Uma paragem tranquila a montante das cataratas
Todas as outras páginas deste guia levam-no a um lugar para olhar para as cataratas. Esta não. As Three Sisters Islands ficam a montante, em Goat Island, em Niagara Falls, New York, onde o rio Niágara ainda é um rio — largo, pouco profundo em alguns pontos, e a ganhar velocidade à medida que se estreita em direção à queda que vai ver mais tarde (ou já viu) a partir de Terrapin Point. Aqui observa-se a aceleração, não a queda. É um tipo de vista diferente, e exige algo diferente de si: paciência, e disponibilidade para ficar parado a observar água em movimento em vez de correr atrás de uma fotografia da ferradura.
As três ilhas — não têm nome individual na maioria dos mapas, apenas First, Second e Third Sister — estão ligadas entre si e a Goat Island por curtas passarelas de madeira e pedra, construídas rente a canais das corredeiras. Percorre-se de uma para a outra em poucos minutos cada. Não há portão de entrada, nem loja de recordações, e numa manhã de dia útil pode ter longos trechos do caminho só para si, algo pouco habitual em qualquer local à vista do Niagara Falls State Park no verão.
Como chegar
As Three Sisters Islands ficam na extremidade a montante de Goat Island, para lá da zona de estacionamento Three Sisters, a cerca de 15 a 20 minutos a pé de Prospect Point se vier a pé pelo parque. Se vier de carro a partir da zona da Rainbow Bridge ou do centro de Niagara Falls, New York, há um pequeno parque de estacionamento junto ao ponto de acesso da ilha — faz parte da estrada gratuita em circuito de Goat Island, e enche nas tardes de verão tal como qualquer outro parque de estacionamento do parque. Chegar antes do meio da manhã, ou mais tarde à tarde, é a forma mais fácil de encontrar lugar sem dar voltas.
Não há entrada separada nem bilhete separado. As ilhas são simplesmente a extremidade final da rede de Goat Island, pelo que a maioria dos visitantes lá chega a pé, como extensão de uma caminhada mais longa que também inclui Luna Island e os caminhos até Terrapin Point. Se está a planear o seu dia à volta de um único circuito gratuito, este é um dos melhores lugares para o incluir — veja o nosso guia do circuito de Goat Island e do lado americano para uma rota que liga tudo sem repetir caminho.
O que vai realmente ver
Esta é a parte honesta: não vai ver uma catarata a partir das Three Sisters Islands. O que vai ver é o rio Niágara a fazer aquilo que torna as cataratas possíveis, em primeiro lugar — a acelerar sobre um leito raso e rochoso, a transformar-se em água branca, a dividir-se em torno de pequenas ilhas rochosas, e a ganhar a velocidade que acaba por levar mais de 168 000 metros cúbicos de água por minuto sobre a crista das Horseshoe Falls, no pico de caudal. As corredeiras aqui fazem parte do mesmo trecho de água que, um pouco mais abaixo, se transforma nas cataratas, e nas Sisters está perto o suficiente para as ouvir bem, sem uma fila de turistas entre si e a água.
Os canais entre as ilhas são estreitos o suficiente para que, em alguns pontos, a água esteja apenas a poucos metros do caminho. Move-se depressa — este trecho do rio está a perder altitude rapidamente a caminho da crista, e a corrente aqui é genuinamente perigosa, não apenas “perigosa por efeito cénico”.
Há corrimãos ao longo das passarelas e dos caminhos principais, e vale a pena usá-los: as rochas junto à água estão frequentemente molhadas por causa do borrifo e do salpico, e rocha molhada junto a corrente rápida não é lugar para testar o equilíbrio por causa de uma fotografia. Tanto o Niagara Parks como o sistema de parques estaduais de Nova Iorque colocam sinalização de aviso por um motivo — já houve pessoas que entraram nesta água e não voltaram. Aprecie a vista a partir do caminho e das passarelas; não desça até à beira da água.
Como o cenário é mais sobre textura e movimento do que sobre um único enquadramento dramático, este é um bom lugar para fotógrafos que já têm a fotografia das cataratas e querem algo diferente: água branca em exposição longa, planos de rocha e corrente em close-up, ou planos abertos dos canais entre as ilhas com a vegetação de cada uma. A luz da manhã tende a ser mais suave aqui do que o brilho do meio-dia que atinge as plataformas de observação mais próximas das cataratas.
Como se compara aos principais miradouros
Vale a pena ser direto sobre o lugar das Three Sisters Islands num itinerário do Niágara: não são um substituto para Terrapin Point nem para a Prospect Point Observation Tower, e não devem ser vendidas como tal. Esses dois lugares oferecem a fotografia definitiva — a vista próxima, ruidosa e enevoada da água em queda que a maioria das pessoas procura no Niágara. As Sisters oferecem algo mais calmo e, para ser franco, mais opcional: um passeio tranquilo com água em movimento e quase sem multidões.
Se o seu tempo nas cataratas se limita a um único dia, coloque Terrapin Point, o passeio de barco Maid of the Mist e o Cave of the Winds à frente desta paragem. Se tiver um segundo dia, ou for o tipo de viajante que gosta de conhecer um lugar por completo em vez de apenas os destaques, as Sisters são uma hora agradável que não custa nada e não exige nada do seu orçamento. Encare esta página como uma recomendação do tipo “sim, se tiver tempo” e não “não pode perder” — a versão honesta deste lugar não o sobrevaloriza.
| Miradouro | O que se vê | Nível de afluência | Custo |
|---|---|---|---|
| Terrapin Point | Horseshoe Falls, de perto e de frente | Muito alto, sobretudo ao meio-dia | Gratuito |
| Prospect Point Observation Tower | American Falls e o desfiladeiro em baixo | Alto | Pequena taxa pelo elevador da torre |
| Three Sisters Islands | Corredeiras superiores, antes da queda | Baixo a moderado | Gratuito |
| Luna Island | American e Bridal Veil Falls, de perto | Alto | Gratuito |
A quem se adequa esta paragem — e quem pode passar à frente
As Three Sisters Islands funcionam bem para visitantes que regressam ao Niágara, já fotografaram as cataratas de todos os ângulos e querem ver uma parte do rio a que a maioria dos visitantes de primeira viagem nunca chega. Também se adequam a caminhantes que querem um percurso curto, plano e fácil sem pagar por uma passagem ou um bilhete de barco, e a viajantes com orçamento apertado que estão a acumular coisas gratuitas para fazer — veja o nosso guia dos miradouros gratuitos do lado americano para a lista completa. Fotógrafos que procuram textura e movimento, em vez de mais um plano aberto da ferradura, vão tirar mais partido de dez minutos aqui do que muitos visitantes esperam.
Adequam-se menos bem a famílias com crianças pequenas, sobretudo por causa da água aberta e das margens rochosas sem vedação em alguns pontos — supervisione de perto se levar crianças. E se estiver numa primeira visita com apenas algumas horas nas cataratas, este é um dos primeiros pontos a cortar do plano; é um complemento, não um destaque principal. O nosso itinerário de um dia nas cataratas do Niágara não reserva tempo para isto, e é deliberado.
Quando ir
As ilhas e as suas passarelas estão geralmente acessíveis sempre que Goat Island está aberta, mas as condições mudam bastante com a estação. No verão, os caminhos ficam sombreados em alguns pontos por árvores maduras, o que torna este um dos passeios curtos mais confortáveis do parque numa tarde quente e húmida — veja verão nas cataratas do Niágara para saber o que esperar do clima em geral. No outono, a vegetação das ilhas muda de cor tal como o resto do corredor do desfiladeiro do Niágara, e a menor afluência torna-o um dos melhores passeios de outono no parque.
No inverno, o borrifo das corredeiras e a acumulação geral de gelo podem tornar secções dos caminhos e das passarelas escorregadias ou temporariamente encerradas — verifique as condições atuais antes de ir, e não presuma que todo o circuito está aberto como está entre maio e outubro. A primavera traz o caudal mais alto do ano, alimentado pelo degelo, o que significa que as corredeiras aqui estão no seu ponto mais dramático, mas os caminhos também podem estar molhados e as multidões são mais reduzidas do que no verão, o que favorece uma visita no início da época. Para um resumo por estação do que está aberto e fechado, veja o que está aberto e fechado por estação.
Combine com o resto do lado americano
Como as Three Sisters Islands ficam na extremidade final de Goat Island, é fácil combiná-las com um circuito mais longo em vez de as visitar isoladamente. Uma rota natural começa perto de Prospect Point, passa para Goat Island, inclui Luna Island e as vistas das American Falls, continua até Terrapin Point para ver as Horseshoe Falls, e termina com a caminhada até às Sisters antes de voltar para trás — tudo gratuito, tudo a pé, e tudo descrito com mais detalhe no nosso guia dos trilhos do desfiladeiro do Niágara para o lado dos EUA.
Se quiser sentir a velocidade deste mesmo trecho de rio a partir da água em vez da margem, um passeio de jet boat no rio Niágara leva-o a corredeiras a jusante das cataratas, em vez de a montante — um trecho diferente e mais agitado do mesmo sistema, e um bom complemento se as corredeiras superiores calmas nas Sisters lhe deixarem vontade de mais.
um passeio de jet boat de 45 minutos pelas corredeiras do rio Niágara
Para visitantes que preferem aproximar-se das próprias cataratas depois da sua paragem tranquila nas Sisters, o clássico passeio de barco do lado americano continua a funcionar sazonalmente perto de Prospect Point.
o passeio de barco e a caminhada Maid of the Mist a partir do lado dos EUA
Se uma perspetiva mais molhada e mais próxima das cataratas lhe interessar mais do que o convés do barco, as passarelas do Cave of the Winds levam-no a poucos metros das Bridal Veil Falls.
a aventura na gruta do Cave of the Winds e a caminhada pelo Hurricane Deck
E se está a planear ver os dois lados, o americano e o canadiano, numa só viagem, um passeio combinado a pé e de barco cobre terreno de ambos os lados da fronteira numa única reserva.
um passeio combinado a pé e de barco Beyond the Falls
Notas práticas
Mantenha-se nos caminhos e passarelas assinalados — as rochas ao longo dos canais parecem estáveis e muitas vezes não são, sobretudo quando molhadas pelo borrifo ou pela chuva. Não há vendedores de comida ou bebida nas próprias ilhas, por isso leve água se estiver a fazer o circuito completo de Goat Island num dia quente; as concessões mais próximas ficam junto às instalações principais de Goat Island.
O sinal de telemóvel pode ser irregular em alguns pontos ao longo do rio, o que é mais uma razão para avisar alguém do seu plano aproximado se estiver a caminhar aqui sozinho de manhã cedo ou ao final do dia. Há casas de banho nas instalações principais de Goat Island, não nas Sisters propriamente ditas, por isso planeie em conformidade antes de sair para o passeio.
Como tudo aqui é ao ar livre e sem bilhete, não há reserva, fila de espera nem taxa a orçamentar — algo raro no Niágara. Isso também significa que não há abrigo se o tempo mudar; verifique a previsão, e trate uma trovoada súbita como faria junto a qualquer água aberta — regresse aos caminhos principais de Goat Island em vez de se abrigar debaixo das árvores numa pequena ilha.
Perguntas sobre visitar as Three Sisters Islands
Há taxa de entrada para as Three Sisters Islands?
Não. Fazem parte do Niagara Falls State Park, do lado americano, e o acesso é gratuito, tal como o resto de Goat Island.
Quanto tempo demora a caminhada até às ilhas e à sua volta?
Reserve 15 a 20 minutos para lá chegar a pé a partir de Prospect Point, e mais 30 a 45 minutos para explorar as três ilhas e as suas passarelas com calma.
Dá para ver as cataratas propriamente ditas a partir das Three Sisters Islands?
Não. As ilhas ficam a montante das cataratas, por isso o que se vê é o rio a acelerar através das corredeiras antes de chegar à queda — não as cataratas em si. Para vistas das cataratas, vá a Terrapin Point ou a Luna Island.
É seguro caminhar sobre as rochas junto à água?
Mantenha-se nos caminhos e passarelas assinalados. A corrente nas corredeiras à volta das ilhas é rápida e perigosa, e as rochas junto à água estão muitas vezes molhadas e escorregadias por causa do borrifo. Não é um lugar para descer em busca de uma vista mais próxima.
É um bom lugar para visitar com crianças pequenas?
Pode ser, com supervisão atenta, já que partes do caminho passam perto de água aberta sem vedação contínua. Famílias com crianças muito pequenas podem preferir os miradouros mais contidos, mais próximos das cataratas.
Quando é que as ilhas estão fechadas?
Algumas secções podem fechar temporariamente no inverno devido ao gelo e ao borrifo, e ocasionalmente durante períodos de caudal muito elevado. Verifique as condições atuais do parque antes de as incluir no seu plano nos meses mais frios.
Os visitantes de primeira viagem devem dar prioridade às Three Sisters Islands?
Não, em detrimento dos principais miradouros. Se tiver tempo limitado, veja primeiro Terrapin Point, as American Falls e um passeio de barco. As Sisters são um bom complemento para um segundo dia ou para visitantes que já percorreram os destaques.
Qual é a melhor altura do dia para fotografias?
De manhã, a luz é geralmente mais suave do que o sol do meio-dia nas secções abertas do caminho, e a afluência é menor mais cedo, sobretudo no verão.
