Welke Niagara-boot ik weer zou boeken

Twee poncho’s, één watervalstelsel

Ik heb nu aan de reling van beide boten gestaan, beide keren doorweekt, starend naar dezelfde muur van water vanaf min of meer dezelfde plek. En ik krijg steeds dezelfde vraag van mensen die hun eerste reis naar Niagara Falls, Ontario of Niagara Falls, New York plannen: moet je zowel de Maid of the Mist als Niagara City Cruises doen, of doet één van de twee het werk?

Korte versie: één doet het werk. Maar welke, en waarom, kostte me meer tijd om uit te zoeken dan ik verwachtte, omdat het verschil eigenlijk niets met de boten zelf te maken heeft.

De route is tweemaal dezelfde boot

Laten we het voor de hand liggende deel even wegwerken. Beide bedrijven varen boten de Niagara-rivier op, vanaf een steiger bij de voet van de watervallen, langs Goat Island, dicht genoeg bij de American Falls en de Bridal Veil Falls om de nevel te voelen, en dan de kom in voor Horseshoe Falls, waar de boot een minuut of twee stil blijft liggen in een muur van nevel en lawaai voordat hij omkeert. Dat is het. Dat is de tocht, aan beide kanten.

De Maid of the Mist doet dit al, in de een of andere vorm, sinds 1846, waardoor het een van de oudste toeristische attracties van Noord-Amerika is, boot of geen boot. Sinds 2020 vaart het bedrijf met twee volledig elektrische schepen — de James V. Glynn en de Nikola Tesla — die tijdens het instappen van passagiers in ongeveer zeven minuten tot 80 procent opladen, een detail dat ik pas waardeerde toen ik op de steiger stond en merkte hoe weinig dieselgeur er was vergeleken met wat ik had verwacht. Niagara City Cruises, aan de Canadese kant, is de exploitant die vroeger onder de naam Hornblower voer en in essentie dezelfde route doet, met een rode poncho in plaats van een blauwe.

Als je het type reiziger bent dat twee duidelijk verschillende boottochten wil, moet ik eerlijk zijn: dat is dit niet. Het is hetzelfde moment, gezien vanuit twee verschillende wachtrijen.

Waar het verschil eigenlijk zit

Wat ze scheidt, is niet het water, maar alles eromheen.

Aan de Amerikaanse kant bereik je de Maid of the Mist via het Niagara Falls State Park, waarbij je met een lift naar beneden gaat richting de rivier voordat je de boten zelfs maar ziet. Het is efficiënt, en er zit een zekere eenvoud in die ik niet vervelend vond — je bent er om op een boot te stappen, en het park maakt er niet veel poeha van.

Aan de Canadese kant ligt de steiger van Niagara City Cruises onder Table Rock, wat betekent dat de wandeling naar beneden ook je eerste echte blik op Horseshoe Falls van bovenaf is, nog voordat je iets anders hebt gedaan. Tegen de tijd dat ik aan boord ging, had ik al vijf minuten van dat uitzicht van bovenaf gehad. Die opbouw — eerst zien, dan er naartoe gaan — is voor mij het hele argument om voor de Canadese kant te kiezen als ik maar één ticket zou kopen.

Er is ook het simpele feit dat je aan de Canadese oever het frontale uitzicht op Horseshoe Falls krijgt, op het land en op het water, omdat Horseshoe Falls naar Canada is gericht. De Amerikaanse kant biedt nabijheid tot haar eigen watervallen en een goede hoek op de kloof, maar niet diezelfde frontale compositie. Ik denk niet dat dit de watervallen van het ene land beter maakt dan die van het andere — ik heb eerder al geschreven over hoe de kanten nabijheid inruilen voor uitzicht — maar specifiek op de boot is het een reëel verschil in wat er achteraf in je geheugen blijft hangen.

Wat ik de volgende keer echt anders zou doen

Als ik dit weer helemaal opnieuw zou plannen, zou ik geen van beide boten op dezelfde route zetten tenzij ik toch al een goede reden had om die dag aan beide kanten van de grens te zijn — bijvoorbeeld een nacht in Niagara-on-the-Lake plus een dagtrip vanuit Toronto. In dat geval, prima, doe ze allebei, want je maakt geen speciale reis voor die tweede tocht.

Maar als losstaande beslissing — “ik heb maar één boottocht in me, welke boek ik” — zou ik Niagara City Cruises boeken. Niet omdat de tocht zelf beter is. Dat is hij niet echt; de minuut voor Horseshoe Falls voelt hetzelfde, welke poncho ik ook droeg. Het komt doordat de wandeling naar de steiger, langs Table Rock, van het geheel een opbouw maakt in plaats van een klusje. De efficiëntie van de Amerikaanse kant is een pluspunt bij een strak schema, maar het betekent ook dat je sneller bij het water bent en er minder over nadenkt.

Ik geef toe dat de elektrische boten van de Maid of the Mist een oprecht aantrekkelijk detail zijn, en als dat soort dingen je iets doen — mij een beetje wel — is het een pluspunt in hun voordeel. Het was niet genoeg om mijn antwoord te veranderen.

Waar ik echt een tweede ticket aan zou uitgeven, als ik er een had, is niet aan de andere boot. Het is aan Journey Behind the Falls of de Cave of the Winds, die je ergens brengen waar de boten niet kunnen komen — achter het gordijn van water, of een paar meter van de Bridal Veil Falls zonder reling tussen jou en het echt doornat worden. Dat voelden als andere ervaringen van de watervallen. De twee boten voelden, eerlijk gezegd, als dezelfde ervaring, tweemaal verteld.

Eén boot, bewust gekozen

Niets van dit alles is een argument tegen de Maid of the Mist. Het is een Amerikaanse instelling met reden, en als je je dag helemaal opbouwt vanaf de kant van New York — Niagara Falls State Park, de kloofpaden, een blik op Old Fort Niagara — is er geen argument om de grens over te steken alleen om de andere te varen. Blijf waar je bent en boek hem.

Maar als je tussen beide twijfelt, en je wilt deze beslissing maar één keer nemen, is mijn eerlijke antwoord: kies een kant op basis van waar de rest van je dag zich afspeelt, en laat de wandeling naar de steiger een deel van het werk doen. Aan de Canadese kant maakt die wandeling deel uit van de show. Dat is het hele verschil, en het is genoeg om het voor mij te beslissen.

Beide bedrijven werken volgens een seizoensschema en geen van beide vaart in de winter, dus als je rond een specifieke datum plant, controleer dan de actuele openingsdata voordat je een dag rond een van de twee poncho’s bouwt — de mijne zijn allebei al minstens één keer door het weer geannuleerd. Wanneer het wel doorgaat, werkt het echter op dezelfde manier, twee keer. Kies één keer, en besteed het tweede ticket aan iets wat de boten je niet kunnen geven.

een tweelandendag die de boot combineert met beide kanten van de watervallen

is de versie die ik zou boeken als ik maar één dag had. Voor wie vanuit Toronto vertrekt, dekt de

volledige dagtocht die de boot combineert met de belangrijkste uitkijkpunten

alles af zonder dat je zelf de volgorde hoeft uit te stippelen. En als de wandeling achter het water je meer aanspreekt dan de boot, is het

gecombineerde ticket voor de boottocht en Journey Behind the Falls

degene waar ik een first-timer naartoe zou sturen.

Voor de details van elke tocht apart — wat je moet dragen, hoe lang de wachttijd meestal is, wanneer elke tocht het seizoen opent — zie wat je kunt verwachten bij de Maid of the Mist, wat je kunt verwachten bij Niagara City Cruises, en het overzicht van wanneer de boten varen en wat ze in de winter vervangt.

En als je nog twijfelt aan welke oever van de rivier je meer van je dag wilt besteden, is dat een aparte vraag los van de boten — ik heb mijn overwegingen daarover uiteengezet in Canada versus de kant van de VS bij Niagara Falls, en in hoe je je dag bij de watervallen het beste indeelt zodat de boot niet het ding is waar je naartoe moet rennen.