Welches Niagara-Boot ich wieder buchen würde

Zwei Ponchos, ein Wasserfall

Ich habe inzwischen an der Reling beider Boote gestanden, beide Male durchnässt, und auf dieselbe Wasserwand geblickt, mehr oder weniger von derselben Stelle aus. Und ich werde immer wieder von Leuten gefragt, die ihre erste Reise nach Niagara Falls, Ontario oder Niagara Falls, New York planen: Muss man sowohl mit der Maid of the Mist als auch mit Niagara City Cruises fahren, oder reicht eines der beiden?

Kurz gesagt: Eines reicht. Aber welches, und warum, hat mich länger beschäftigt, als ich erwartet hatte, denn der Unterschied liegt eigentlich gar nicht bei den Booten selbst.

Die Route ist zweimal dieselbe Bootsfahrt

Kommen wir gleich zum Offensichtlichen. Beide Unternehmen fahren mit ihren Booten den Niagara River hinauf, von einem Anleger nahe dem Fuß der Fälle, vorbei an Goat Island, nah genug an den American Falls und den Bridal Veil Falls, um die Gischt zu spüren, und dann in den Kessel vor den Horseshoe Falls, wo das Boot ein bis zwei Minuten in einer Wand aus Nebel und Lärm die Position hält, bevor es wendet. Das war’s. Das ist die Fahrt, auf beiden Seiten.

Die Maid of the Mist macht das, in der einen oder anderen Form, schon seit 1846, was sie zu einer der ältesten touristischen Attraktionen Nordamerikas macht, Boot hin oder her. Seit 2020 fährt sie mit zwei vollelektrischen Schiffen — der James V. Glynn und der Nikola Tesla —, die während des Einsteigens der Passagiere in etwa sieben Minuten auf 80 Prozent nachladen, ein Detail, das mir erst auffiel, als ich auf dem Anleger stand und bemerkte, wie wenig Dieselgeruch in der Luft lag, verglichen mit dem, was ich erwartet hatte. Niagara City Cruises auf der kanadischen Seite ist der Betreiber, der früher als Hornblower firmierte und im Grunde dieselbe Route fährt, nur mit rotem statt blauem Poncho.

Wenn Sie zu den Reisenden gehören, die zwei klar unterschiedliche Bootserlebnisse suchen, muss ich ehrlich sein: Das ist es nicht. Es ist derselbe Moment, nur aus zwei verschiedenen Warteschlangen betrachtet.

Wo der Unterschied tatsächlich liegt

Was die beiden trennt, ist nicht das Wasser, sondern alles drumherum.

Auf der amerikanischen Seite erreichen Sie die Maid of the Mist über den Niagara Falls State Park und fahren mit einem Aufzug hinunter zum Fluss, noch bevor Sie die Boote überhaupt sehen. Das ist effizient, und die gewisse Schlichtheit dabei fand ich nicht unangenehm — man ist da, um ein Boot zu besteigen, und der Park macht daraus keine große Inszenierung.

Auf der kanadischen Seite liegt der Anleger von Niagara City Cruises unterhalb von Table Rock, was bedeutet, dass der Weg hinunter zugleich Ihr erster richtiger Blick auf die Horseshoe Falls von oben ist, noch bevor Sie irgendetwas anderes getan haben. Als ich ins Boot stieg, hatte ich diesen Blick von oben schon fünf Minuten lang genossen. Genau diese Abfolge — erst sehen, dann darauf zufahren — ist für mich das ganze Argument dafür, die kanadische Seite zu wählen, wenn ich nur ein Ticket kaufen könnte.

Hinzu kommt die einfache Tatsache, dass man vom kanadischen Ufer aus die Horseshoe Falls frontal sieht, an Land wie auf dem Wasser, weil die Horseshoe Falls nach Kanada ausgerichtet sind. Die amerikanische Seite bietet Nähe zu ihren eigenen Fällen und einen guten Blick auf die Schlucht, aber nicht dieselbe frontale Komposition. Das macht die Fälle des einen Landes nicht besser als die des anderen — ich habe schon einmal darüber geschrieben, wie sich Nähe und Aussicht zwischen den Seiten die Waage halten —, aber beim Boot speziell ist das ein echter Unterschied dafür, was am Ende in Erinnerung bleibt.

Was ich beim nächsten Mal anders machen würde

Wenn ich das noch einmal von Grund auf planen würde, würde ich beide Boote nicht in dieselbe Reiseroute packen, außer ich hätte ohnehin einen guten Grund, an diesem Tag auf beiden Seiten der Grenze zu sein — etwa eine Nacht in Niagara-on-the-Lake plus einen Tagesausflug von Toronto aus. In dem Fall, gerne, fahren Sie mit beiden, denn dann unternehmen Sie für das zweite Boot keine eigene Extra-Fahrt.

Aber als eigenständige Entscheidung — „ich habe eine Bootsfahrt in mir, welche buche ich” — würde ich Niagara City Cruises buchen. Nicht weil die Fahrt selbst besser ist. Ist sie eigentlich nicht; die Minute vor den Horseshoe Falls fühlt sich gleich an, egal welchen Poncho ich trug. Sondern weil der Weg zum Anleger, vorbei an Table Rock, das Ganze zu einem Spannungsaufbau macht statt zu einem reinen Programmpunkt. Die Effizienz der amerikanischen Seite ist bei knappem Zeitplan ein Vorteil, bedeutet aber auch, dass Sie schneller am Wasser sind und weniger Zeit haben, darüber nachzudenken.

Ich gebe zu, dass die elektrischen Boote der Maid of the Mist ein wirklich reizvolles Detail sind, und wenn Ihnen so etwas wichtig ist — mir ist es das, ein wenig —, spricht das für sie. Genug, um meine Antwort zu ändern, war es aber nicht.

Wo ich, wenn ich ein zweites Ticket hätte, es tatsächlich ausgeben würde, ist nicht beim anderen Boot. Sondern bei Journey Behind the Falls oder der Cave of the Winds, die Sie dorthin bringen, wo die Boote nicht hinkommen — hinter den Wasservorhang oder wenige Meter von den Bridal Veil Falls entfernt, ohne Reling zwischen Ihnen und einer ordentlichen Durchnässung. Das fühlte sich wie unterschiedliche Erlebnisse der Fälle an. Die beiden Boote hingegen fühlten sich an wie dasselbe Erlebnis, zweimal erzählt.

Ein Boot, bewusst gewählt

Das alles ist kein Argument gegen die Maid of the Mist. Sie ist aus gutem Grund eine amerikanische Institution, und wenn Sie Ihren Tag ganz von der New Yorker Seite aus aufbauen — Niagara Falls State Park, die Schluchtwege, ein Blick auf Old Fort Niagara —, gibt es keinen Grund, extra über die Grenze zu fahren, nur um das andere Boot zu nehmen. Bleiben Sie, wo Sie sind, und buchen Sie es.

Aber wenn Sie zwischen beiden abwägen und diese Entscheidung nur einmal treffen wollen, lautet meine ehrliche Antwort: Wählen Sie eine Seite danach, wo der Rest Ihres Tages stattfindet, und lassen Sie dann den Weg zum Anleger einen Teil der Arbeit übernehmen. Auf der kanadischen Seite ist dieser Weg Teil der Show. Das ist der ganze Unterschied, und er reicht mir, um die Frage zu klären.

Beide Unternehmen fahren nach Saisonplan, und keines läuft durch den Winter. Wenn Sie also Ihre Reise um ein bestimmtes Datum herum planen, prüfen Sie vorher die aktuellen Öffnungszeiten — meine Fahrten wurden beide schon mindestens einmal wetterbedingt abgesagt. Wenn es klappt, funktioniert es aber beide Male auf dieselbe Weise. Entscheiden Sie sich einmal, und geben Sie das zweite Ticket für etwas aus, das die Boote nicht bieten können.

ein Zwei-Länder-Tag, der die Bootsfahrt mit beiden Seiten der Fälle verbindet

ist die Variante, die ich buchen würde, hätte ich nur einen Tag dafür. Für einen Start ab Toronto deckt die

ganztägige Tour, die die Bootsfahrt mit den wichtigsten Aussichtspunkten bündelt

alles ab, ohne dass Sie die Reihenfolge selbst planen müssen. Und wenn Ihnen der Weg hinter das Wasser wichtiger ist als das Boot, würde ich einem Erstbesucher stattdessen die

kombinierte Bootsfahrt mit Journey-Behind-the-Falls-Ticket

empfehlen.

Für die Details jeder Fahrt für sich — was man anziehen sollte, wie lange die Wartezeit meist dauert, wann jede Saison beginnt — siehe was Sie bei der Maid of the Mist erwartet, was Sie bei Niagara City Cruises erwartet und den Überblick darüber, wann die Boote fahren und was sie im Winter ersetzt.

Und wenn Sie noch nicht entschieden haben, auf welchem Flussufer Sie mehr Zeit verbringen möchten, ist das eine andere Frage als die nach dem Boot — meine Überlegungen dazu finden Sie unter Kanada gegen die US-Seite der Niagarafälle und unter wie Sie Ihren Tag an den Fällen sinnvoll ordnen, damit das Boot nicht zu dem wird, dem Sie hinterherhetzen.