A faixa verde que une toda a frente ribeirinha canadiana
O Queen Victoria Park é a área ribeirinha ajardinada que se estende ao longo do topo do desfiladeiro do lado canadiano, desde a crista da Horseshoe Falls perto de Table Rock até à ponte Rainbow e à margem de Clifton Hill. Não é uma atração para a qual se compra bilhete. É o terreno por onde toda a gente passa para ir de uma atração paga para a seguinte, e por acaso é onde estão as melhores vistas gratuitas do lado canadiano sobre a American Falls e a Horseshoe.
Há duas coisas com que é frequentemente confundido, mas não é. Não é a Niagara Parkway, a estrada ribeirinha de cerca de 55 quilómetros que continua bem para sul em direção a Niagara-on-the-Lake, passando pelo relógio floral e pelas estufas - essa é uma faixa distinta, mais afastada das cataratas, que se percorre de carro ou de bicicleta, não a pé numa tarde. E também não é Dufferin Islands, o parque mais tranquilo de lagos e trilhos alguns quilómetros a sul, perto do rio Welland, conhecido pela sua própria iluminação de inverno. O Queen Victoria Park é a faixa compacta mesmo em frente às cataratas, e este guia mantém-se dentro desses limites.
A Niagara Parks gere o parque, e sempre geriu - é a mesma entidade que gere Table Rock, o Journey Behind the Falls e a Niagara Parks Power Station. Por ser parque público em vez de atração com bilhete, raramente aparece nos itinerários como paragem própria. Devia. É onde se está, de facto, a ver as cataratas.
O que está plantado aqui, e onde ficam os bons bancos
O parque é ajardinado, não selvagem: relvados amplos, árvores maduras e canteiros de flores sazonais que a Niagara Parks replanta ao longo do ano, pelo que o que floresce em maio não é o que floresce em agosto. Perto da extremidade de Table Rock, o terreno abre-se no Oakes Garden Theatre, um anfiteatro ao ar livre e jardim formal construído na encosta, virado para a Horseshoe Falls do outro lado da estrada - um recanto sossegado e sombreado que a maioria das pessoas atravessa a caminho da crista sem nunca se virar para olhar.
O passeio pavimentado junto ao rio é a espinha dorsal de todo o parque. É largo, plano e ladeado por corrimãos nos miradouros, o que o torna uma das poucas faixas perto das cataratas que funciona bem para carrinhos de bebé e cadeiras de rodas sem ser preciso planear a rota com antecedência. Há bancos regularmente ao longo do caminho, o que importa mais do que parece - é um dos poucos lugares junto às cataratas onde se pode sentar, ao ar livre, virado diretamente para a água, sem pagar nada.
As vistas: a Horseshoe a partir da extremidade sul, a American Falls a partir da norte
Ao percorrer o parque de sul para norte, a vista muda completamente. Perto de Table Rock, olha-se quase diretamente para a curva da Horseshoe Falls, suficientemente perto para sentir o borrifo num dia de vento e ver a água verde dobrar-se sobre a crista antes de desaparecer em espuma. É o mesmo ponto de vista ao nível da crista que atrai toda a gente a Table Rock, mas alguns passos dentro do parque já bastam para reduzir a multidão sem perder muito da vista.
Ao caminhar para norte, o rio endireita-se e a American Falls surge por completo do outro lado da água, com a linha de árvores de Goat Island e o contorno de Luna Island visíveis do lado americano. Deste ângulo consegue-se enquadrar toda a crista de 260 metros da American Falls numa só fotografia, algo mais difícil de conseguir do lado americano, onde se está mesmo por cima dela. É uma fotografia genuinamente diferente da vista da Horseshoe, vinte minutos a pé mais a sul, e a maioria dos visitantes de um dia nunca faz o caminho para a obter.
Nenhuma das vistas exige bilhete. Ambas são as mesmas vistas que a Niagara Parks vende em brochuras com um enquadramento premium - a versão gratuita, a partir de um caminho público, é quase idêntica.
Depois de escurecer: o melhor local público para a iluminação
Todas as noites, as cataratas são iluminadas por um sistema LED instalado pela Niagara Parks em 2016, substituindo os antigos holofotes, e o passeio do Queen Victoria Park é o melhor local do lado canadiano para assistir, simplesmente por ser a faixa mais longa de margem aberta e desimpedida virada para as duas cataratas. Não é preciso reserva, bilhete, nem sequer chegar particularmente cedo - basta um lugar junto ao corrimão.
No verão, e em datas selecionadas ao longo do resto do ano, também há fogo de artifício sobre as cataratas, normalmente a seguir à iluminação. A Niagara Parks não garante um espetáculo de fogo de artifício em nenhuma noite específica em que se esteja na cidade, e este guia também não - verifique o calendário atual antes de planear uma noite à volta disso, e trate a própria iluminação, que funciona todas as noites, como a parte fiável do plano.
Para quem preferir ver as cataratas iluminadas a partir da água em vez do corrimão, os operadores de barco fazem passeios noturnos durante a época de verão especificamente para isso. O
passeio de barco Hornblower na neblina da Horseshoe Falls
prolonga-se pela noite na época alta e coloca o visitante mesmo debaixo das cataratas quando as luzes se acendem, algo que a vista da margem não consegue igualar em escala, ainda que custe o que a margem não custa.
O corredor entre Table Rock e Clifton Hill
Na prática, é para isto que o parque serve: é a ligação a pé entre as duas extremidades da zona turística. Vindo de Table Rock, é possível percorrer todo o parque até chegar a Clifton Hill e à ponte Rainbow sem nunca sair do caminho ribeirinho nem atravessar uma estrada com trânsito. Vindo do lado contrário, das arcadas e atrações de Clifton Hill, o parque é a faixa tranquila que se atravessa antes de a multidão em Table Rock voltar a aumentar.
Nenhuma das duas extremidades é aqui revisitada em detalhe - veja os guias dedicados a Table Rock para as vistas da Horseshoe ao nível da crista e a entrada do Journey Behind the Falls, e a Clifton Hill para uma opinião honesta sobre o que realmente vale a pena pagar naquela zona. O que importa para o planeamento é que o percurso entre ambos, atravessando o parque, demora à maioria das pessoas cerca de 15 a 20 minutos num ritmo normal, mais tempo com paragens para fotografias ou um banco, e é plano, pavimentado e seguro depois de escurecer - precisamente quando a iluminação o torna mais compensador.
O Falls Incline Railway liga o planalto de Fallsview a Table Rock, na extremidade sul desta faixa, e a rede de autocarros WEGO para perto das duas extremidades do parque, pelo que nunca é obrigatório caminhar o percurso todo se o tempo virar.
Onde fica, e quanto custa um dia à volta dele
| De | Tempo a pé | Notas |
|---|---|---|
| Table Rock | 5 a 10 min | Extremidade sul do parque, mais próxima da crista da Horseshoe |
| Clifton Hill / ponte Rainbow | 8 a 10 min | Extremidade norte do parque |
| Niagara Parks Power Station | 10 a 15 min | Ligeiramente a sul de Table Rock |
| Torre Skylon | 10 a 12 min, a subir | Acima de Fallsview, acessível pelo Incline Railway ou por uma subida curta |
Como o parque em si não custa nada, um dia construído à sua volta é tão caro ou tão barato quanto as atrações que se acrescentam de um lado ou do outro. Um casal que passe o dia todo a percorrer o parque, a visitar Table Rock e a parar para a iluminação à noite pode fazê-lo por quase nada além de comida e estacionamento. Acrescentando um passeio de barco, o valor sobe para a faixa dos 30 a 50 CAD por pessoa; acrescentando a torre e o barco juntos, aproxima-se dos 60 a 90 CAD por pessoa, o que corresponde, grosso modo, ao preço dos bilhetes combinados.
Para quem quer ver a Horseshoe a partir da água, a crista a partir da torre e a aproximação envolta em neblina por trás das cataratas, tudo numa única reserva, o
passeio combinado de barco e cataratas
cobre esse percurso todo numa única tarde, deixando o parque livre para um passeio noturno assim que a luz muda. Os visitantes de um dia que vêm de Toronto com tempo limitado preferem por vezes o
pacote expresso que junta o barco, a torre Skylon e o Journey Behind the Falls
num único bloco reservado, o que liberta o resto do dia para o parque e para um passeio mais calmo até Clifton Hill.
As estações no parque
O verão (junho a agosto) é quando os canteiros de flores estão no seu auge e a iluminação se prolonga por noites longas e quentes - também a faixa mais concorrida do passeio, especialmente ao pôr do sol. O outono (setembro e outubro) reduz as multidões mantendo tudo aberto, e o sol mais baixo da tarde favorece muito a vista da Horseshoe para fotografia.
O inverno despe os canteiros de flores, deixando relva e formações de gelo junto ao corrimão, e a iluminação sobre a água escura e a neve é um tipo de vista à parte - basta vestir-se para o vento que vem diretamente das cataratas, mais forte aqui do que parece numa fotografia. A primavera (abril e maio) traz de volta as primeiras plantações e o caudal mais intenso, à medida que o fluxo aumenta em direção ao mínimo de verão definido por tratado.
Algumas notas honestas
Não venha à espera de um jardim botânico à escala dos Niagara Parks Botanical Gardens, mais abaixo na Parkway, nem do relógio floral, que são paragens totalmente distintas, bem fora do alcance a pé. Os jardins do Queen Victoria Park são bonitos e bem cuidados, mas são um complemento, não o motivo da visita - as vistas ribeirinhas gratuitas e a iluminação noturna é que são. E não planeie uma noite inteira à volta do fogo de artifício: acontece durante o verão e em datas selecionadas no resto do ano, mas nunca está garantido para uma noite específica, ao passo que a própria iluminação está fiavelmente ligada todas as noites, tempo permitindo.
Queen Victoria Park: perguntas frequentes
O Queen Victoria Park é gratuito?
Sim. É um parque público gerido pela Niagara Parks, sem taxa de entrada nem portão. Só se paga pelas atrações ao longo do seu percurso, como passeios de barco ou a torre.
O Queen Victoria Park é o mesmo que a Niagara Parkway?
Não. A Parkway é uma estrada ribeirinha de cerca de 55 quilómetros que segue bem para sul em direção a Niagara-on-the-Lake. O Queen Victoria Park é a faixa muito mais curta e percorrível a pé de margem ajardinada mesmo em frente às cataratas, entre Table Rock e Clifton Hill.
É o mesmo que Dufferin Islands?
Não. Dufferin Islands é um parque distinto e mais tranquilo alguns quilómetros a sul, construído à volta de lagos e trilhos, conhecido pela sua própria iluminação de inverno. O Queen Victoria Park fica mesmo junto às cataratas.
Qual é a melhor altura para ver a iluminação a partir daqui?
Qualquer noite de céu limpo, durante todo o ano - as luzes funcionam todas as noites. Chegue pouco antes de escurecer para conseguir um lugar junto ao corrimão perto da extremidade da Horseshoe, que atrai a maior multidão.
O fogo de artifício está garantido se eu visitar no verão?
Não. O fogo de artifício acontece durante a época de verão e em datas selecionadas no resto do ano, mas as noites específicas não estão garantidas. Verifique o calendário atual antes de planear uma noite à volta dele; a iluminação noturna é que é a parte fiável.
Quanto tempo demora a percorrer todo o parque?
Cerca de 15 a 20 minutos de uma ponta à outra, num ritmo normal, desde a extremidade de Table Rock até Clifton Hill e à ponte Rainbow, mais tempo com paragens para fotografias ou um banco.
Consigo fazer este passeio com um carrinho de bebé ou cadeira de rodas?
Sim. O passeio ribeirinho é pavimentado e plano em toda a sua extensão, com corrimãos nos principais miradouros, tornando-o uma das faixas mais acessíveis de todo o lado canadiano.
Há onde comer dentro do parque?
O Queen Victoria Park é sobretudo relvados, jardins e caminho, e não restaurantes - para uma refeição a sério, caminhe alguns minutos até Table Rock ou Clifton Hill, ambos com muito mais opções.
