Ein Fluss, drei sehr unterschiedliche Stimmungen
Die meisten Besucher sehen die Seite von Niagara Falls Ontario, überqueren eine Brücke oder nehmen ein Boot und glauben danach, sie hätten den Fluss gesehen. Gesehen haben sie etwa vier Kilometer davon. Der Niagara River fließt 58 Kilometer vom Eriesee zum Ontariosee, verliert dabei insgesamt 99 Meter Höhe und entwässert ein Einzugsgebiet von rund 684.000 Quadratkilometern — den vereinten Abfluss des Oberen Sees, des Michigansees, des Huronsees und des Eriesees. Das ist eine wirklich gewaltige Wassermenge auf der Suche nach dem kürzesten legalen Weg zwischen zwei Seen, und die Fälle sind nur der eine Moment, in dem sie zufällig über eine Klippe stürzt.
Diese Seite handelt nicht von den Fällen selbst — diese Geschichte mit ihren Durchflusszahlen und vertraglich geregelten Freigaben gehört auf den Ratgeber zu den Fällen. Diese Seite folgt dem Fluss als Route: wo er beginnt, wo er gewalttätig wird, wo er ruhig wird und wo er endet. Verstehen Sie sie als Karte, um zu entscheiden, wie viel von der Niagara-Region Sie wirklich abdecken möchten — denn die ehrliche Antwort lautet, dass kaum jemand alles auf einmal schafft, und der Versuch dazu ist ein Fehler.
Wo er beginnt: der Auslass aus dem Eriesee
Der Fluss beginnt ruhig bei Fort Erie, Ontario, und Buffalo, New York, wo sich der Eriesee zu einer Strömung verengt. Auf diesem ersten Abschnitt sind die Ufer überwiegend Wohn- und Industriegebiet — dieser Teil taucht in der Reiseplanung selten auf und muss es auch nicht. Der Fluss wird erst zum Reiseziel, wenn er sich dem Escarpment nähert, wo sich das Gefälle abzuzeichnen beginnt, das die Horseshoe Falls und die American Falls erzeugt. Wer von Buffalo kommt, fährt entlang dieser stromaufwärtigen Ruhe auf dem Niagara Scenic Parkway, bevor sich das Gelände verändert.
Die Schlucht: 11 Kilometer Fluss in seiner wildesten Form
Unterhalb der Fälle stürzt der Fluss in die Niagara-Schlucht, einen 11 Kilometer langen Kanal, den das Wasser selbst herausgegraben hat, während sich die Fälle über rund 12.500 Jahre stromaufwärts zurückzogen. Auf diesem Abschnitt hört der Fluss auf, bloße Kulisse zu sein, und wird zu etwas, das eher an eine Gefahr grenzt — und genau hier liegen auch die besten Wanderungen der gesamten Region.
Auf kanadischer Seite ist Niagara Glen der einzige echte Trail: ein kostenloser Abstieg von rund 60 Metern über eine Metalltreppe hinunter in Carolinian-Wald und Findlinge aus der Eiszeit, wobei der Aufstieg der Teil ist, den man leicht unterschätzt. Er liegt an der Niagara Parkway, und der Ratgeber zu den Schluchtwegen beschreibt, was Sie unter den Füßen erwartet.
Auf amerikanischer Seite sind die Wanderwege umfangreicher. Das Niagara Gorge Trail-System und der Whirlpool State Park verlaufen entlang des New Yorker Ufers mit mehreren Zugängen, und der Eintritt ist frei — das lässt sich von vielem, was näher an den Fällen liegt, nicht behaupten. Der Ratgeber zu den amerikanischen Schluchtwegen schlüsselt die verschiedenen Trailheads auf.
Etwa vier Kilometer flussabwärts der Fälle macht der Fluss eine scharfe Linkskurve, und die Schlucht weitet sich zum Whirlpool: einem natürlichen Becken von rund 518 mal 365 Metern und 38 Metern Tiefe, in dem die Strömung in einer langsamen, sichtbaren Drehung rotiert, bevor sie nach Norden weiterzieht. Die Stromschnellen, die hineinführen, sind rund 1,6 Kilometer lang, fallen 15 Meter und erreichen Geschwindigkeiten von etwa 9 Metern pro Sekunde — hier schwimmt oder watet niemand hinein, und der Fluss hat an dieser Stelle bereits Menschen das Leben gekostet, die es versucht haben.
Der klassische Weg, den Whirlpool ohne Wanderung zu sehen, ist der Whirlpool Aero Car, eine Seilbahn, die seit 1916 verkehrt. Von der amerikanischen Seite fahren auch Jetboote in diese Stromschnellen hinauf, was der Ratgeber zu den Jetboot-Touren ausführlicher behandelt, als hier Platz hat.
eine 45-minütige Jetboot-Fahrt in die Stromschnellen des Niagara River von der amerikanischen Seite aus
Dieser gesamte Abschnitt aus Schlucht und Whirlpool ist das, was die meisten Menschen meinen, wenn sie sich „den Niagara River” als eigenständiges Reiseziel vorstellen. Er ist kompakt — man kann durchaus den Aero Car erleben, einen Abschnitt des Glen erwandern und in einem halben Tag fertig sein. Es ist aber auch der falsche Abschnitt, um Wein, Obstgärten oder eine entspannte Fahrt zu erwarten. Dieser Teil des Flusses kommt als Nächstes.
Queenston: wo der Fluss ruhig wird
Nördlich des Whirlpool fallen die Schluchtwände ab, und der Niagara River verändert seinen Charakter vollständig. Hinter Queenston flacht das Escarpment ab, die Strömung verlangsamt sich, und der Fluss wird für den Rest seines Laufs bis zum Ontariosee schiffbar und ruhig. Das ist der Angelpunkt des gesamten Systems: alles stromaufwärts von Queenston ist Schlucht, Stromschnellen und Wandern; alles stromabwärts ist flaches Wasser, Ackerland und Weinregion. Beides zu verwechseln, ist der leichteste Fehler bei der Planung eines flussbezogenen Tages — wer hinter Queenston noch Stromschnellen-Kulisse erwartet, wird enttäuscht sein, und wer innerhalb der Schlucht Weinberge sucht, schaut am falschen Ort.
Queenston Heights, oben auf dem Steilhang über dem Dorf, lohnt den Halt aus eigenem Recht: ein Schlachtfeld des Krieges von 1812 mit einem 56 Meter hohen Denkmal für General Isaac Brock, der hier am 13. Oktober 1812 fiel.
Der Ratgeber zu Queenston Heights und dem Krieg von 1812 geht ausführlicher auf die Schlacht ein, und sie lässt sich gut mit Fort George wenige Minuten nördlich verbinden sowie mit Old Fort Niagara auf der anderen Seite des Wassers in New York — der kombinierte Fort-Ratgeber ist nützlich, wenn der Krieg von 1812 der rote Faden sein soll, dem Sie folgen möchten, statt des Flusses selbst.
Der Parkway-Abschnitt: Obstgärten, Weingüter und ein langer ruhiger Lauf
Von Queenston bis zum Ontariosee folgt die Niagara Parkway rund 55 Kilometer lang dem Flussufer, und dieser Abschnitt hat fast nichts mehr mit den Fällen zu tun. Das Land hier ist flach, der Boden gut, und die ganze Gegend ist mit Obstgärten und zunehmend mit Weinbergen bepflanzt — das Mikroklima, das durch das Escarpment und den See entsteht, mildert die Winterkälte so weit, dass Riesling, Chardonnay, Pinot Noir und die für Eiswein verwendeten Vidal-Trauben gedeihen.
Das ist die Niagara-Weinregion, und sie verdient eine eigene Reise statt eines Stopps, der einer Fälle-Tour angehängt wird. Der Ratgeber zur Weinroute stellt die Appellation richtig vor; wenn Sie zu diesem Abschnitt nur eine Seite lesen, sollte es diese sein.
Niagara-on-the-Lake liegt dort, wo der Fluss auf den See trifft, rund 26 Kilometer von den Fällen entfernt über die Parkway — etwa 25 Minuten Fahrt bei wenig Verkehr. Es ist ein wirklich anderer Besuchstyp: eine erhaltene Stadt aus dem 19. Jahrhundert mit dem Shaw Festival-Theater, statt einer Attraktion rund um ein Naturphänomen. Da nach einem Tag mit Weinproben niemand fahren sollte, ist ein Fahrer oder eine organisierte Tour der praktische Weg, mehrere Weingüter an einem Ausflug zu besuchen.
eine private Weintour ab Toronto, die Niagara-on-the-Lake und die umliegenden Weinberge einschließt
eine ganztägige Kombination aus Wein und Fällen mit Weinproben rund um Niagara-on-the-Lake
Radfahrer haben ihre eigene Art, diesen Abschnitt zu bewältigen: der Niagara River Recreation Trail verläuft entlang der gesamten Parkway von Fort Erie bis zum See, und der Ratgeber zum Radfahren auf der Parkway ist die Referenz dafür, dies mit dem Rad statt mit dem Auto zu tun. Für eine ruhigere Art, selbst auf dem Wasser zu sein, bevor die Strömung weiter unten wieder zunimmt, ist Paddeln nahe Niagara-on-the-Lake eine Option, die man kennen sollte.
eine geführte Kajaktour auf dem Fluss nahe Niagara-on-the-Lake
Westlich der Parkway speist das Einzugsgebiet des Flusses zudem den Welland-Kanal bei St. Catharines — einen separaten, 43,4 Kilometer langen Kanal mit acht Schleusen, der Schiffen erlaubt, die Fälle zwischen Ontariosee und Eriesee vollständig zu umgehen.
Er ist nicht der Niagara River selbst, existiert aber wegen desselben Gefälles, das den Fluss unbefahrbar macht, und die Aussichtsplattform bei Lock 3 ist ein wirklich guter Halt, wenn Sie sich für Schleusen und Schifffahrt interessieren; der Ratgeber zum Welland-Kanal hat die Fahrplandetails. Port Dalhousie, wo der alte Kanal auf den See traf, hat einen Strand und ein antikes Karussell aus dem Jahr 1905.
Die Mündung: zwei Forts, die sich über das Wasser hinweg gegenüberstehen
Der Fluss erreicht schließlich den Ontariosee zwischen Fort George auf kanadischer Seite und Old Fort Niagara auf amerikanischer Seite — zwei Befestigungen, gebaut, um dieselbe Flussmündung von gegenüberliegenden Ufern zu kontrollieren, was ziemlich viel darüber aussagt, wie umkämpft dieser Wasserweg einst war. Das French Castle von Old Fort Niagara stammt aus dem Jahr 1726 und ist damit älter als beide Länder, die das Ufer heute verwalten. Für keines der beiden Forts braucht man ein Boot; beide liegen am natürlichen Endpunkt einer flussbezogenen Reiseroute, die an der Schlucht begonnen hat.
Entscheiden, wie viel vom Fluss man wirklich abdeckt
Der Fehler, den man beim Namen nennen sollte: Der Niagara River ist kein einziger Ausflug. Der Abschnitt mit Schlucht und Whirlpool ist kompakt, dramatisch und lässt sich zusammen mit einem Fälle-Besuch in einem halben Tag erledigen. Der Abschnitt von Queenston bis zum See ist ruhig, landwirtschaftlich geprägt und braucht einen eigenen halben oder ganzen Tag, idealerweise mit Fahrer, wenn Wein im Spiel ist. Beides an einem Nachmittag zu versuchen, bedeutet meist, die Schluchtwege zu hetzen und die Weingüter ganz auszulassen, oder umgekehrt. Wenn Sie nur einen zusätzlichen Tag über die Fälle hinaus haben, wählen Sie eine Seite des Angelpunkts bei Queenston, statt zu versuchen, beide zu berühren.
| Abschnitt | Was es ist | Benötigte Zeit | Anfahrt |
|---|---|---|---|
| Fort Erie bis zu den Fällen | Ruhige stromaufwärtige Strömung, überwiegend Wohngebiet | Kein eigenständiges Reiseziel | Nur Durchfahrt |
| Schlucht und Whirlpool | Stromschnellen, Wanderwege, Aero Car, Jetboote | 2 bis 4 Stunden | 5 bis 15 Minuten von den Fällen |
| Queenston | Angelpunkt, Stätten des Krieges von 1812 | 1 bis 2 Stunden | 10 bis 15 Minuten von den Fällen |
| Parkway bis zum See | Weingüter, Obstgärten, Niagara-on-the-Lake | Halber bis ganzer Tag | 20 bis 30 Minuten von den Fällen |
| Die Mündung | Fort George und Old Fort Niagara | 1 bis 2 Stunden je Fort | 25 bis 40 Minuten von den Fällen |
Für eine längere Reise, die mehrere dieser Abschnitte richtig miteinander verbindet, statt sie zu hetzen, sind die 48-Stunden-Route für beide Seiten und die Wein- und Genussroute genau auf dieses Tempo ausgelegt. Und wenn Sie noch überlegen, wie viele Tage die ganze Region verdient, helfen der Ratgeber zur Anzahl der Tage und der Vergleich Kanada gegen USA, das zu klären, bevor Sie sich auf eine Route festlegen.
Fragen zum Niagara River
Ist der Niagara River dasselbe wie die Fälle?
Nein. Die Fälle sind ein Punkt entlang des Flusses, rund vier Kilometer von dort, wo die Schlucht beginnt. Der Fluss selbst verläuft 58 Kilometer vom Eriesee zum Ontariosee, und der größte Teil dieser Strecke hat nichts mit dem Gefälle zu tun, das die Fälle erzeugt.
Kann man im Niagara River schwimmen?
Nicht in den Abschnitten der Schlucht oder des Whirlpool — die Strömung erreicht dort Geschwindigkeiten von rund 9 Metern pro Sekunde und hat schon erfahrenen Schwimmern das Leben gekostet. Einige ruhigere Stellen bei Fort Erie und Niagara-on-the-Lake werden zum Paddeln und für kontrollierte Wasseraktivitäten genutzt, doch in schnell fließende Abschnitte des Flusses in der Nähe der Schlucht zu waten, ist wirklich gefährlich, nicht bloß gegen die Regeln.
Wie lang ist die Niagara-Schlucht, und kann man sie ganz durchwandern?
Die Schlucht ist etwa 11 Kilometer lang. Auf beiden Ufern gibt es Wanderwege — Niagara Glen auf kanadischer Seite, das Niagara Gorge Trail-System und der Whirlpool State Park auf amerikanischer Seite —, aber es sind getrennte Wegenetze auf getrennten Seiten eines internationalen Flusses, kein durchgehender Pfad, und der Wechsel zwischen ihnen erfolgt über eine Brücke, nicht über den Schluchtboden.
Was ist der Whirlpool, und wie sieht man ihn?
Der Whirlpool ist ein natürliches Becken von etwa 518 mal 365 Metern und 38 Metern Tiefe, in dem der Fluss eine scharfe Kurve macht und die Strömung sichtbar rotiert, bevor sie stromabwärts weiterzieht. Der Whirlpool Aero Car, eine Seilbahn, die seit 1916 in Betrieb ist, überquert ihn direkt; Wanderwege auf beiden Ufern erreichen ebenfalls Aussichtspunkte, und von der amerikanischen Seite fahren Jetboote in die zuführenden Stromschnellen.
Liegt die Weinregion tatsächlich am Fluss?
Ja, wenn auch deutlich flussabwärts von allem, was mit den Fällen zu tun hat. Niagara-on-the-Lake und die Weingüter darum herum liegen nahe der Stelle, an der der Niagara River auf den Ontariosee trifft, rund 26 Kilometer von den Fällen entfernt entlang der Parkway — eine völlig andere Landschaft als die Schlucht, flach und landwirtschaftlich statt dramatisch.
Braucht man ein Auto, um den Fluss richtig zu erleben?
Für den Schluchtabschnitt nicht — Wanderwege und der Aero Car sind vom Bereich der Fälle aus zu Fuß oder mit dem WEGO erreichbar. Für den Parkway-Abschnitt in Richtung Niagara-on-the-Lake und die Weinregion sind ein Auto, ein Fahrrad oder eine organisierte Tour mit Fahrer die praktische Wahl, besonders wenn Weinproben im Spiel sind, da nach einer Weinprobe niemand fahren sollte.
Wo endet der Niagara River eigentlich?
Am Ontariosee, zwischen Fort George am kanadischen Ufer und Old Fort Niagara am amerikanischen Ufer. Beide Forts wurden speziell gebaut, um diese Flussmündung zu kontrollieren, und der Besuch eines der beiden ist ein natürlicher Endpunkt für eine Reise, die dem Flusslauf von der Schlucht aus nach Norden folgt.
Reicht ein Tag, um den ganzen Fluss zu sehen?
Nur, wenn Sie akzeptieren, einen Abschnitt richtig zu sehen statt alle nur oberflächlich. Schlucht und Whirlpool lassen sich in einem halben Tag abdecken; die Parkway und die Weinregion brauchen mindestens einen eigenen halben Tag. Beides an einem gehetzten Tag zu kombinieren, bedeutet meist, entweder die Wanderungen oder die Weingüter zu kurz kommen zu lassen, nicht beides wirklich abzudecken.
