A maioria dos visitantes que dizem estar “a fazer a rota do vinho” nunca chega a ver St. Davids pelo nome — atravessam-na a caminho de outro sítio com uma placa à porta. E isso é, no fundo, verdade. St. Davids é um planalto de terra vinícola, não uma povoação construída para turistas, e tratá-la como tal é a forma mais rápida de ficar desiludido.
Onde St. Davids se situa realmente
St. Davids é uma aldeia no interior de Niagara-on-the-Lake, na encosta entre a escarpa do Niágara e o terreno mais plano em direção a Queenston. Fica mais perto de Niagara-on-the-Lake do que das cataratas — alguns minutos em vez dos 20 a 25 que demora a partir de Niagara Falls, Ontário — e situa-se do lado interior da Niagara Parkway, e não junto ao rio. Se já passou algum tempo em Queenston Heights ou percorreu a Parkway em direção a Queenston, St. Davids é o desvio que se toma para subir ao planalto em vez de continuar junto à água.
Geograficamente, isto coloca-a no mesmo distrito vinícola geral que os outros planaltos de Niagara-on-the-Lake — Four Mile Creek, Niagara Lakeshore, Creek Shores — mas em terreno mais alto e melhor drenado, mais próximo em carácter das denominações da escarpa em torno de Beamsville Bench e Twenty Valley do que das vinhas planas e moderadas pelo lago junto à água. Essa altitude e drenagem são a razão inteira pela qual os produtores plantam aqui, e vale a pena compreendê-lo antes de começar a escolher vinícolas num mapa.
O solo, e por que importa mais do que a paisagem
O St. Davids Bench assenta em argila e calcário, uma combinação mais pesada e melhor drenada do que os solos mais arenosos junto ao lago Ontário. As vinhas aqui trabalham mais pela água, o que, segundo os produtores do planalto, resulta em fruta mais concentrada — e é a razão pela qual o distrito construiu a sua reputação em torno de duas castas em particular: o riesling, que responde bem ao teor mineral do solo, e o cabernet franc, que precisa da retenção extra de calor e da drenagem para amadurecer devidamente tão a norte.
Esse é o argumento honesto para vir aqui em vez de a qualquer outra sub-denominação de Niagara: se gosta de um riesling seco ou meio-seco com acidez a sério, ou de um cabernet franc com mais estrutura do que os habituais tintos de lote com merlot da região, os produtores do St. Davids Bench estão entre os locais a que muitos recorrem. O chardonnay e o pinot noir também aparecem na maioria das listas, seguindo o padrão mais amplo em toda a região vinícola do Niágara, e um punhado de propriedades reserva vidal para icewine — uma especialidade do Niágara explicada em mais detalhe no nosso guia sobre icewine.
Vinícolas a considerar
St. Davids não está apinhada de salas de prova como as ruas centrais de Niagara-on-the-Lake, e isso faz parte do seu atrativo — menos paragens, menos multidões, mais tempo com quem estiver a servir. A Ravine Vineyard é um dos nomes mais associados ao planalto, conhecida pelo cabernet franc e por um restaurante da quinta à mesa que atrai gente que, de outro modo, não seria turista do vinho.
A Konzelmann Estate Winery é outro produtor de longa data no distrito, com uma gama que privilegia o riesling e o icewine a par dos seus tintos. Além destes dois, espere encontrar uma dispersão de adegas familiares mais pequenas pelas estradas secundárias — algumas com um balcão de provas apropriado, outras a servir de uma mesa dobrável ao fim de semana.
Deliberadamente, não fixamos aqui moradas exatas nem listamos preços: os horários, as taxas de prova e até a propriedade mudam de ano para ano num planalto desta dimensão, e um número copiado para um guia fica desatualizado assim que uma vinícola muda a sua lista de vinhos. Confirme os horários e os custos das provas diretamente com cada vinícola, ou deixe que um tour com motorista (abaixo) trate da logística por si. Para uma visão mais alargada de quem mais está a servir por perto, os nossos guias sobre as vinícolas de Niagara-on-the-Lake e sobre o distrito de Twenty Valley e Beamsville Bench cobrem as propriedades logo fora de St. Davids.
Uma aldeia, não uma povoação — a armadilha a evitar
Aqui está a parte que confunde as pessoas: St. Davids não tem rua principal de lojas, nem um conjunto de cafés para percorrer entre provas, nem uma faixa de boutiques como a Queen Street em Niagara-on-the-Lake ou a rua compacta de Jordan Village. É uma aldeia residencial — casas, uma igreja, campos, fileiras de vinhas ao longo de estradas tranquilas — e as vinícolas estão espalhadas por essas estradas em vez de reunidas em torno de uma praça.
Se está a imaginar uma tarde a passear entre lojas de vinho e boutiques, isso é Niagara-on-the-Lake ou Jordan Village, não St. Davids. Venha aqui especificamente pelas vinícolas, planeie as suas paragens com antecedência e não espere encontrar onde tomar um café entre elas, além do que as próprias vinícolas oferecem.
Isso também significa que St. Davids funciona melhor como complemento do que como destino por si só. Uma manhã em Niagara-on-the-Lake seguida de uma tarde no planalto, ou uma paragem a caminho de St. Catharines e do Welland Canal, faz mais sentido do que ir de propósito desde as cataratas apenas para ver St. Davids.
Como chegar e circular
| De | Distância / tempo |
|---|---|
| Niagara Falls, Ontário | Cerca de 20–25 minutos de carro (Niagara Parkway ou Highway 405) |
| Niagara-on-the-Lake | Cerca de 10 minutos de carro |
| Queenston | Cerca de 5–10 minutos de carro |
| St. Catharines | Cerca de 15–20 minutos de carro |
| Toronto | Cerca de 1 hora e 45 minutos de carro pela QEW |
Um carro é a forma prática de conhecer St. Davids — os transportes públicos não atravessam a aldeia, e as vinícolas estão demasiado dispersas para se ir a pé entre elas. Se não quiser conduzir depois das provas, um dia de vinho com motorista é a solução habitual; consulte o nosso guia sobre passeios com motorista para perceber como isso costuma funcionar. Os ciclistas confortáveis nas bermas de estradas rurais também podem incluir St. Davids num percurso mais longo — o nosso guia sobre ciclismo pela rota do vinho cobre as estradas que ligam o planalto a Niagara-on-the-Lake e ao trilho junto ao rio.
Se vem especificamente pelo vinho e quer o panorama regional mais completo — denominações, sub-regiões, que casta se dá onde — isso está coberto no nosso guia sobre denominações e castas do Niágara e no itinerário de vinho e gastronomia, que tratam ambos St. Davids como um planalto entre vários, não como a história completa.
Planear meio dia aqui
Duas ou três provas são um teto realista para uma tarde no planalto, sobretudo se uma das paragens incluir almoço. Conte com CAD $10–25 por pessoa por prova onde se aplica uma taxa (algumas salas dispensam-na com a compra de uma garrafa), mais o que um almoço sentado acrescentar caso pare num restaurante de vinícola. Isso coloca uma tarde a dois — algumas provas e uma refeição — na ordem dos CAD $120–220 referidos acima; encare-o como uma ordem de grandeza, não como um orçamento fechado, já que as taxas de prova e os menus mudam consoante a época e o produtor.
O período de final de setembro a outubro é o mais forte: as vindimas estão em curso, as salas de prova têm o quadro completo de pessoal e as próprias vinhas estão na sua melhor cor. Junho é uma alternativa razoável se preferir uma sala mais tranquila e não se importar de perder a atividade das vindimas. As salas de prova de inverno mantêm-se geralmente abertas em horário reduzido, e é a época para perguntar especificamente sobre os lançamentos de icewine, em vez de assumir que haverá uma garrafa disponível.
Combinar St. Davids com o resto do dia
Como St. Davids não preenche um dia inteiro por si só, a maioria dos visitantes trata-a como a segunda metade de um plano mais longo. Um padrão comum: manhãs em Niagara-on-the-Lake ou em Queenston, provas de vinho à tarde no planalto, e depois jantar na povoação ou regresso de carro até às cataratas ou a St. Catharines. Para uma versão estruturada dessa combinação, o nosso passeio de um dia a Niagara-on-the-Lake e à região vinícola percorre os tempos em mais detalhe.
Se o seu dia se estender em direção à margem do lago em vez de regressar às cataratas, uma noite na água em Port Dalhousie é uma forma agradável de o encerrar — um cruzeiro noturno no lago Ontário com bar a bordo parte do porto, a uma curta distância de carro de St. Catharines, e dá-lhe uma mudança de paisagem em relação às estradas entre vinhas sem acrescentar muito tempo de viagem. Alguns visitantes preferem fazer disso uma noite completa com jantar incluído, e nesse caso a versão com jantar do mesmo cruzeiro de Port Dalhousie cobre a refeição na água.
Para quem divide a viagem entre a região vinícola e as próprias cataratas em dias diferentes, vale a pena reservar a parte das cataratas em separado, em vez de tentar combinar as duas coisas numa só tarde — os passeios de barco, as visitas às torres e a passagem de fronteira consomem mais tempo do que parece no mapa. Um dia completo nas cataratas com cruzeiro de barco incluído trata bem dessa parte, num dia próprio.
Os viajantes que se baseiam em Toronto e juntam a região vinícola e as cataratas a uma só viagem reservam frequentemente um passeio de um dia a partir de Toronto que combina o passeio de barco às cataratas com a Skylon Tower para a parte das cataratas, mantendo a tarde na região vinícola como uma saída separada e sem pressa.
St. Davids não será o destaque da viagem de ninguém ao Niágara, e não é essa a sua intenção. É um planalto vinícola de trabalho com um par de nomes que vale a pena procurar, tratado melhor como um tranquilo acrescento de meio dia a uma visita a Niagara-on-the-Lake ou a Queenston do que como um destino a que se vai de propósito.
Como ler uma sala de provas na bench
As salas de provas aqui são pequenas, e quem serve costuma ser alguém que trabalha nas vinhas ou na adega. Essa é a verdadeira vantagem em relação a um trecho mais movimentado: pode perguntar por que um riesling tem aquele sabor, de que parcela veio o cabernet franc ou como se comportou a última vindima, e obter uma resposta concreta em vez de um discurso decorado. Chegue com uma ideia aproximada do que gosta — um riesling seco, um tinto estruturado, algo doce para terminar — e diga-o logo na primeira prova. A equipa costuma encaminhá-lo para as garrafas que melhor mostram o carácter argilo-calcário do terreno.
Vá com calma. Duas ou três paragens são mais do que suficientes, e o cuspidor é normal em qualquer sala de provas séria, não um gesto indelicado. Peça água, coma algo entre as paragens e decida, antes de sair do hotel, quem vai conduzir. As estradas da bench são tranquilas, mas rurais, e as bermas são estreitas, por isso não é um lugar para improvisar o regresso. Se vai levar garrafas de volta pela fronteira, leia primeiro como atravessar a fronteira em Niagara para saber o que esperar na cabine.
Se estiver hospedado no lado americano
Muitos visitantes ficam em Niagara Falls, Nova Iorque e tratam a bench vinícola de Ontário como uma excursão. Funciona, mas a fronteira acrescenta tempo que o mapa não mostra. Precisa de passaporte nos dois sentidos, e a fila na Rainbow Bridge pode mudar o rumo da sua tarde. O nosso guia sobre conduzir um carro de aluguer através da fronteira explica a papelada, e o lado canadiano contra o lado americano de Niagara Falls ajuda a decidir se o lado canadiano merece uma noite própria. Lembre-se de que os preços do lado de Ontário são em dólares canadianos, pelo que o preço de uma prova não equivale ao mesmo número em dólares americanos.
Se preferir não conduzir de todo, um itinerário por Niagara sem carro mostra o que é realista, e um motorista reservado é a solução mais limpa para uma tarde de vinhos. Para uma estadia mais longa que combine as cataratas, o rio e as vinhas, os planos dois dias em Niagara Falls e um fim de semana a dois são bons pontos de partida para ver onde encaixa meio dia na bench.
Encaixar a bench numa viagem mais ampla a Niagara
St. Davids fica perto de várias coisas que vale a pena combinar com ela. A Niagara Parkway é a estrada panorâmica que liga as cataratas a Queenston e a Niagara-on-the-Lake, e é a forma natural de chegar. Fort George e Queenston Heights dão ao dia um pouco de história entre provas, e o rio Niagara nunca está longe da estrada. Se o tempo virar, ideias para um dia de chuva em Niagara Falls tem sugestões em espaços fechados, embora uma prova numa adega seja, por si só, um bom plano para dias chuvosos.
As estações mudam o que a bench oferece. No outono, a vindima e as cores nas vinhas fazem dela a melhor altura; o nosso guia o outono em Niagara Falls mostra o que mais se passa nessa época do ano. No inverno, muitos visitantes vêm pelo vinho de gelo, e o guia o inverno em Niagara Falls explica o que está aberto e o que não está. Antes de montar um plano em torno de uma sala em particular, consulte o que está aberto e fechado conforme a estação, porque as propriedades mais pequenas ajustam os horários mais do que as grandes atrações.
Uma ordem simples para a tarde
Um ritmo viável é começar no final da manhã na vila, fazer um almoço leve e depois a primeira prova a meio da tarde. Mantenha a segunda paragem curta e a terceira opcional. Se uma vinícola tiver esplanada, pergunte se pode sentar-se com um copo em vez de ficar de pé ao balcão; a vista sobre as filas de vinha faz parte do que veio procurar. Compre uma garrafa apenas se a levar para casa com gosto, e pergunte à equipa quanto tempo precisa de repousar. Quando a luz começar a descer, regresse pela Niagara Parkway ou siga para Port Dalhousie para a noite à beira da água referida acima.
Quem deve passar à frente
Seja honesto quanto ao seu gosto. Se quer um trecho animado, um almoço demorado numa aldeia com lojas ou uma noite de saída, vá antes a Niagara-on-the-Lake; o nosso guia sobre onde ficar, em Niagara-on-the-Lake ou junto às cataratas facilita essa escolha. Se o seu grupo inclui crianças pequenas que não vão gostar de uma sala de provas tranquila, as próprias cataratas, com os barcos e os passadiços, aproveitam melhor o dia. E se a sua curiosidade é por cerveja ou destilados em vez de vinho, cervejeiras e destilarias de Niagara é o melhor ponto de partida. Para todos os outros, uma tarde calma entre as vinhas é um bom contrapeso ao barulho das cataratas.
