Ein ruhiger Halt oberhalb der Fälle
Jede andere Seite in diesem Reiseführer schickt Sie zu einem Ort, von dem aus Sie auf die Fälle blicken. Diese hier nicht. Die Three Sisters Islands liegen flussaufwärts auf Goat Island in Niagara Falls, New York, wo der Niagara River noch ein Fluss ist — breit, stellenweise flach, und zunehmend schneller, während er auf den Sturz zurast, den Sie später sehen werden (oder bereits vom Terrapin Point aus gesehen haben).
Hier beobachten Sie die Beschleunigung, nicht den Fall. Das ist eine andere Art von Aussicht, und sie verlangt etwas anderes von Ihnen: Geduld und die Bereitschaft, stillzustehen und bewegtem Wasser zuzusehen, statt einem Foto vom Hufeisen hinterherzujagen.
Die drei Inseln — auf den meisten Karten nicht einzeln benannt, einfach First, Second und Third Sister — sind untereinander sowie mit Goat Island durch kurze Holz- und Steinbrücken verbunden, die niedrig über die Kanäle der Stromschnellen führen. Von einer zur nächsten braucht man jeweils nur wenige Minuten. Es gibt kein Eingangstor, keinen Souvenirladen, und an einem Wochentagmorgen können Sie lange Abschnitte des Wegs ganz für sich haben — ungewöhnlich für einen Ort in Sichtweite des Niagara Falls State Park im Sommer.
Anreise
Die Three Sisters Islands liegen am flussaufwärts gelegenen Ende von Goat Island, hinter dem Parkplatz Three Sisters, etwa 15 bis 20 Gehminuten vom Prospect Point entfernt, wenn Sie zu Fuß durch den Park kommen. Wenn Sie mit dem Auto von der Rainbow Bridge oder aus der Innenstadt von Niagara Falls, New York, anreisen, gibt es einen kleinen Parkplatz direkt am Zugang zur Insel — er gehört zur kostenlosen Ringstraße von Goat Island und ist an Sommernachmittagen ebenso ausgelastet wie jeder andere Parkplatz im Park. Vor dem späten Vormittag oder am späteren Nachmittag anzureisen, ist der einfachste Weg zu einem Stellplatz ohne endloses Kreisen.
Es gibt keinen eigenen Eingang und kein eigenes Ticket. Die Inseln sind schlicht das äußerste Ende des Goat-Island-Netzes, weshalb die meisten Besucher sie zu Fuß als Verlängerung eines längeren Spaziergangs erreichen, der auch Luna Island und die Wege zum Terrapin Point einschließt. Wenn Sie Ihren Tag um eine einzige kostenlose Runde herum planen, lässt sich dieser Ort gut einbauen — siehe unseren Leitfaden Goat Island und die Runde auf der amerikanischen Seite für eine Route, die alles ohne Umwege verbindet.
Was Sie tatsächlich sehen werden
Das ist der ehrliche Teil: Von den Three Sisters Islands aus sehen Sie keinen Wasserfall. Was Sie sehen, ist der Niagara River bei genau dem, was die Fälle erst möglich macht — er beschleunigt über ein flaches, felsiges Bett, bricht in Weißwasser auf, teilt sich um kleine Felsinseln und gewinnt die Geschwindigkeit, mit der bei Spitzenabfluss mehr als 168.000 Kubikmeter Wasser pro Minute über die Kante der Horseshoe Falls stürzen. Die Stromschnellen hier sind Teil desselben Wasserlaufs, der wenig weiter flussabwärts zu den Fällen wird, und auf den Sisters stehen Sie nah genug, um sie richtig zu hören, ohne eine Reihe von Touristen zwischen sich und dem Wasser.
Die Kanäle zwischen den Inseln sind stellenweise so schmal, dass das Wasser nur wenige Meter vom Weg entfernt ist. Es fließt schnell — dieser Flussabschnitt verliert auf dem Weg zur Fallkante rasch an Höhe, und die Strömung hier ist ernsthaft gefährlich, nicht nur szenisch-dramatisch.
Entlang der Brücken und Hauptwege gibt es Geländer, und es lohnt sich, sie zu nutzen: Felsen nahe am Wasser sind oft nass von Gischt und Spritzwasser, und nasser Fels neben schneller Strömung ist kein Ort, um für ein Foto den Tritt zu riskieren. Sowohl Niagara Parks als auch das New York State Parks System bringen aus gutem Grund Warnschilder an — Menschen sind hier ins Wasser geraten und nicht zurückgekehrt. Genießen Sie die Aussicht vom Weg und von den Brücken aus; klettern Sie nicht zum Wasser hinunter.
Da es hier eher um Textur und Bewegung als um eine einzelne dramatische Sichtachse geht, ist dies ein guter Ort für Fotografen, die ihr Fallfoto schon haben und etwas anderes suchen: Langzeitbelichtungen von Weißwasser, Nahaufnahmen von Fels und Strömung oder Weitwinkelaufnahmen der Kanäle zwischen den bewaldeten Inseln. Das Morgenlicht ist hier meist weicher als die grelle Mittagssonne auf den offenen Aussichtsplattformen näher an den Fällen.
Im Vergleich zu den Hauptaussichtspunkten
Man sollte offen sagen, wo die Three Sisters Islands in einer Niagara-Reiseplanung stehen: Sie sind kein Ersatz für den Terrapin Point oder den Prospect Point Observation Tower und sollten Ihnen auch nicht als solcher verkauft werden. Diese beiden Orte liefern das eigentliche Erlebnis — den nahen, lauten, nebligen Blick auf fallendes Wasser, für den die meisten Menschen nach Niagara kommen. Die Sisters bieten etwas Ruhigeres und, ehrlich gesagt, Optionaleres: einen ruhigen Spaziergang mit bewegtem Wasser und fast ohne Menschenmenge.
Wenn Ihre Zeit an den Fällen auf einen einzigen Tag begrenzt ist, sollten Terrapin Point, die Maid-of-the-Mist-Bootsfahrt und Cave of the Winds Vorrang vor diesem Stopp haben. Wenn Sie einen zweiten Tag haben oder zu den Reisenden gehören, die einen Ort lieber vollständig erleben als nur seine Höhepunkte, sind die Sisters eine angenehme Stunde, die nichts kostet und Ihr Budget nicht belastet. Betrachten Sie diese Seite als Empfehlung nach dem Motto „ja, wenn Sie Zeit haben” statt „auf keinen Fall verpassen” — die ehrliche Version dieses Ortes verkauft ihn nicht über.
| Aussichtspunkt | Was Sie sehen | Andrang | Kosten |
|---|---|---|---|
| Terrapin Point | Horseshoe Falls, nah und frontal | Sehr hoch, besonders mittags | Kostenlos |
| Prospect Point Observation Tower | American Falls und die Schlucht darunter | Hoch | Kleine Gebühr für den Aufzug des Turms |
| Three Sisters Islands | Obere Stromschnellen, vor dem Sturz | Gering bis mäßig | Kostenlos |
| Luna Island | American Falls und Bridal Veil Falls, nah | Hoch | Kostenlos |
Für wen sich dieser Halt eignet — und wer ihn auslassen kann
Die Three Sisters Islands eignen sich gut für Wiederholungsbesucher, die die Fälle bereits aus jedem Blickwinkel fotografiert haben und einen Teil des Flusses sehen möchten, den die meisten Erstbesucher nie erreichen. Sie passen auch zu Wanderern, die einen kurzen, flachen, einfachen Spaziergang ohne Eintritt oder Bootsticket suchen, sowie zu Reisenden mit knappem Budget, die kostenlose Aktivitäten aneinanderreihen — siehe unseren Leitfaden Kostenlose Aussichtspunkte auf der amerikanischen Seite für die vollständige Liste. Fotografen, die Textur und Bewegung statt eines weiteren Weitwinkelfotos vom Hufeisen suchen, holen aus zehn Minuten hier mehr heraus, als viele Besucher erwarten.
Für Familien mit kleinen Kindern eignet sich der Ort weniger gut, vor allem wegen der offenen Wasserflächen und stellenweise ungesicherten Felskanten — beaufsichtigen Sie Kinder hier engmaschig. Und wenn Sie bei Ihrem ersten Besuch nur wenige Stunden an den Fällen haben, gehört dieser Ort zu den ersten Dingen, die aus dem Plan gestrichen werden sollten; er ist eine Ergänzung, kein Höhepunkt. Unsere Ein-Tages-Reiseroute für Niagara Falls sieht dafür bewusst keine Zeit vor.
Wann Sie hingehen sollten
Die Inseln und ihre Fußgängerbrücken sind grundsätzlich zugänglich, solange Goat Island geöffnet ist, doch die Bedingungen ändern sich stark mit der Jahreszeit. Im Sommer sind die Wege stellenweise von alten Bäumen beschattet, was diesen Spaziergang zu einem der angenehmeren kurzen Wege im Park an einem heißen, schwülen Nachmittag macht — siehe Sommer in Niagara Falls für das, was Sie beim Wetter allgemein erwartet. Im Herbst verfärbt sich der Baumbestand auf den Inseln zusammen mit dem Rest des Niagara-Schluchten-Korridors, und die geringere Besucherzahl macht ihn zu einem der besseren Herbstspaziergänge im Park.
Im Winter können Gischt der Stromschnellen und allgemeine Eisbildung Abschnitte der Wege und Brücken rutschig machen oder vorübergehend sperren — prüfen Sie vor Ihrem Besuch die aktuellen Bedingungen und gehen Sie nicht davon aus, dass jeder Teil der Runde so offen ist wie von Mai bis Oktober. Der Frühling bringt den höchsten Abfluss des Jahres, da die Schneeschmelze den Fluss speist, wodurch die Stromschnellen hier besonders eindrucksvoll sind — allerdings können die Wege auch nass sein, und die Besucherzahl ist geringer als im Sommer, was einen frühsaisonalen Besuch begünstigt. Eine Übersicht nach Jahreszeit, was wo geöffnet ist, finden Sie unter Was ist wann geöffnet und geschlossen.
Kombinieren Sie es mit dem Rest der amerikanischen Seite
Da die Three Sisters Islands am äußersten Ende von Goat Island liegen, lassen sie sich gut in eine längere Runde einbinden, statt sie einzeln zu besuchen. Eine natürliche Route beginnt in der Nähe des Prospect Point, führt über Goat Island, bezieht Luna Island und die Aussicht auf die American Falls mit ein, geht weiter zum Terrapin Point für die Horseshoe Falls und endet mit dem Spaziergang zu den Sisters, bevor es zurückgeht — alles kostenlos, alles zu Fuß und ausführlicher beschrieben in unserem Leitfaden zu den Niagara-Schluchten-Wegen auf der US-Seite.
Wenn Sie die Geschwindigkeit dieses Flussabschnitts lieber vom Wasser aus statt vom Ufer aus spüren möchten: Eine Jetboot-Tour auf dem Niagara River führt Sie in die Stromschnellen unterhalb der Fälle statt oberhalb davon — ein anderer, raueres Stück desselben Systems, und eine gute Ergänzung, wenn Sie die ruhigen oberen Stromschnellen an den Sisters nicht ganz befriedigen.
eine 45-minütige Jetboot-Tour in die Stromschnellen des Niagara River
Für Besucher, die nach ihrem ruhigen Halt auf den Sisters lieber nah an die Fälle selbst herankommen möchten, verkehrt die klassische Bootsfahrt von der amerikanischen Seite weiterhin saisonal ab der Nähe des Prospect Point.
die Maid-of-the-Mist-Bootstour und Wandertour von der US-Seite
Wenn Sie eine nassere, nähere Perspektive auf die Fälle mehr interessiert als das Bootsdeck, bringen Sie die Holzstege bei Cave of the Winds bis auf wenige Meter an die Bridal Veil Falls heran.
das Cave-of-the-Winds-Höhlenabenteuer und den Hurricane-Deck-Rundgang
Und wenn Sie planen, bei einer Reise sowohl die amerikanische als auch die kanadische Seite zu sehen, deckt eine kombinierte Wander- und Kreuzfahrttour beide Seiten der Grenze in einer einzigen Buchung ab.
eine kombinierte Beyond-the-Falls-Wandertour mit Kreuzfahrt
Praktische Hinweise
Bleiben Sie auf markierten Wegen und Brücken — die Felsen entlang der Kanäle sehen stabil aus, sind es aber oft nicht, besonders wenn sie durch Gischt oder Regen nass sind. Auf den Inseln selbst gibt es keine Essens- oder Getränkestände, bringen Sie also Wasser mit, wenn Sie die gesamte Goat-Island-Runde an einem warmen Tag gehen; die nächsten Verkaufsstände befinden sich bei den Haupteinrichtungen von Goat Island.
Der Handyempfang kann entlang des Flusses stellenweise schwach sein — ein weiterer Grund, jemandem Ihren groben Plan mitzuteilen, wenn Sie früh oder spät am Tag allein hier unterwegs sind. Toiletten gibt es bei den Haupteinrichtungen von Goat Island, nicht auf den Sisters selbst — planen Sie dies vor dem Spaziergang entsprechend ein.
Da hier alles im Freien und ohne Ticket stattfindet, gibt es keine Buchung, keine Warteschlange und keine Gebühr einzuplanen — an den Niagarafällen selten. Das bedeutet aber auch: kein Schutz, falls sich das Wetter ändert; prüfen Sie die Wettervorhersage, und behandeln Sie ein plötzliches Gewitter so, wie Sie es überall in der Nähe von offenem Wasser tun würden — gehen Sie zurück zu den Hauptwegen von Goat Island, statt sich unter den Bäumen einer kleinen Insel unterzustellen.
Fragen zum Besuch der Three Sisters Islands
Gibt es eine Eintrittsgebühr für die Three Sisters Islands?
Nein. Sie gehören zum Niagara Falls State Park auf der amerikanischen Seite, und der Zugang ist kostenlos, ebenso wie beim Rest von Goat Island.
Wie lange dauert der Weg zu und um die Inseln?
Rechnen Sie mit 15 bis 20 Minuten Fußweg vom Prospect Point sowie weiteren 30 bis 45 Minuten, um die drei Inseln und ihre Fußgängerbrücken in Ruhe zu erkunden.
Kann man die eigentlichen Wasserfälle von den Three Sisters Islands aus sehen?
Nein. Die Inseln liegen oberhalb der Fälle, sodass Sie den Fluss sehen, wie er durch Stromschnellen beschleunigt, bevor er den Sturz erreicht — nicht die Fälle selbst. Für den Blick auf die Fälle gehen Sie zum Terrapin Point oder zu Luna Island.
Ist es sicher, auf den Felsen nahe am Wasser zu gehen?
Bleiben Sie auf den markierten Wegen und Brücken. Die Strömung in den Stromschnellen rund um die Inseln ist schnell und gefährlich, und Felsen nahe am Wasser sind oft nass und rutschig durch Gischt. Dies ist kein Ort, um für einen näheren Blick hinabzuklettern.
Ist das ein guter Ort für einen Besuch mit kleinen Kindern?
Mit enger Aufsicht durchaus, da Teile des Wegs nahe an offenem Wasser ohne durchgehende Absperrung verlaufen. Familien mit sehr kleinen Kindern bevorzugen möglicherweise die stärker gesicherten Aussichtspunkte näher an den Fällen.
Wann sind die Inseln geschlossen?
Abschnitte können im Winter wegen Eis und Gischt vorübergehend gesperrt sein, gelegentlich auch bei sehr hohem Wasserabfluss. Prüfen Sie die aktuellen Parkbedingungen, bevor Sie den Besuch in den kälteren Monaten fest einplanen.
Sollten Erstbesucher den Three Sisters Islands Priorität geben?
Nicht vor den Hauptaussichtspunkten. Bei begrenzter Zeit sollten Sie zuerst Terrapin Point, die American Falls und eine Bootstour einplanen. Die Sisters sind ein schöner Zusatz für einen zweiten Tag oder für Besucher, die die Höhepunkte bereits gesehen haben.
Wann ist die beste Tageszeit für Fotos?
Der Morgen bietet in der Regel weicheres Licht als die Mittagssonne auf den offenen Wegabschnitten, und der Andrang ist früher am Tag geringer, besonders im Sommer.
