrestre — um passport card ou uma carta de condução melhorada servem para cidadãos americanos e canadianos respetivamente, e quem tem NEXUS avança mais depressa, mas nenhum dos dois é obrigatório se tiver um passaporte normal. Os tempos de espera são imprevisíveis: uma terça-feira de manhã tranquila pode significar dez minutos na Peace Bridge; um sábado de verão à tarde pode significar mais de uma hora. Reserve uma margem em vez de ajustar uma reserva ao minuto.

Se estiver a conduzir um carro alugado através da fronteira, verifique primeiro o contrato de aluguer — nem todos os contratos permitem, e ser mandado de volta na fronteira por causa de uma restrição de aluguer é uma forma genuinamente má de perder uma tarde.

Quem não tem carro tem poucas boas opções para esta excursão em concreto. Não existe uma linha de transporte público direta pensada para uma escapadela gastronómica do Niágara a Buffalo, por isso, na prática, esta é uma viagem de carro ou em excursão organizada, e não algo que se organize facilmente em transporte público.

Se preferir reservar o dia inteiro

Alguns visitantes preferem não conduzir sozinhos através de uma fronteira internacional só para uma paragem gastronómica, sobretudo se for o único dia perto das cataratas e não quiserem lidar com a logística. Uma excursão privada de um dia, construída à volta das próprias prioridades — gastronomia incluída — tira isso das mãos.

uma excursão privada personalizável de um dia que pode ser construída à volta de uma paragem em Buffalo

permite definir o itinerário em vez de seguir um horário fixo de autocarro, o que importa se as asas e o Canalside forem o verdadeiro objetivo e não quiser gastar a tarde em paragens que não pediu.

O que ter em conta

Vale a pena dizer algumas coisas com clareza. Os preços em Buffalo são em dólares americanos, e não são idênticos ao que pagaria no lado canadiano por uma refeição comparável — verifique o menu antes de assumir que o seu orçamento habitual do lado do Niágara se mantém sem alterações. O Anchor Bar é popular o suficiente para que, nas horas de almoço e jantar de pico ao fim de semana, haja mesmo espera; ir a meio da tarde evita a maior parte disso.

E esta é uma excursão gastronómica e de bairro, não uma visita completa a Buffalo — se quiser os museus da cidade, a arquitetura para além do centro, ou a cultura desportiva com mais profundidade, isso é uma viagem separada que vale a pena planear em separado, em vez de a espremer à volta do almoço.

A asa viajou para todo o lado; o local onde nasceu não se moveu um centímetro. Vale uma pequena viagem de carro.