Twenty Valley i Beamsville Bench: winnice na skarpie

Inny odcinek szlaku winnego

Większość odwiedzających pytających o “krainę win Niagara” jest kierowana do Niagara-on-the-Lake, i nie bez powodu: to najbliższy zespół sal degustacyjnych względem wodospadu i najłatwiejszy do połączenia z półdniową wycieczką. Ale to nie cały region winiarski, a traktowanie go jako całości oznacza pominięcie Beamsville Bench, Twenty Mile Bench, Short Hills Bench, Lincoln Lakeshore i Vinemount Ridge — pięciu subapelacji leżących dalej na zachód wzdłuż Niagara Escarpment, bliżej St. Catharines i Jordan Village niż Niagara-on-the-Lake. Ten przewodnik opisuje ten odcinek na jego własnych warunkach.

Pułapka ma charakter geograficzny i łatwo w nią wpaść, planując na podstawie mapy pokazującej “krainę win Niagara” jako jedną plamę. Tak nie jest. Skarpy to osobna trasa, mniej więcej 35 do 40 kilometrów i około 35 do 40 minut jazdy autem od wodospadu przez QEW, a dodatkowe 20 do 25 minut za St. Catharines, jeśli jedziesz z samego Niagara-on-the-Lake. Spakuj oba obszary w jeden dzień, a spędzisz więcej czasu w samochodzie niż w sali degustacyjnej. Wybierz jeden, zrób go porządnie, a drugi zostaw na kolejną wizytę lub dłuższą podróż.

Dlaczego winnice na skarpie smakują inaczej

Wszystkie te subapelacje mieszczą się w szerszych oznaczeniach VQA Niagara Peninsula i Niagara Escarpment, ale ich charakter wynika z wysokości i ekspozycji, a nie z bliskości jeziora Ontario. Ziemia wznosi się od równiny przy jeziorze w górę zbocza Niagara Escarpment — tej samej wapiennej grzędy, która ciągnie się aż do wodospadu Niagara — a skarpy to terasowate zbocza w połowie tego wzniesienia. Chłodniejsze powietrze spływa nocą w dół skarpy, co wydłuża sezon wegetacyjny i pomaga zachować kwasowość w winogronach, zwłaszcza w rieslingu.

To praktyczny powód, dla którego Beamsville Bench i szczególnie Twenty Mile Bench kojarzone są z rieslingiem i pinot noir, a nie z pełniejszymi czerwonymi winami spotykanymi bliżej brzegu jeziora. Chardonnay i cabernet franc również dobrze radzą sobie na glebach terasowych, które mieszają glinę, piasek i wapień w różnych proporcjach na każdej posiadłości — zapytaj tu dowolnego winiarza, a najpierw opowie o glebie, a dopiero potem o roczniku.

Vinemount Ridge, najwyżej położona i najbardziej wysunięta na wschód w tej grupie, oraz Lincoln Lakeshore, najbardziej płaska i najbliższa wody, wyznaczają granice zakresu: z grzędy spodziewaj się bardziej strukturalnych win białych i czerwonych z chłodnego klimatu, a z parceli przy brzegu jeziora nieco delikatniejszych, wcześniej dojrzewających owoców.

Pięć subapelacji w skrócie

Subapelacja	Charakter	Najbliższe miasto
Beamsville Bench	Najbardziej znana nazwa z tej listy; riesling i pinot noir na glebach zboczy skarpy	Beamsville
Twenty Mile Bench	Nazwana od Twenty Mile Creek; profil podobny do Beamsville Bench, nieco chłodniejszy	Jordan Village
Short Hills Bench	Mniejsza, słabiej rozwinięta turystycznie; kilku butikowych producentów	Jordan Village
Lincoln Lakeshore	Bardziej płaska, bliżej jeziora Ontario; delikatniejsze czerwone i wcześniejsze zbiory	Vineland
Vinemount Ridge	Najwyższa wysokość w grupie; strukturalne białe, czerwone z chłodnego klimatu	Beamsville

Żadne z nich nie jest ośrodkiem turystycznym w stylu Queen Street w Niagara-on-the-Lake. Nie ma tu jednej głównej ulicy z rzędem sal degustacyjnych — winnice leżą wzdłuż Regional Road 81 (Niagara Stone Road) i bocznych dróg pnących się w stronę skarpy, co oznacza, że dzień tutaj to dzień jazdy między pojedynczymi przystankami, a nie dzień spacerowania.

Ravine, Tawse i producenci na większej wysokości

Ravine uprawia winorośl metodą biodynamiczną na Twenty Mile Bench i zbudowało swoją renomę na cabernet franc i chardonnay z winogron własnych upraw; restauracja na miejscu, w przebudowanym gospodarstwie z 1868 roku, warta jest wcześniejszej rezerwacji na lunch, a nie traktowania jako opcji bez rezerwacji. Tawse, także na Twenty Mile Bench, to jeden z najbardziej nagradzanych producentów w regionie, stosujący winifikację grawitacyjną w budynku wkomponowanym w zbocze skarpy — sala degustacyjna spogląda prosto wzdłuż rzędów winorośli w stronę jeziora w bezchmurny dzień, i jest to jeden z bardziej efektownych widoków na tym odcinku szlaku winnego.

Thirty Bench, na właściwym Beamsville Bench, specjalizuje się niemal wyłącznie w rieslingu w kilku niewielkich partiach, co czyni je przystankiem wartym uwagi, jeśli chcesz posmakować, jak bardzo kilkaset metrów wysokości i rodzaj gleby mogą zmienić ten sam szczep. Vineland Estates, jedna z dłużej działających tu nazw, leży na efektownej posiadłości na Twenty Mile Bench z tarasem restauracyjnym z widokiem na winnicę schodzącą w stronę jeziora — jest przygotowana na spokojniejszą wizytę, a nie szybki kieliszek w sali degustacyjnej.

Two Sisters i Henry of Pelham

Two Sisters Vineyards, na Beamsville Bench, przyjmuje inne podejście niż większość sąsiadów: nowoczesny, architektonicznie przemyślany budynek winnicy z pełną restauracją, zbudowany wokół własnych upraw cabernet franc, chardonnay i podejścia do winifikacji w małych partiach. Bardziej przypomina cel wycieczki niż szybką degustację, a rezerwacje do restauracji zapełniają się w weekendy przez cały sezon wegetacyjny.

Henry of Pelham, na Short Hills Bench w pobliżu St. Catharines, to rodzinna posiadłość działająca na tej samej ziemi od pięciu pokoleń, z długą historią rieslinga, baco noir i cenionym programem win musujących. To dobry przystanek dla odwiedzających, którzy chcą prostego doświadczenia degustacyjnego bez rezerwacji do restauracji.

Cave Spring i Jordan Village

Cave Spring Cellars, na Twenty Mile Bench, jest nierozerwalnie związane z Jordan Village, niewielkim zespołem restauracji, sklepów i pensjonatów u podnóża skarpy, gdzie mieszczą się zarówno sala degustacyjna, jak i restauracja winnicy. Jordan Village nie jest celem winiarskim w takim sensie jak posiadłość winnicy — to przystanek do przejścia pieszo na kawę, lunch na siedząco między degustacjami albo nocleg, jeśli chcesz zatrzymać się w środku winiarskiego okręgu na skarpie zamiast wracać wieczorem do St. Catharines lub do wodospadu. Cave Spring ma jedną z dłuższych historii w regionie akurat w rieslingu, a jego restauracja, On the Twenty, to solidny wybór na lunch, jeśli zarezerwujesz z wyprzedzeniem.

Planowanie dnia na skarpach

Realistyczny dzień tutaj to trzy degustacje, może cztery, jeśli trzymasz krótkie porcje i pominiesz przystanek w restauracji, plus lunch gdzieś po drodze — albo w jednej z winnic z jadalnią (Ravine, Two Sisters, Vineland Estates i On the Twenty przy Cave Spring mają taką), albo w samym Jordan Village. Rezerwacje mają tu większe znaczenie niż swobodna, spontaniczna atmosfera niektórych sal degustacyjnych w Niagara-on-the-Lake; szczególnie miejsca w restauracjach wyprzedają się w weekendy od późnej wiosny do jesiennych zbiorów.

Ponieważ winnice leżą wzdłuż wiejskich dróg bez sensownego połączenia komunikacją publiczną, jest to dzień jazdy samochodem. Jeśli prowadzisz, planuj raczej spluwanie niż połykanie, albo wyznacz kogoś, kto nie degustuje — nie ma tu zamiennika dla kierowcy, jak to czasem bywa bliżej miasta.

Jeśli w ogóle wolisz nie prowadzić, wcześniej zarezerwowana wycieczka po winach z kierowcą jest opcją wartą rozważenia:

wycieczka po winach w małej grupie z lunchem na siedząco w cenie

zdejmuje decyzję o prowadzeniu ze stołu, a podobna

malownicza wycieczka z lunchem w winnicy

obejmuje region z posiłkiem wliczonym w dzień. Obie warto sprawdzić pod kątem tego, które winnice znajdują się na trasie danego dnia przed rezerwacją, ponieważ trasy mogą skłaniać się bardziej ku stronie Niagara-on-the-Lake w zależności od operatora i sezonu.

Na lżejsze popołudnie łączące degustację z czymś innym niż wino,

wycieczka łącząca lokalne piwo i degustację win

lub

wycieczka łącząca wino z przystankiem na whisky

pokrywa więcej terenu dla odwiedzających, którzy nie chcą spędzić całego dnia wyłącznie przy winie. Podobnie jak przy wycieczkach z lunchem, potwierdź przystanki dnia przed rezerwacją, jeśli odwiedzenie akurat winnic na skarpie ma dla ciebie znaczenie — niektórzy operatorzy działają głównie wokół Niagara-on-the-Lake.

Jak to wypada w porównaniu z Niagara-on-the-Lake

Szczera odpowiedź: Niagara-on-the-Lake jest łatwiejsze — bliżej wodospadu, miejscami spacerowe, więcej sal degustacyjnych w krótkiej odległości od siebie i gotowe miasteczko do zwiedzania później. Winnice na skarpie zamieniają tę wygodę na mniejszych producentów, spokojniejszą atmosferę degustacji i — akurat w przypadku rieslinga i pinot noir — prawdopodobnie bardziej wyraziste wino w regionie. Żadne z nich nie jest obiektywnie lepsze; to po prostu dwa różne pół dnia, a mylenie ich w planie podróży to najczęstszy błąd planowania w tej części wyjazdu.

Jeśli masz czas tylko na jedno popołudnie i nocujesz blisko wodospadu, Niagara-on-the-Lake to praktyczny wybór czysto ze względu na czas dojazdu. Jeśli masz cały dzień, wynajęty samochód i chcesz posmakować czegoś innego niż styl Niagara-on-the-Lake, skarpy są warte dodatkowych 20 do 25 minut w jedną stronę.

Jak tam dojechać i się poruszać

Z wodospadu Niagara jedź QEW w stronę Hamilton/Toronto i zjedź na węźle Beamsville lub Vineland, co zajmuje mniej więcej 35 do 40 minut w zależności od ruchu. Z St. Catharines to bliżej 15 do 20 minut do najbliższych posiadłości na Beamsville Bench. Nie ma tu wahadłowego dojazdu do winnic ani transportu publicznego obsługującego ten odcinek, więc samochód — własny, wynajęty lub wycieczka z kierowcą — to jedyny realistyczny sposób na połączenie więcej niż jednej posiadłości w ciągu dnia.

Jeśli łączysz tę wyprawę z innymi przystankami wzdłuż Niagara Peninsula, Welland Canal z platformą widokową przy Lock 3 leży mniej więcej w połowie drogi między wodospadem a skarpami i stanowi rozsądny objazd w drodze tam lub z powrotem. Rowerzyści czasem łączą fragmenty tego okręgu winiarskiego z Niagara River Recreation Trail dalej na wschodzie, choć te dwa szlaki nie są bezpośrednio połączone, a drogi na skarpie mają mniej regularne pobocza do jazdy niż płaska Niagara Parkway.

Kilka słów o winie lodowym tutaj

Produkcja wina lodowego koncentruje się mocniej wokół pasa Niagara Lakeshore w pobliżu Niagara-on-the-Lake, gdzie płaskie, otwarte winnice blisko jeziora lepiej nadają się do bardzo specyficznych warunków potrzebnych winogronom na wino lodowe. Mimo to kilku producentów z tej listy — sprawdź bezpośrednio w każdej winnicy, ponieważ roczniki i dostępność zmieniają się z roku na rok — produkuje niewielkie ilości wina lodowego na skarpach. Jeśli wino lodowe jest priorytetem, nie zakładaj, że każdy przystanek na tej trasie będzie mieć butelkę w ofercie degustacyjnej; zadzwoń wcześniej lub sprawdź aktualną listę wydań danej winnicy przed zaplanowaniem dnia wokół niego.

Zanim wyruszysz

Zarezerwuj miejsca w restauracji w Ravine, Two Sisters, Vineland Estates lub On the Twenty przy Cave Spring z wyprzedzeniem, zwłaszcza w weekendy między majem a październikiem. Potwierdź, które sale degustacyjne wymagają rezerwacji, a które przyjmują bez zapowiedzi — to zmienia się w zależności od posiadłości i pory roku, a telefon rano w dniu wizyty pozwala uniknąć zmarnowanego przystanku. I zaplanuj dodatkowy czas dojazdu z miejsca noclegu; to nie jest okręg, na który trafia się przypadkiem po drodze gdzie indziej, to cel sam w sobie.