Robocze miasto, a nie zabytkowa wioska
St. Catharines jest mylone z Niagara-on-the-Lake częściej, niż powinno. Oba miasta leżą w tej samej apelacji winiarskiej, oba są blisko wodospadu i oba pojawiają się w tym samym zdaniu, gdy ktoś mówi „zróbmy trasę winną”. Na tym podobieństwa się kończą. Niagara-on-the-Lake to zachowane XIX-wieczne miasteczko zbudowane wokół jednej głównej ulicy, fortu i festiwalu teatralnego.
St. Catharines jest największym miastem regionu — działającym portem i ośrodkiem przemysłowym, który wyrósł wokół kanału, z uniwersytetem, centrum miasta, centrami handlowymi i dzielnicami niemającymi nic wspólnego z turystyką. Jeśli przyjedziesz oczekując butikowych witryn i wioskowego rynku, spotka cię rozczarowanie. Jeśli szukasz tańszego pokoju hotelowego, prawdziwego sklepu spożywczego i kanału, na którym można obejrzeć realne statki, to jest to naprawdę użyteczna baza.
Druga rzecz, którą warto od razu sprostować: St. Catharines nie leży w odległości spaceru od Niagara Falls, Ontario. Dzieli je około 20 km, mniej więcej 20 minut jazdy przez QEW poza godzinami szczytu. Ludzie czasem zakładają, że skoro miasto „jest w Niagarze”, to musi być blisko samego wodospadu, tak jak Clifton Hill jest blisko Table Rock. Nie jest. Traktuj je jako wycieczkę jednodniową albo bazę noclegową, a nie spacerowe przedłużenie dzielnicy wodospadu.
Jak tu dotrzeć i jak się poruszać
QEW przebiega bezpośrednio przez St. Catharines, i właśnie dlatego miasto sprawdza się jako baza: leży na korytarzu między Toronto a wodospadem, a nie z boku, jak Niagara-on-the-Lake. Jadąc z Toronto, minie się St. Catharines, zanim dotrze się do wodospadu, a czas jazdy jest zbliżony do tego z Toronto do samego wodospadu, ponieważ St. Catharines jest tylko nieznacznie bliżej.
Ze St. Catharines winnice dzielą się z grubsza na dwa kierunki: klaster Niagara-on-the-Lake (Four Mile Creek, St. Davids Bench, Niagara Lakeshore) leży na wschodzie, a klaster na Skarpie Niagara wokół Beamsville Bench i Twenty Valley leży na zachodzie, bliżej Jordan Village. St. Catharines jest naprawdę pośrodku obu, co jest praktycznym argumentem za nocowaniem tutaj, a nie wybieraniem jednej strony.
Samochód jest praktycznie niezbędny. Nie ma tu odpowiednika wahadłowego autobusu WEGO z dzielnicy wodospadu, a chociaż centrum St. Catharines i Port Dalhousie same w sobie są spacerowe, poruszanie się między winnicami, kanałem a wodospadem oznacza jazdę samochodem — albo wynajęcie kierowcy, co i tak warto zrobić, jeśli planuje się degustację wina.
Kanał Wellandzki przebiega wprost przez centrum
Kanał Wellandzki przecina St. Catharines na poziomie ulicy i jest jedną z bardziej niedocenianych atrakcji w całym regionie. Oceaniczne statki towarowe przepływają kilka przecznic od biurowców w centrum, niskie mosty unoszą się dla ruchu statków, a całość widać za darmo z kilku miejsc w mieście.
Szczegóły dotyczące poszczególnych śluz — ile ich jest, o ile kanał podnosi poziom wody, jak statki są podnoszone między jeziorem Ontario a jeziorem Erie — znajdują się w osobnym artykule o Śluzie nr 3, więc nie powtarzamy ich tutaj. Ważne przy wizycie w samym St. Catharines jest to, że kanał nie jest atrakcją, do której trzeba specjalnie jechać — jest częścią codziennej tkanki miasta, przekraczaną przez mosty, z których i tak się korzysta, poruszając się po mieście.
Platforma widokowa przy Śluzie nr 3: punkt widokowy miejski, a nie winiarski
Platforma widokowa przy Śluzie nr 3 to najlepsze pojedyncze miejsce w mieście, żeby faktycznie zobaczyć kanał w akcji. To wyniesiony punkt widokowy zbudowany specjalnie po to, by odwiedzający mogli z bliska obserwować podnoszenie i opuszczanie statków, w połączeniu z niewielkim muzeum poświęconym historii kanału. To zupełnie inny rodzaj atrakcji Niagary niż wszystko skupione wokół wodospadu czy winnic — przemysłowy zamiast malowniczy, i warto zaplanować go jako element wizyty w St. Catharines właśnie dlatego, że jest to jedyna taka rzecz w regionie, której nie znajdzie się nigdzie indziej. Przed specjalnym wyjazdem warto sprawdzić rozkład statków, bo platforma jest o wiele ciekawsza, gdy w śluzie znajduje się jednostka, niż gdy jest pusta.
Port Dalhousie: część miasta, która wygląda jak z pocztówki
Jeśli St. Catharines ma dzielnicę wyglądającą tak, jak ludzie wyobrażają sobie „Niagarę”, jest nią Port Dalhousie, na północnym krańcu miasta, tam gdzie dawna trasa kanału spotyka jezioro Ontario. Jest tam mała plaża, port otoczony tarasami restauracyjnymi i drewniana karuzela z 1905 roku, która nadal wozi pasażerów. To przyjemne miejsce na wieczór — spacer po molo, kolacja na tarasie, oglądanie zachodu słońca nad jeziorem — i na tyle różniące się charakterem od centrum St. Catharines, że odwiedzający czasem nie zdają sobie sprawy, że są w tym samym mieście.
Port w Port Dalhousie to również miejsce, skąd odpływają rejsy po jeziorze, co czyni je jednym z bardziej relaksujących sposobów zobaczenia tego odcinka jeziora Ontario bez zajmowania się formalnościami granicznymi czy tłumami przy wodospadzie. Wieczór na wodzie, z drinkiem w dłoni, to naprawdę inne tempo niż dzień spędzony w pogoni za punktami widokowymi:
wieczorny rejs z portu w Port Dalhousie, z barem na pokładzie
, lub odpowiednik:
rejs z kolacją, jeśli wolisz zrobić z tego pełny posiłek na wodzie
.
Brock University i dlaczego miasto nie zamiera poza sezonem
Winiarskie wioski wokół St. Catharines cichną, gdy w listopadzie kończy się sezon zbiorów — sale degustacyjne skracają godziny otwarcia, część zamyka się w środku tygodnia, a restauracje żyjące z letniego ruchu na tarasach ograniczają działalność. St. Catharines nie podlega temu samemu wzorcowi, a powodem jest Brock University, którego kampus leży na skarpie nad miastem.
Stała populacja studentów utrzymuje bary, kawiarnie, tanie restauracje i sieć koncertów na żywo działające przez całą zimę w sposób, jakiego wioski winiarskie po prostu nie są w stanie utrzymać wyłącznie na ruchu turystycznym. Jeśli odwiedzasz region poza oknem od czerwca do października i szukasz miejsca z realną ofertą wieczorną, St. Catharines — nie Niagara-on-the-Lake, nie Jordan Village — jest tym miejscem.
Brock prowadzi też Cool Climate Oenology and Viticulture Institute, co częściowo tłumaczy, dlaczego uniwersytet i przemysł winiarski są tu bardziej ze sobą powiązane, niż sugerowałaby etykieta „miasta uniwersyteckiego”; kilku producentów w regionie ma powiązania z programem winiarskim Brock.
Kraina wina za progiem, bez cen wioski winiarskiej
Ceny hoteli w St. Catharines są wyraźnie niższe niż porównywalne pokoje w Niagara-on-the-Lake, zwłaszcza latem i w sezonie festiwalu Shaw, co czyni to miasto rozsądnym miejscem noclegu, jeśli plan naprawdę koncentruje się na winnicach, a nie na samym miasteczku. Stąd trasa winna Niagary to krótki dojazd w dowolnym kierunku — w stronę St. Davids i apelacji Niagara-on-the-Lake, albo w stronę Beamsville Bench i Twenty Valley po stronie skarpy.
Każdy, kto planuje dzień degustacji ze St. Catharines jako bazą, powinien zaplanować kierowcę-abstynenta albo wynajętego kierowcę na cały dzień — nikt nie powinien degustować wina, a potem wsiadać za kierownicę na QEW.
Rowerzyści mają łatwiejszą opcję: Niagara River Recreation Trail i inne trasy rowerowe regionu łączą kilka winnic bez samochodu w ogóle, choć samo St. Catharines leży nieco poza najgęstszym klastrem sal degustacyjnych przyjaznych rowerzystom. Jeśli celem jest konkretnie wino lodowe, warto wcześniej przeczytać, jak faktycznie powstaje wino lodowe, zanim zarezerwuje się degustacje, ponieważ nie każda winnica je produkuje, a te, które to robią, traktują je różnie.
| Baza | Charakter | Typowy koszt noclegu | Najlepsze dla |
|---|---|---|---|
| St. Catharines | Robocze miasto, kanał, uniwersytet | Niższy | Budżetowych noclegów, obserwacji kanału, życia nocnego poza sezonem |
| Niagara-on-the-Lake | Zachowane zabytkowe miasteczko | Wyższy | Spacerowego zwiedzania, festiwalu Shaw, butikowych noclegów |
| Niagara Falls, Ontario | Dzielnica turystyczna przy wodospadzie | Średni do wysokiego | Osób odwiedzających po raz pierwszy, które chcą dojść do wodospadu na piechotę |
Jeśli wciąż decydujesz, gdzie nocować podczas wyprawy do krainy wina, pełniejsze porównanie znajdziesz w przewodniku gdzie się zatrzymać: wodospad czy Niagara-on-the-Lake, a ogólny przewodnik gdzie nocować przy wodospadzie Niagara opisuje opcje w dzielnicy wodospadu, których celowo nie powtarzamy na tej stronie.
Jak wpleść St. Catharines w wyprawę do wodospadu
Większość odwiedzających nie uczyni St. Catharines jedynym powodem podróży — miasto zasługuje na rolę przystanku lub bazy, a nie głównej atrakcji. Sprawdzony schemat: nocleg w St. Catharines, poranek przy platformie widokowej Śluzy nr 3 i w centrum, popołudnie na dwóch–trzech winnicach w kierunku Beamsville Bench albo St. Davids, i wieczór z powrotem w Port Dalhousie na kolację nad wodą. Sam wodospad jest wystarczająco blisko, by zrobić go jako osobne pół dnia, przed albo po części winiarskiej wyprawy, zamiast próbować upchnąć wszystko w jednym dniu.
Dla każdego, kto jedzie samochodem korytarzem między Toronto a wodospadem, St. Catharines sprawdza się też jako praktyczny przystanek, a nie osobny dzień: zobacz trasę między Toronto a wodospadem, by zorientować się, jak wpasować to w dojazd, oraz łączony plan wina i wodospadu albo plan obu stron w 48 godzin, by realistycznie oszacować ilość potrzebnego czasu.
Jeśli celem jest konkretnie jednodniowa wycieczka do krainy wina, a nie wielonocna baza, wycieczka jednodniowa do Niagara-on-the-Lake i krainy wina opisuje tę krótszą wersję, ze St. Catharines jako opcjonalnym przystankiem przy kanale, a nie centralnym punktem.
Dla szerszego pakietu w rejonie wodospadu, zaczynającego się w Toronto i łączącego rejs statkiem oraz widoki z wieży, których szuka większość osób odwiedzających po raz pierwszy, dobrym rozwiązaniem jest jednodniowa wycieczka z przewodnikiem:
jednodniowa wycieczka z Toronto łącząca rejs statkiem, Journey Behind the Falls i wieżę Skylon
, albo krótsza
wersja ekspresowa tych samych trzech atrakcji dla napiętego grafiku
.
Każdy, kto planuje podzielić czas między St. Catharines a dzielnicę wodospadu, powinien też sprawdzić listę atrakcji Port Dalhousie i narzędzie mapy regionu przed ustaleniem trasy, ponieważ odległości między kanałem, winnicami a wodospadem łatwo niedoszacować przy pierwszym planowaniu.
Pytania o nocleg w St. Catharines
Jak daleko jest St. Catharines od wodospadu Niagara?
Około 20 km, mniej więcej 20 minut samochodem przez QEW poza godzinami szczytu. Nie jest to odległość spacerowa i nie ma bezpośredniego wahadłowca odpowiadającego sieci WEGO obsługującej dzielnicę wodospadu.
Czy St. Catharines to to samo co Niagara-on-the-Lake?
Nie. St. Catharines to działające miasto przemysłowe i portowe, największy ośrodek ludnościowy w krainie wina Niagara. Niagara-on-the-Lake to mniejsze, zachowane XIX-wieczne miasteczko zbudowane wokół turystyki, teatru i miejsc zabytkowych. Dzielą tę samą apelację winiarską, ale poza tym mają ze sobą niewiele wspólnego.
Co warto zobaczyć przy Kanale Wellandzkim w St. Catharines?
Kanał przebiega przez miasto na poziomie ulicy, przecinany przez mosty zwodzone, z wyniesioną platformą widokową i niewielkim muzeum przy Śluzie nr 3, gdzie można z bliska obserwować podnoszenie i opuszczanie statków. Pełne szczegóły dotyczące poszczególnych śluz omówiono osobno na dedykowanych stronach o Kanale Wellandzkim.
Czy St. Catharines to dobra baza do zwiedzania krainy wina Niagara?
Tak, szczególnie dla podróżnych dbających o budżet. Leży mniej więcej pomiędzy winnicami Niagara-on-the-Lake na wschodzie a winnicami Beamsville Bench/Twenty Valley na zachodzie, a ceny hoteli są zwykle niższe niż w samym Niagara-on-the-Lake.
Czym jest Port Dalhousie?
Port Dalhousie to nadjeziorna dzielnica na północnym krańcu St. Catharines, z małą plażą, portem otoczonym restauracjami i karuzelą z 1905 roku, wciąż czynną. Z jej portu odpływają rejsy po jeziorze.
Czy Brock University wpływa na to, co jest czynne w St. Catharines?
Tak. Stała populacja studentów utrzymuje bary, kawiarnie i restauracje na luzie działające poza sezonem w sposób, jakiego mniejsze wioski winiarskie, mocno zależne od ruchu turystycznego, na ogół nie są w stanie zapewnić.
Czy mogę odwiedzić St. Catharines jako wycieczkę jednodniową z wodospadu, czy trzeba nocować?
Obie opcje działają. Pół dnia wystarczy na centrum, platformę widokową przy Śluzie nr 3 i Port Dalhousie; nocleg na 2–3 noce ma więcej sensu, jeśli miasto ma być bazą do zwiedzania kilku winnic bez konieczności wracania do wodospadu co wieczór.
Czy w St. Catharines potrzebny jest samochód?
Praktycznie tak. Centrum i Port Dalhousie same w sobie są spacerowe, ale dotarcie do winnic, wodospadu albo przemieszczanie się między dwoma krańcami miasta wymaga samochodu lub wynajętego kierowcy.
