As cataratas do Niágara com orçamento reduzido: dois dias grátis

Dois dias, quase sem gastar em bilhetes

As cataratas do Niágara têm fama de destino caro: passeios de barco, túneis por trás das quedas, torres de observação e uma faixa de atrações pagas em Clifton Hill pensadas para separar os visitantes do seu dinheiro. O que essa fama esconde é que a melhor vista das Horseshoe Falls é gratuita, o parque estadual mais antigo dos Estados Unidos entra-se sem pagar, e dois dos melhores trilhos de qualquer lado da fronteira não cobram um cêntimo. Este roteiro usa exatamente esses locais ao longo de dois dias e é honesto sobre o que fica de fora.

A troca é real. Não vai andar de Maid of the Mist nem se molhar nos passadiços de Cave of the Winds, e não vai passar por trás da cortina de água em Journey Behind the Falls. Essas experiências acrescentam algo que um miradouro não consegue dar. Mas para quem conta cada dólar, ou para quem já fez as atrações pagas numa viagem anterior, estes dois dias entregam as quedas em toda a sua escala pelo preço de um passe de autocarro, uma taxa de ponte e o que comer.

Veja miradouros gratuitos do lado canadiano e miradouros gratuitos do lado americano para o panorama mais completo além deste plano de dois dias, além das nossas notas mais abrangentes sobre o que um dia inteiro de coisas gratuitas para fazer tem para oferecer, se tiver menos tempo.

Dia 1: o lado canadiano, a pé e de autocarro

Manhã — Queen Victoria Park e Table Rock. Comece em Queen Victoria Park, a longa faixa verde de terreno da Niagara Parks que acompanha o topo das quedas. Não custa nada caminhar por ali, e o caminho leva diretamente a Table Rock, o ponto mais próximo onde se pode ficar da borda das Horseshoe Falls sem pagar nada. É a vista de onde são tiradas a maioria das fotografias das cataratas do Niágara, e é gratuita a qualquer hora, em qualquer estação. Vá cedo se puder — a meio da manhã, no verão, a grade ao longo de Table Rock fica ombro a ombro com gente.

Table Rock também tem as bilheteiras para Journey Behind the Falls e para o túnel da Niagara Parks Power Station, ambos genuinamente bons se o orçamento chegar. Se quiser acrescentar um extra pago a um dia por outro lado gratuito, a experiência do túnel é a mais recente e menos concorrida das duas. Nenhuma das duas é necessária para perceber a escala do que está a ver.

Meio-dia — para norte, até ao Niagara Glen. De Table Rock, apanhe o autocarro WEGO para norte pela Niagara Parkway em direção à reserva natural do Niagara Glen, cerca de sete quilómetros rio acima. Um passe WEGO de um dia custa um valor fixo modesto e cobre este trajeto, além de tudo o resto que vai usar no lado canadiano; percorrer o percurso a pé nos dois sentidos ocuparia grande parte da tarde.

O Niagara Glen é o único trilho a sério do lado canadiano, e é gratuito. Uma escada metálica desce cerca de 60 metros da estrada até ao desfiladeiro do Niágara, através de floresta caroliniana e passando por blocos glaciares do tamanho de um carro deixados pela retirada dos gelos. Os trilhos no fundo acompanham o rio junto a corredeiras que parecem calmas vistas de cima e não têm nada de calmas de perto. A descida é fácil; a subida de volta não é, e não há forma de a evitar — reserve tempo e água a sério para o regresso.

O nosso guia mais completo sobre os trilhos do Niagara Glen e do desfiladeiro no lado canadiano apresenta as opções de percurso caso queira passar mais de uma hora ou duas lá em baixo.

Fim de tarde — de volta às quedas. Apanhe o WEGO de volta para sul até Table Rock e passe o resto da luz do dia a caminhar ao longo de Queen Victoria Park a um ritmo mais lento, a observar o nevoeiro a subir das Horseshoe de ângulos diferentes. É também uma boa altura para olhar para Clifton Hill à distância em vez de a visitar de perto — vale a pena saber o que ali existe, e vale a pena ler o nosso veredicto honesto sobre Clifton Hill antes de decidir se algo ali vale o dinheiro, porque a maior parte não foi pensada para um orçamento apertado.

Noite — a iluminação, de graça. Depois do anoitecer, as quedas são iluminadas a cores todas as noites do ano, e não custa nada ver a partir de Table Rock ou de qualquer ponto do parque. Se a sua visita calhar numa noite de verão, pode ainda haver fogo de artifício sobre as quedas. Entre novembro e janeiro, o Winter Festival of Lights acrescenta um passeio gratuito, a pé ou de carro, por Dufferin Islands e ao longo da estrada. Verifique o que está mesmo a acontecer nas suas datas no nosso guia de encerramentos por estação antes de planear uma noite à volta disso.

Para jantar, ande alguns quarteirões afastado da faixa de Fallsview em vez de comer com vista para as quedas — a margem de lucro em qualquer sítio com vista é elevada, e a comida geralmente não é melhor por isso.

Dia 2: a travessia para o lado americano, a pé

Manhã — atravessar a ponte Rainbow. Vá até à ponte Rainbow, a travessia pedonal e rodoviária mais próxima das quedas, e passe para os Estados Unidos a pé. Custa umas moedas como peão e demora cerca de dez minutos fora das horas de ponta — bem mais rápido e barato do que atravessar de carro, e evita totalmente a fila de veículos. Leve o passaporte; é obrigatório nos dois sentidos, seja qual for a forma de atravessar. O nosso guia para atravessar a ponte Rainbow a pé cobre os detalhes práticos, incluindo o que esperar no posto de controlo.

Fim da manhã — Niagara Falls State Park. Do outro lado, está dentro do Niagara Falls State Park, criado em 1885 como Niagara Reservation e desenhado por Frederick Law Olmsted — o mesmo arquiteto paisagista responsável pelo Central Park, em Nova Iorque. É o parque estadual mais antigo do país, e a entrada é totalmente gratuita; só se paga se acrescentar atrações lá dentro.

Caminhe até Goat Island, a ilha que separa as American Falls das Horseshoe. A partir daqui pode chegar a Terrapin Point, a vista gratuita mais próxima das Horseshoe Falls do lado americano — perto o suficiente para sentir o borrifo num dia de vento — e a Luna Island, uma pequena passagem que o coloca quase entre as Bridal Veil e as American Falls ao mesmo tempo. Nada disto custa algo além de lá chegar.

Se quiser acrescentar um extra pago deste lado, o Cave of the Winds coloca-o numa plataforma de madeira a metros das Bridal Veil Falls e vale o bilhete se o orçamento tiver margem; não é necessário para apreciar a escala do que tem à frente só a partir de Goat Island.

Tarde — o trilho do desfiladeiro do Niágara até Whirlpool State Park. A partir do parque estadual, o sistema de trilhos do desfiladeiro do Niágara do lado americano segue para norte ao longo do rebordo e desce até ao próprio desfiladeiro, acompanhando o rio em direção ao Whirlpool State Park, onde o rio faz uma curva acentuada e forma o redemoinho que dá nome ao parque.

Este troço é mais tranquilo do que qualquer coisa perto das quedas — menos gente, mais árvores, e um ritmo genuinamente diferente depois de uma manhã no meio da multidão em Goat Island. É gratuito o percurso inteiro, e é o melhor trilho gratuito do lado americano, o equivalente ao Niagara Glen do outro lado do rio. O nosso guia de trilhos do desfiladeiro do Niágara no lado americano detalha os diferentes pontos de partida caso prefira fazer um circuito mais curto.

Reserve tempo a sério para isto — caminhar para norte até Whirlpool State Park e voltar acrescenta várias horas, e não há atalho de regresso a não ser repetir o percurso ou caminhar a mesma distância pela estrada acima.

Noite — de volta à fronteira antes do jantar. Caminhe de volta para sul até ao parque estadual e volte a atravessar a ponte Rainbow para o Canadá antes da hora do jantar. Se dois dias a caminhar o deixam com vontade de se sentar em vez de procurar uma mesa barata, esta é também a altura ideal para reservar um extra pago para a última noite da viagem, já que já cobriu a versão gratuita dos dois lados.

Onde vale a pena um extra pago

Nada do que foi descrito exige bilhete, mas se o orçamento tiver margem para um extra, estes são os que acrescentam algo que os miradouros gratuitos genuinamente não conseguem dar:

O

tour completo com passeio de barco

junta o passeio de barco junto à base das Horseshoe a uma visita guiada pelos principais pontos, o que vale a pena considerar se preferir fazer um dia pago em vez de reunir bilhetes separadamente. Para uma vista de cima que complemente os trilhos ao nível do desfiladeiro deste roteiro, o

trilho combinado com a Skylon Tower e passeio de barco

acrescenta o piso de observação.

Se tiver tempo além destes dois dias e quiser os dois lados da fronteira cobertos numa única saída paga, o

tour aos dois lados da fronteira com passeio de barco

foi feito exatamente para isso. E do lado americano, o

combinado de barco com os passadiços do Cave of the Winds

junta o barco aos passadiços do Cave of the Winds, as duas experiências pagas que este roteiro económico evita propositadamente.

Notas de orçamento e o que verificar antes de partir

Item	Custo	Notas
Table Rock, Queen Victoria Park	Grátis	Melhor miradouro canadiano das Horseshoe Falls
Reserva natural do Niagara Glen	Grátis	Escada íngreme de 60 m; a descida é fácil, a subida não
Passe WEGO de um dia	Alguns CAD	Vale a pena para a viagem ao norte, até ao Niagara Glen
Ponte Rainbow, a pé	Alguns CAD/USD	Dez minutos fora das horas de ponta; passaporte obrigatório
Niagara Falls State Park, Goat Island, Terrapin Point	Grátis	O parque estadual mais antigo dos EUA; paga-se o estacionamento, não a entrada
Trilho do desfiladeiro do Niágara, Whirlpool State Park	Grátis	O melhor trilho gratuito do lado americano
Journey Behind the Falls, Maid of the Mist, Cave of the Winds	Pago, evitado	Genuinamente vale a pena se o orçamento permitir um

Alguns avisos honestos que vale a pena ter em conta. Os preços do lado canadiano estão em CAD e os do lado americano em USD — não confunda os dois quando estiver a controlar um orçamento apertado. O estacionamento perto das quedas, em ambos os lados, não é barato e esgota cedo no verão; sem carro, este roteiro evita esse custo por completo, o que é parte da razão pela qual está construído à volta de caminhar e do WEGO em vez de conduzir.

E viajar fora de época — do final do outono ao início da primavera — traz de facto os preços dos hotéis para baixo de forma substancial, mas também fecha várias atrações pagas por completo (os passeios de barco e os passadiços do Cave of the Winds não funcionam nos meses mais frios), pelo que há menos por onde alargar o orçamento mesmo que quisesse.

Veja os nossos guias sobre a melhor altura para visitar e o inverno nas cataratas do Niágara antes de fixar as datas. Para uma estadia mais longa com mais margem para extras pagos, o nosso roteiro de três dias e a repartição geral do orçamento de um dia são os próximos passos naturais, e as páginas o que fazer em Niagara Falls, Ontário e o que fazer em Niagara Falls, Nova Iorque listam tudo o resto de cada lado, gratuito e pago, se dois dias deixarem vontade de mais.