Was ich anders machen würde

Ich war innerhalb von drei Jahren zweimal an den Niagarafällen, und ich habe die zweite Reise fast vollständig um das herum geplant, was ich beim ersten Mal falsch gemacht hatte. Nicht falsch im dramatischen Sinne — niemand hat einen Flug verpasst oder einen Pass verloren — sondern falsch im kleineren Sinn, dass ich Geld und Stunden für Dinge ausgegeben habe, die es nicht wert waren, während die Teile, an die ich mich tatsächlich erinnern würde, in die übrig gebliebene Zeit gequetscht wurden. Das hier ist diese Abrechnung, so ehrlich, wie ich sie machen kann.

Die kanadische Seite hat mehr von meiner Zeit gefressen, als sie verdient hätte

Bei der ersten Reise habe ich der kanadischen Seite zwei volle Tage gewidmet und der amerikanischen Seite nur einen Nachmittag. Diese Aufteilung erschien mir zunächst naheliegend: Der Blick auf die Horseshoe Falls ist der, den jeder von Fotos kennt, Table Rock ist wirklich kostenlos und wirklich nah dran, und die Hotels mit Aussicht liegen auf dieser Seite.

Was ich nicht bedacht hatte, war, wie viel von diesen zwei Tagen in Attraktionen floss, die zwar in Ordnung, aber nicht erinnerungswürdig waren — eine Fahrt hinauf zum Skylon Tower, ein Abend auf Clifton Hill, der mehr kostete, als ich erwartet hatte, und mir nichts hinterließ, was ich einem Freund empfehlen würde.

Beim zweiten Mal habe ich das Verhältnis umgedreht: einen Tag auf der kanadischen Seite, konzentriert auf Table Rock und die Bootsfahrt, und näher an anderthalb Tagen auf der amerikanischen Seite, die meiste Zeit davon auf den Wanderwegen der Niagaraschlucht unterhalb des Randes. Das war die bessere Reise. Die Schlucht hat kein Ticketschalter. Man geht hinunter, die Stromschnellen sind laut und nah, und außer dem Parken kostet es nichts. Es hat mir besser gefallen als alles, wofür ich beim ersten Mal bezahlt hatte, und das hatte ich nicht erwartet.

Ich sage niemandem, dass er die kanadische Seite auslassen soll — der Ausblick ist wirklich der Ausblick, und Table Rock verdient seinen Ruf. Ich sage nur, dass ich sie überbewertet habe, insbesondere die kostenpflichtigen Attraktionen rund um Clifton Hill, und diese Zeit würde ich beim nächsten Mal der Schlucht geben.

Clifton Hill, ein zweites Mal, war Geld, das aus Trägheit ausgegeben wurde

Der erste Abend auf Clifton Hill war als Spaziergang völlig in Ordnung: Neonlicht, ein Schild für ein Geisterhaus, das beleuchtete Niagara SkyWheel vor der Dunkelheit. Am zweiten Abend gingen wir zurück und bezahlten tatsächlich, um zwei Attraktionen zu betreten, und genau das würde ich rückgängig machen. Keine von beiden war eigentlich schlecht. Beide waren die Art von Erlebnis, die man bis zur folgenden Woche vergisst. Was mir im Gedächtnis blieb, waren nicht die Attraktionen — es war der Betrag auf der Quittung im Verhältnis dazu, wie wenig ich davon einen Monat später noch beschreiben konnte.

Das ist der Teil einer Reise, der im Voraus am schwersten einzuplanen ist, weil er sich im Moment nicht wie ein Fehler anfühlt. Es fühlt sich an wie „wir sind ja schon hier, dann können wir es auch machen”. Das Bedauern zeigt sich erst hinterher, wenn man versucht, sich zu erinnern, was man mit einem Abend gemacht hat, und einfach nichts findet.

Ich würde eine Juliwoche gegen eine Oktoberwoche eintauschen

Wir sind beim ersten Mal im Sommer gefahren, weil wir beide dann Urlaub bekommen konnten, und die Fälle waren genau so voll, wie alle einen warnen — Wartezeit für das Boot, Wartezeit für einen Parkplatz, eine Luftfeuchtigkeit, die den Sprühnebel weniger wie eine Besonderheit und mehr wie Wetter erscheinen ließ. Die zweite Reise fiel auf Anfang Oktober, und das war eine völlig andere Erfahrung: Die Weinregion rund um Niagara-on-the-Lake befand sich mitten in der Ernte, die Menschenmengen bei Table Rock waren vielleicht ein Drittel dessen, woran ich mich erinnerte, und das Licht am späten Nachmittag war für Fotos besser als alles, was ich im Juli bekommen hatte.

Ich möchte hier vorsichtig sein, denn das ist kein Ratschlag, der zu jedem passt. Wenn Ihre einzige verfügbare Woche wegen Schule oder Arbeit im Sommer liegt, ist der Herbst keine Wahl, die Sie treffen können, und das will ich nicht verschweigen. Für uns war es bei der zweiten Reise eine Wahl, und ich würde sie jedes Mal wieder treffen, wenn sie verfügbar ist.

Die Bustour ab Toronto hat mir einen Nachmittag gekostet, den ich nicht zurückbekam

Bei der ersten Reise buchten wir eine Tagestour ab Toronto — Abholung an einem Innenstadthotel, ein Bus mit dreißig anderen Leuten, ungefähr drei Stunden Fahrt in jede Richtung für so etwas wie vier Stunden tatsächlich an den Fällen. Es war keine schlechte Tour. Der Guide war gut, die Stopps waren die richtigen Stopps. Aber als ich den Tag hinterher zusammenrechnete, war der Großteil davon auf dem Highway geblieben.

Beim zweiten Mal fuhren wir mit der GO-Bahn auf eigene Faust hinunter und blieben zwei Nächte, statt es als Tagesausflug zu machen. Die Zugfahrt selbst dauerte weniger lang als der Bus in eine Richtung, und ein voller freier Tag an den Fällen plus ein Vormittag in Niagara-on-the-Lake, der auf niemandes anderem Zeitplan stand, war mir mehr wert als die Bequemlichkeit eines einzigen Abholpunkts.

Wenn Ihr Zeitfenster wirklich nur ein Tag ab Toronto und zurück ist, leistet die Tour immer noch, was sie verspricht. Ich hatte einfach zwei Tage zur Verfügung, und ich habe die zwei Tage der ersten Reise schlechter verbracht, als nötig gewesen wäre.

Was mir tatsächlich in Erinnerung geblieben ist

Die zwei Dinge, an die ich mehr als ein Jahr später immer noch denke, sind die Bootsfahrt zur Basis der Horseshoe Falls in der Abenddämmerung — die habe ich bei beiden Reisen gemacht, einmal mit

der Hornblower-Bootstour durch den Sprühnebel

und einmal mit

einer längeren kombinierten Boots- und Fälle-Tour

— und der Spaziergang durch die Schluchtwanderwege unterhalb von Goat Island am nächsten Morgen, als es ruhig genug war, um den Fluss statt anderer Touristen zu hören. Für keinen der beiden Momente hätte es den zweiten Clifton-Hill-Abend gebraucht. Sie brauchten Zeit, und die zweite Reise gab ihnen mehr davon.

Ich habe Cave of the Winds bei einem kühleren Besuch mit

einer geführten Wintervariante des Spaziergangs

ausprobiert statt der üblichen Sommervariante, und das ist ein Fall, in dem ich eher Glück hatte, als dass ich gut geplant hätte — weniger Leute auf der Plattform, und ich beschwerte mich nicht über den Sprühnebel, wie ich es vielleicht im August getan hätte. Ich würde das nicht als Regel hinstellen, nur als etwas, das sich zufällig gut ergeben hat.

Nichts davon ist eine Checkliste. Es ist die Abrechnung eines einzelnen Reisenden darüber, wohin Zeit und Geld geflossen sind und was dafür zurückkam. Wer die Spielhallen und Geisterhäuser auf Clifton Hill liebt, wird den zweiten Abschnitt hier lesen und ganz anderer Meinung sein, und das ist eine faire Meinungsverschiedenheit — ich weiß einfach, was meine eigenen Quittungen mir gesagt haben.

Wenn Sie einen direkteren Vergleich beider Seiten wollen, bevor Sie Ihre eigene Aufteilung festlegen, ist das ein eigener Beitrag, der es wert ist, gelesen zu werden, bevor Sie irgendetwas buchen, und wenn Sie überlegen, wo Sie tatsächlich übernachten sollen, behandelt dieser hier genau diese Entscheidung.

Fragen zu dieser Niagara-Falls-Reise, die ich noch einmal machen würde

Würden Sie die kanadische Seite beim nächsten Mal ganz auslassen?

Nein. Der Blick auf die Horseshoe Falls von Table Rock aus ist immer noch der beste einzelne Aussichtspunkt an den Fällen, und den würde ich behalten. Streichen würde ich den zweiten und dritten Abend auf Clifton Hill, der Kosten verursachte, ohne viel zu bringen.

War Clifton Hill überhaupt einen Abend wert?

Gerade so. Ein Spaziergang für das Neonlicht und das SkyWheel war als Kuriosität in Ordnung. Der zweite Abend, an dem wir bezahlten, um zwei Attraktionen zu betreten, fühlte sich eher nach Geld an, das aus Trägheit ausgegeben wurde, als aus echtem Interesse.

Ist die GO-Bahn wirklich besser als eine Bustour ab Toronto?

Für uns ja, sobald wir die Stunden durchgerechnet hatten. Die Bustour, die wir beim ersten Mal gebucht hatten, verbrachte fast drei Stunden mit der Anreise für etwa vier Stunden an den Fällen. Der Zug plus ein freier Tag gaben uns bei ähnlichen Gesamtkosten ungefähr doppelt so viel Zeit vor Ort.

Funktioniert der Herbst, wenn man mit Kindern reist, die an die Schule gebunden sind?

Nicht immer, und das will ich nicht verschweigen. Für uns hat der Herbst funktioniert, weil wir außerhalb der Schulferien reisen konnten. Eine Familie, die an die Sommertermine gebunden ist, trifft einen echten Kompromiss, keinen Fehler.

Haben Sie es bereut, für den Helikopter bezahlt zu haben, oder ihn ausgelassen zu haben?

Wir haben ihn beide Male ausgelassen, und das bereue ich immer noch nicht. Preis und kurze Flugzeit passten für uns nie zu dem, was das Geld sonst auf der Reise bewirken konnte, auch wenn ich weiß, dass andere Reisende das anders gewichten.

Was würden Sie genau gleich lassen?

Die Bootsfahrt zu den Horseshoe Falls in der Abenddämmerung und den Spaziergang durch die Niagaraschlucht am nächsten Morgen. Diese beiden Momente sind es, an die ich immer noch denke.