Was ich mitten im Winter an den Niagarafällen erlebt habe

Warum ich trotzdem im Januar hingefahren bin

Ich war schon zweimal im Sommer an den Niagarafällen, bevor ich schließlich im Januar hinfuhr, und beide Male ging ich mit dem Gefühl, genau die Version gesehen zu haben, die alle anderen auch sehen – das überfüllte Geländer an Table Rock, die Poncho-Schlange für Maid of the Mist, das Gedränge auf Clifton Hill nach Einbruch der Dunkelheit. Der Winter war teils Neugier, teils ein Hotelpreis, bei dem ich die Augenbrauen hochzog. Was ich bekam, war ein Ort, den ich wiedererkannte, aber nicht wirklich kannte.

Ich will von Anfang an ehrlich sein: Ein Teil dessen, weswegen die Leute zu den Niagarafällen kommen, ist im Winter geschlossen. Wenn Sie sich vorstellen, auf einem Boot unter den Horseshoe Falls zu sitzen oder auf den Stegen von Cave of the Winds nass zu werden, dann ist das eine Frühlings- oder Sommerreise, keine Januarreise. Aber das ist nicht die ganze Geschichte, und die Teile, von denen niemand erzählt, sind der Grund, warum ich wiederkommen würde.

Was tatsächlich geschlossen ist, und warum das nicht traurig ist

Hier die ehrliche Liste. Maid of the Mist und Niagara City Cruises stellen beide den Betrieb für die Saison ein, in der Regel von etwa November bis ins folgende Frühjahr – die Boote werden vollständig aus dem Wasser geholt. Die unteren hölzernen Stege von Cave of the Winds, auf denen man wenige Meter von den Bridal Veil Falls entfernt komplett durchnässt wird, werden jeden Herbst physisch abgebaut und im Frühling wieder aufgebaut; Eis würde sie sonst zerstören. Auch der White Water Walk und der Whirlpool Aero Car schließen für die Saison.

Nichts davon ist ein Makel des Ziels. Es ist derselbe Grund, aus dem ein Skigebiet seine Seilrutsche nicht im Schneesturm betreibt – die Infrastruktur, die diese Attraktionen im Juli sicher macht, wäre unter Eis ein Risiko. Es fiel mir leichter, damit Frieden zu schließen, sobald ich aufhörte, die Schließungen als gescheiterte Checkliste zu betrachten, und anfing, sie als Grund zu sehen, ein zweites Mal wiederzukommen, in einem anderen Monat, für ein anderes Niagara.

Was noch geöffnet ist, und manches ist so sogar besser

Journey Behind the Falls bleibt das ganze Jahr über geöffnet, auch wenn die unterste Außenplattform im Winter schließt – man bekommt trotzdem die in den Fels gehauenen Tunnel und die Öffnungen mit Blick auf den Rand der Horseshoe Falls. Table Rock selbst, der nächstgelegene kostenlose Aussichtspunkt auf der kanadischen Seite, ist täglich geöffnet, und ehrlich gesagt war es mir mehr wert, im Januar fast allein an diesem Geländer zu stehen, als es der Ausblick im August je war. Ich hatte den Kamm der Horseshoe Falls stellenweise zehn Minuten lang ganz für mich, was im Sommer nie vorkam, egal wie früh ich dran war.

Auch die Niagara Parks Power Station mit ihrem Tunnel war geöffnet, und abends gab mir die Currents-Show im alten Rankine-Gebäude einen Ort, an dem ich nicht in der Kälte draußen sein musste – mehr, als ich erwartet hatte. Auf der amerikanischen Seite läuft die obere Plattform von Cave of the Winds im Winter unter einem anderen Namen weiter – der Ice Experience –, nah genug an den Bridal Veil Falls, dass die Gischt einen noch erreicht, nur ohne die unteren Stege.

Wenn Sie die Logistik lieber jemand anderem überlassen: Die

USA Cave of the Winds Wintertour

deckt diese obere Plattform samt geführtem Blick auf die amerikanische Seite ab, was mir einiges an Routenplanung abnahm.

Das Eis, das man wirklich sieht, und der Teich, der nie ganz zufror

Dieser Teil verdient besondere Sorgfalt, denn online wird er ständig übertrieben dargestellt: Die Niagarafälle sind noch nie vollständig zugefroren. Der einzige Fall, in dem das Wasser über dem Kamm tatsächlich zum Stillstand kam, war ein rund 30-stündiger Eisstau stromaufwärts im März 1848 – ein Einzelfall, kein jährliches Ereignis.

Was in manchen Wintern tatsächlich passiert: Gischt und Sprühnebel bauen sich am Fuß der Fälle zu einer echten Eisbrücke auf, und Bäume und Geländer entlang der Schlucht überziehen sich mit einer Art Eispanzer, der wirklich beeindruckend ist, wenn man daran vorbeigeht. Darunter und dahinter bewegt sich das Wasser weiterhin. Das sage ich Ihnen lieber ehrlich, als Sie mit der Erwartung eines zugefrorenen Wasserfalls ankommen zu lassen und Sie enttäuscht zurückzulassen, wenn Sie stattdessen etwas Interessanteres bekommen: Bewegung, eingeschlossen in Stillstand.

Winter Festival of Lights, und das Leuchten jede Nacht

Die Fälle selbst werden das ganze Jahr über jede Nacht beleuchtet, aber von November bis Januar verwandelt das Winter Festival of Lights die Niagara Parkway und die Dufferin Islands in so etwas wie eine begehbare Lichtshow, und das kostet nichts. Ich bin eine Nacht die Parkway abgefahren und am nächsten Abend über die Dufferin Islands gegangen, und keins von beidem kostete mich mehr als Benzin und einen Parkplatz.

Wenn Sie es lieber organisiert hätten, gibt es eine

Winter Festival of Lights Tour

, die die Lichter-Rundfahrt mit einem Blick auf die beleuchteten Fälle verbindet, sowie eine Version

ab Toronto

, falls Sie gar nicht übernachten möchten.

Wo ich übernachtet habe, und was es wirklich gekostet hat

Ich will nicht so tun, als wäre der Preis für viele Menschen nicht der eigentliche Anreiz. Das Fallsview-Zimmer, das ich für zwei Nächte im Januar buchte, kostete weniger als die Hälfte dessen, was dasselbe Zimmer bei einer Vergleichssuche im Juli gekostet hätte. Diese Spanne gilt für die meiste Zeit von Dezember bis Februar, außerhalb der Festival-Wochenenden, wenn die Nachfrage wieder etwas anzieht. Wenn der Preis für Sie stark ins Gewicht fällt, lohnt es sich, vorher genau abzuwägen, was ein Winterbesuch tatsächlich spart gegenüber dem, was er Sie an geschlossenen Attraktionen kostet.

Lohnt sich der Winter also

Ich würde sagen ja, mit einer Einschränkung: Fahren Sie im Winter hin, wenn Sie eine ruhigere, günstigere, nachdenklichere Version der Niagarafälle wollen, und in einem wärmeren Monat, wenn die Bootsfahrten und die Stege für Sie der Kern der Sache sind. Ich bin inzwischen im Herbst mit einer Gruppe zurückgekehrt und habe die

Niagarafälle-Tour mit Bootsfahrt

gebucht, um endlich unter die Horseshoe Falls zu gelangen, und ich bereue keine der beiden Reisen. Es waren unterschiedliche Ziele unter demselben Namen. Wenn Sie nur einen Besuch haben, entscheiden Sie ehrlich, welche Version Sie tatsächlich wollen, und planen Sie die Jahreszeit danach – nicht umgekehrt.

FAQ: Die Niagarafälle im Winter besuchen

Fahren Maid of the Mist und Niagara City Cruises im Winter?

Nein. Beide Bootstouren sind saisonal, in der Regel von etwa April bis November, und keine von beiden fährt in den kältesten Monaten. Wenn eine Bootsfahrt der eine Grund für Ihre Reise ist, planen Sie stattdessen einen Frühlings- oder Sommerbesuch.

Ist bei Cave of the Winds im Winter überhaupt etwas geöffnet?

Die hölzernen Stege unten am Hurricane Deck werden jeden Herbst abgebaut und im Frühling neu aufgebaut, dieser Teil schließt also. Die obere Plattform bleibt jedoch als Ice Experience geöffnet, nah genug an den Bridal Veil Falls, um den Spaziergang trotzdem wert zu sein.

Frieren die Fälle im Winter zu?

Nein. Der Niagara River führt dafür viel zu viel Wasser, und der einzige Fall, bei dem der Fluss selbst tatsächlich stillstand, war ein 30-stündiger Eisstau stromaufwärts im März 1848. Was Sie in manchen Wintern sehen können, ist eine Eisbrücke, die sich am Fuß der Fälle bildet – sie liegt auf dem weiterhin fließenden Wasser, ersetzt es aber nicht.

Sind die Hotelpreise im Winter an den Niagarafällen wirklich günstiger?

Ja, deutlich. Fallsview-Zimmer, die im Juli einen Aufpreis kosten, fallen von Dezember bis Februar regelmäßig um die Hälfte oder mehr – außerhalb der Wochenenden des Winter Festival of Lights, wenn die Nachfrage wieder anzieht.

Ist das Winter Festival of Lights kostenlos?

Ja. Es läuft etwa von November bis Januar entlang der Niagara Parkway und bei den Dufferin Islands, und Sie können es kostenlos zu Fuß oder mit dem Auto erleben.

Sollte ich im Winter ein Auto mitnehmen oder mich auf WEGO verlassen?

Der Winterfahrplan von WEGO ist im Vergleich zur Hauptsaison reduziert. Wenn Sie die Beleuchtung des Winter Festival of Lights entlang der Parkway sehen oder zu den Queenston Heights fahren möchten, gibt Ihnen ein Auto mehr Flexibilität als im Sommer, wenn eher die Parkplatzsuche das Problem ist.