De bicicleta pela rota do vinho do Niágara

O trilho aproxima, mas não chega lá

O Niagara River Recreation Trail é a espinha dorsal de qualquer viagem de bicicleta pela região vinícola, e é uma infraestrutura genuinamente boa: cerca de 56 quilómetros de percurso multiuso, na maior parte pavimentado e plano, que acompanha o rio Niágara desde Fort Erie até Niagara-on-the-Lake, seguindo em grande parte a Niagara Parkway. Faz parte da mais ampla Greater Niagara Circle Route, está separado do trânsito automóvel na maior parte do seu percurso e é suficientemente plano para que não seja preciso ser um ciclista experiente para aproveitar algumas horas nele.

O que não é, é um trilho do vinho. O trilho segue o rio, e as vinhas ficam no interior, no St. Davids Bench, ao longo de Four Mile Creek, e pelas planícies junto ao lago à volta de Niagara-on-the-Lake. Para chegar de facto a uma vinícola, é preciso sair do trilho pavimentado e protegido e percorrer um troço de estrada rural aberta, partilhada com carros, camiões agrícolas e, ocasionalmente, um autocarro de turismo. Essa é a contrapartida que quem promove a ideia de “pedalar pela rota do vinho” costuma não mencionar à partida, e vale a pena planeá-la em vez de a descobrir na primeira curva.

A boa notícia é que, à volta de Niagara-on-the-Lake, esses desvios de estrada são curtos e o terreno é praticamente plano, já que ainda se está na planície junto ao lago. As vinícolas concentradas nessa zona da região vinícola do Niágara — as áreas de Four Mile Creek, St. Davids Bench, Niagara Lakeshore e Creek Shores — são realisticamente alcançáveis por um ciclista com uma bicicleta normal ao longo de meio dia ou de um dia inteiro. Twenty Valley e o Beamsville Bench, mais a oeste e lá em cima na escarpa, são uma proposta diferente e uma viagem diferente; mais sobre isso adiante.

Como é, na prática, um dia realista

Comece em Niagara-on-the-Lake propriamente dito, não junto às cataratas. Pedalar os 26 quilómetros completos desde Niagara Falls até Niagara-on-the-Lake pela Niagara Parkway é um percurso agradável por si só, mas fazê-lo antes sequer de chegar a uma vinícola consome grande parte da manhã e das pernas. A maioria dos visitantes vai de carro, apanha um shuttle ou chega de outra forma, e só depois aluga uma bicicleta localmente ou traz uma consigo.

A partir da cidade, um circuito pelas vinícolas próximas cobre tipicamente entre 20 e 40 quilómetros, dependendo de quantas paragens se incluem e de quanto se está disposto a voltar atrás, já que o trilho e os acessos às vinícolas nem sempre se ligam em linha reta. Conte com três a cinco provas como teto realista para um dia que também envolve pedalar entre elas — mais do que isso e está a passar mais tempo a beber do que a pedalar, o que de certa forma contraria o objetivo, e levanta a questão de segurança tratada mais abaixo.

Uma ordem sensata: saia da cidade por ruas tranquilas, entre no trilho junto ao rio em direção a Queenston, desvie-se para o interior por Four Mile Creek Parkway ou estradas secundárias semelhantes para a primeira ou segunda vinícola, volte para junto do lago para o almoço, e termine com uma vinícola mais fácil perto da cidade antes de devolver a bicicleta. Incluir uma paragem para almoço a sério é tão importante para o ritmo do dia como para a comida — divide o dia em dois percursos mais curtos, em vez de um único percurso longo sob um sol a aquecer.

Aluguer de bicicletas e equipamento

Alugar em Niagara-on-the-Lake em vez de junto às cataratas é a opção prática: as lojas locais alugam bicicletas híbridas, de estrada e, cada vez mais, elétricas, geralmente entre CAD 30 e 50 por dia mais um depósito, embora valha a pena confirmar os preços atuais de uma loja específica em vez de assumir esse valor como fixo. Uma bicicleta híbrida ou de conforto, com pneus mais largos, lida melhor com a combinação de trilho pavimentado e berma rural mais irregular do que uma bicicleta de estrada com pneus finos.

Uma bicicleta elétrica vale o custo extra se não for um ciclista confiante ou habitual, se for cobrir mais terreno do que o circuito plano de Niagara-on-the-Lake, ou se estiver de todo tentado por Twenty Valley e pelo Beamsville Bench, onde a escarpa acrescenta subidas a sério. Existe, precisamente por isso, um tour guiado de bicicleta elétrica pensado para esse terreno:

um tour guiado de bicicleta elétrica pelo Beamsville Bench com provas de vinho incluídas

Vale a pena assinalar essa opção especificamente porque resolve a maior limitação do trilho para esta parte da região: não existe equivalente ao trilho junto ao rio lá em cima na escarpa, pelo que um percurso autoguiado ali significa subir por estradas rurais abertas o tempo todo, para além do dilema entre provar e pedalar. Combine o circuito plano do trilho junto ao rio à volta de Niagara-on-the-Lake com uma viagem de carro ou com assistência elétrica para Twenty Valley, em vez de tentar fazer os dois num só dia.

Leve água, protetor solar e uma forma de transportar uma ou duas garrafas caso compre alguma coisa — a maioria das vinícolas guarda as compras para levantamento no final da visita, mas nem todas o fazem, por isso pergunte antes de percorrer as vinhas. Um kit básico de reparação, ou pelo menos saber onde fica a loja de bicicletas mais próxima, importa mais aqui do que numa volta pela cidade, já que a cobertura de rede e os serviços rareiam entre localidades.

Segurança na estrada, não só no trilho

O trilho pavimentado junto ao rio é a parte fácil e de baixo risco do dia. As estradas rurais que o ligam às vinícolas são onde estão as decisões que realmente importam. A Highway Traffic Act do Ontário trata a bicicleta como um veículo: pedale em fila única, sinalize as mudanças de direção e use a berma ou uma ciclovia marcada onde exista. Nem todas as estradas por aqui têm uma — alguns troços têm apenas uma berma estreita de gravilha e um limite de velocidade de 80 km/h para os carros, o que representa uma diferença considerável de velocidade e espaço a partilhar.

O capacete é legalmente obrigatório apenas para ciclistas com menos de 18 anos no Ontário, mas use um de qualquer forma. As linhas de visão nestas estradas são constantemente interrompidas por sebes, fileiras de vinhas e, ocasionalmente, maquinaria agrícola a sair de um acesso, e os condutores numa rota que já conhecem bem nem sempre estão preparados para um ciclista na curva seguinte. Roupa de alta visibilidade ajuda, especialmente se parte do percurso acontecer com a luz mais fraca do final da tarde.

Os dias de outono encurtam mais depressa do que parece — planeie a última paragem numa vinícola com margem de luz suficiente para regressar à cidade ou ao ponto de devolução da bicicleta sem correr contra o anoitecer.

A parte que realmente importa: álcool e ciclismo

É aqui que a ideia toda esbarra na contrapartida. Está a percorrer vinícolas de bicicleta, o que significa que as duas atividades centrais do dia — provar vinho e conduzir um veículo em estradas públicas partilhadas — puxam em direções opostas. O Ontário não tem um limite de alcoolemia específico para ciclistas como tem para condutores, mas a Highway Traffic Act continua a permitir acusações do tipo condução imprudente contra um ciclista, e, mais importante ainda, pedalar numa estrada rural com carros depois de várias provas é genuinamente perigoso, independentemente do que diga a lei.

As abordagens práticas mais usadas pelos ciclistas: provar em pequenas doses e cuspir em vez de engolir em cada paragem (a maioria das salas de prova oferece essa opção sem ser preciso pedir, e não julga por isso); comprar garrafas para levar para casa em vez de beber no local; limitar-se a uma ou duas provas efetivas e tratar as restantes paragens como visitas apenas turísticas; ou dividir o dia, pedalando de manhã e deixando a parte de beber para depois de terminar, com outra pessoa ao volante.

Se beber a sério é de facto o objetivo do dia, um tour com condutor elimina o conflito por completo, em vez de pedir que o giram sozinho:

um tour de vinhos em pequeno grupo com almoço e condutor incluídos

um tour de vinhos em Niagara-on-the-Lake com almoço, sem necessidade de pedalar ou conduzir

um tour de meio dia por vinícolas com provas e almoço opcional

Nada disto é uma crítica a pedalar pela rota — é uma forma genuinamente boa de passar um dia por aqui, e o terreno plano junto ao lago, à volta da cidade, torna-a acessível a ciclistas que não a tentariam noutro lugar. São simplesmente dois dias diferentes: um dia de ciclismo com provas moderadas, ou um dia de provas com outra pessoa ao volante.

Porquê o outono

Todas as estações funcionam, tecnicamente, mas o outono — grosso modo de meados de setembro a outubro — é o que melhor se ajusta ao ciclismo em particular. As temperaturas situam-se tipicamente numa faixa confortável de 15 a 20 °C para pedalar, bem abaixo do calor húmido de um verão no Niágara, e as vinhas estão no seu ponto mais fotogénico à medida que as folhas mudam de cor e as vindimas avançam nas vinícolas em atividade. O trânsito nas estradas rurais também tende a ser mais leve do que no pico da época turística de verão, o que importa mais do que parece quando se está a partilhar uma berma estreita.

O verão não é má escolha, mas a combinação de mais calor, humidade real e trânsito turístico e de entregas mais intenso nas mesmas estradas torna o percurso mais duro e menos agradável, e vai querer partir mais cedo para escapar ao pior calor da tarde. A primavera pode trazer lama em alguns dos trilhos de ligação não pavimentados e horários mais curtos em vinícolas ainda a preparar-se para a época. O inverno praticamente elimina o ciclismo desta viagem — várias vinícolas reduzem os horários, e pedalar numa estrada rural sem aquecimento, por vezes gelada, só para chegar a salas de prova não vale o risco pela recompensa.

Para uma visão mais ampla de como as estações se comportam em toda a região, não só para o ciclismo, veja melhor época para visitar as cataratas do Niágara e outono nas cataratas do Niágara.

Twenty Valley e o Beamsville Bench: uma viagem à parte

Tudo o que foi dito acima parte do princípio de um circuito baseado em Niagara-on-the-Lake, porque é para isso que o trilho junto ao rio está de facto preparado. A região vinícola do Niágara inclui também Twenty Valley e o Beamsville Bench, lá em cima na escarpa do Niágara mais a oeste — um conjunto distinto de denominações com carácter próprio, tratado no seu próprio guia dedicado em vez de repetido aqui.

O trilho junto ao rio não chega de todo a essa zona, pelo que um percurso autónomo ali significa estradas rurais com desnível real desde o início, e não o percurso plano junto ao lago descrito acima. É um percurso legítimo para um ciclista mais forte ou mais experiente, mas é um dia consideravelmente mais exigente do que o circuito de Niagara-on-the-Lake, e é exatamente o terreno para o qual o tour guiado de bicicleta elétrica ligado acima está pensado. Se Twenty Valley for a prioridade, trate-o como um passeio à parte — de tour de bicicleta elétrica, de carro, ou como o seu próprio dia dedicado de ciclismo — em vez de tentar juntá-lo à mesma viagem do trilho junto ao rio.

Como chegar ao ponto de partida

A maioria dos visitantes organiza este dia a partir de Niagara-on-the-Lake, e não das próprias cataratas. Se estiver hospedado junto às cataratas, ir de carro ou apanhar um shuttle até à cidade antes de alugar uma bicicleta poupa grande parte de uma hora em cada sentido, em comparação com percorrer toda a distância da Niagara Parkway além do circuito pela região vinícola. Para a logística mais alargada de chegar das cataratas até à cidade, incluindo opções de transporte público, veja passeio de um dia a Niagara-on-the-Lake e à região vinícola e passeio de um dia a Niagara-on-the-Lake.

Para informação sobre as próprias vinícolas — quais priorizar, o que significam as diferentes zonas e denominações, e quanto custa de facto uma prova — veja o guia da rota do vinho do Niágara, vinícolas de Niagara-on-the-Lake e denominações e castas do vinho do Niágara. Se o vinho de gelo estiver nos seus planos, vinho de gelo explicado esclarece o que o torna diferente antes de reservar uma prova para ele. E, para a alternativa a tudo isto, dia de provas de vinho com condutor descreve como é um dia totalmente conduzido.

Mais contexto sobre coisas para fazer está em tours de vinho e ciclismo em geral, e um plano completo de várias paragens está em vinho e gastronomia no Niágara.

Perguntas frequentes sobre pedalar pela rota do vinho

O Niagara River Recreation Trail passa junto às vinícolas?

Não. O trilho acompanha o rio Niágara desde Fort Erie até Niagara-on-the-Lake, e a maioria das vinícolas fica a alguns quilómetros no interior, ao longo de Four Mile Creek Parkway, York Road e outras estradas rurais. É preciso sair do trilho pavimentado e pedalar em estradas abertas, partilhadas com carros, para chegar a uma sala de prova.

Que condição física é preciso ter?

O trilho junto ao rio é plano e pavimentado, adequado a um ciclista casual sem experiência. Os desvios de estrada à volta de Niagara-on-the-Lake também são, na sua maioria, planos. Twenty Valley e o Beamsville Bench, lá em cima na escarpa, envolvem subidas a sério e são uma viagem diferente, mais adequada a uma bicicleta elétrica ou a um carro.

Onde se pode alugar uma bicicleta?

As lojas de bicicletas em Niagara-on-the-Lake alugam bicicletas híbridas e de estrada, e cada vez mais bicicletas elétricas, geralmente entre CAD 30 e 50 por dia mais um depósito. Alugar ali, em vez de junto às cataratas, poupa os 26 quilómetros de percurso em cada sentido só para chegar à região vinícola.

É legal ou seguro beber e continuar a pedalar?

A Highway Traffic Act do Ontário trata a bicicleta como um veículo, e pedalar de forma imprudente ou sob efeito de álcool pode resultar em acusações, mesmo sem um limite de alcoolemia específico para ciclistas. Na prática, está a partilhar estradas rurais com carros e camionetas, por vezes sem berma, pelo que pedalar depois de várias provas é um risco de segurança real, não apenas uma zona cinzenta legal.

Qual é a melhor época para isto?

O outono, de meados de setembro a outubro. As temperaturas situam-se numa faixa confortável de 15 a 20 °C, a humidade desce, as vinhas estão no seu melhor visual e muitas vinícolas estão a meio das vindimas. O verão também funciona, mas traz mais calor e humidade; a primavera pode trazer lama e algumas vinícolas ainda têm horários reduzidos antes de a época arrancar.

Preciso de capacete?

A lei do Ontário exige capacete apenas a ciclistas com menos de 18 anos, mas use um de qualquer forma. Vai pedalar em estradas rurais pouco familiares, com linhas de visão interrompidas por sebes e fileiras de vinhas, e os condutores nem sempre esperam encontrar ciclistas nesses troços.

Há uma forma mais fácil de ver as vinícolas sem pedalar tudo sozinho?

Sim. Um tour de bicicleta elétrica trata do terreno mais acidentado à volta do Beamsville Bench por si, e um tour de vinhos com condutor elimina por completo o dilema entre pedalar e beber. Ambos valem a pena considerar se o objetivo do dia é o vinho, não o pedal.