As cervejarias e destilarias do Niágara para além da rota do vinho

O vinho não é o único motivo para reservar um motorista

O Niágara vende-se como terra de vinho, e a rota do vinho merece genuinamente a atenção que recebe. Mas se passar três dias na região e todas as paragens forem mais uma prova de riesling e cabernet franc, vai começar a notar o padrão ao segundo dia. A península também tem uma cena de cerveja artesanal em funcionamento e um punhado de pequenas destilarias, a maioria a 20 a 30 minutos de carro de Niagara-on-the-Lake, e vale a pena incluí-las no itinerário em vez de as tratar como um extra.

Este guia salta por completo as vinhas — têm a sua própria cobertura dedicada — e concentra-se no lúpulo e nos alambiques. Também salta marcas de cerveja genéricas do Ontário sem presença real no Niágara: uma lata de uma IPA de uma grande cidade numa prateleira de supermercado aqui não torna essa cervejaria num destino do Niágara, e este guia só lista sítios onde se pode realmente entrar na península ou até onde se pode conduzir para uma prova.

Niagara-on-the-Lake e St. Davids: cervejarias dentro da terra do vinho

O núcleo histórico de Niagara-on-the-Lake está construído à volta de Queen Street, do público do Shaw Festival e das grandes propriedades vinícolas que ladeiam as estradas em redor, por isso é fácil presumir que a cerveja não tem espaço aqui. Tem, só que mais discreto.

Niagara Oast House Brewers, na East-West Line mesmo à saída do centro histórico, funciona num autêntico “oast house” — o tipo de edifício usado historicamente para secar lúpulo, o que é uma nota simpática de honestidade para uma cervejaria numa cidade obcecada com vinho. A sala de provas é pequena e despretensiosa, com uma lista rotativa de cervejas e um pátio virado para terrenos agrícolas em vez de um parque de estacionamento. Fecha cedo em alguns dias de semana, por isso convém verificar os horários antes de a tornar o centro de uma tarde.

Exchange Brewery, na Mississagua Street dentro do próprio centro histórico, é a opção para quem quer visitar uma cervejaria sem sair do núcleo pedonal onde já estão os teatros do Shaw Festival e as lojas de Queen Street. É uma cervejaria em funcionamento com uma taproom associada, as opções mudam sazonalmente, e é uma paragem fácil de encaixar numas horas a passear pela cidade em vez de uma excursão dedicada.

Silversmith Brewing Company, um pouco mais acima, em St. Davids, fica num celeiro convertido a poucos minutos de carro do centro histórico. É um dos nomes mais estabelecidos da península, com uma distribuição mais ampla do que as operações menores só com sala de provas, e a loja no local tem toda a gama, além de edições sazonais que não vai encontrar nas prateleiras dos supermercados.

Nenhuma destas paragens forma um “pub crawl” — estão espalhadas por estradas rurais, não concentradas numa única rua — por isso um percurso feito por conta própria precisa de um plano, e um motorista contratado ou uma paragem guiada faz mais sentido do que tentar ir a pé de uma para outra.

Beamsville e o Twenty Valley: os nomes mais recentes e maiores

Subindo a escarpa em direção à Beamsville Bench e ao Twenty Valley, a cena da cerveja torna-se mais ambiciosa. Também aqui é terra de vinho — as vinícolas do Twenty Valley ficam no mesmo troço curto de estrada — por isso uma paragem numa cervejaria encaixa-se naturalmente num dia de vinho sem acrescentar muita condução.

Bench Brewing Company, na Ontario Street em Beamsville, é o destaque. Abriu com ambição a sério — um restaurante a valer, uma grande sala de provas, um programa de envelhecimento em barril — e é o que mais se aproxima na península de uma cervejaria-destino, em vez de um simples balcão de provas à beira da estrada. É uma paragem legítima para o almoço por si só, não apenas uma prova rápida, e combina bem com uma visita a uma vinícola da Beamsville Bench, antes ou depois.

A zona mais ampla do Twenty Valley continua a ser sobretudo vinhas, por isso não espere um aglomerado de cervejarias como Niagara-on-the-Lake tem de vinícolas — a Bench é a âncora, e vale a pena a viagem pelos seus próprios méritos.

St. Catharines: um verdadeiro brewpub, não um balcão de provas

A maioria das paragens de cerveja da península são salas de provas associadas a uma cervejaria, pensadas para um flight e uma garrafa para levar para casa. St. Catharines tem algo mais próximo de um pub a sério: a Merchant Ale House, no centro, perto de St. Paul Street, é um brewpub de longa data com cozinha completa e uma ementa pensada para acompanhar a cerveja, e não o contrário. Se o formato de vinho e tábua de queijos das salas de provas começa a parecer repetitivo, este é o antídoto — peça um hambúrguer, peça um flight, sente-se durante uma hora.

St. Catharines é também onde o canal Welland atravessa a península, por isso uma paragem para cerveja aqui combina naturalmente com uma tarde na plataforma de observação da Eclusa 3, a ver cargueiros dos lagos subirem 99,5 metros entre o lago Ontário e o lago Erie — uma forma genuinamente diferente de passar umas horas do que mais uma vinha.

Destilarias: gin, vodka e aguardente de fruta, não só vinho

Os destilados são uma categoria menor aqui do que a cerveja, mas os dois nomes que vale a pena conhecer são ambos distintamente locais, e não conceitos importados com um rótulo do Niágara colado por cima.

Dillon’s Small Batch Distillers, em Beamsville, é a mais conhecida das duas. Destila gin e vodka usando uvas do Niágara como base — uma ligação direta e deliberada à identidade vinícola da região, não uma coincidência — e a loja e o balcão de provas no local permitem experimentar a gama antes de comprar. É a paragem de destilados mais fácil de combinar com uma vinícola da Beamsville Bench ou com uma visita à Bench Brewing, já que as três ficam a poucos minutos umas das outras.

A Rieder Distillery, em Niagara-on-the-Lake, é a mais antiga e discreta das duas. Produz aguardentes de fruta e eau de vie — de pera, maçã, cereja — a partir de pomares do Niágara desde 1978, o que antecede em décadas o atual boom dos destilados artesanais. É uma operação familiar, discreta em comparação com a Dillon’s, e é uma lembrança genuinamente diferente para trazer para casa do que mais uma garrafa de vinho de gelo: uma pequena garrafa de eau de vie de pera diz algo específico sobre o lado frutícola da região, que tanto o vinho como a cerveja ignoram.

Nenhuma das destilarias funciona à escala de uma grande marca de gin, por isso não espere um centro de visitantes sofisticado — ambas se aproximam mais, em ambiente, das pequenas salas de provas das cervejarias do que do edifício de acolhimento de uma propriedade vinícola.

O lado pedagógico: Niagara College

O Niagara College, sediado em Niagara-on-the-Lake, gere uma vinícola-escola em funcionamento como parte dos seus programas de vinho, cerveja e destilados, e o mesmo campus produz cerveja sob supervisão de alunos e instrutores no âmbito desse currículo. Não é uma paragem de cervejaria convencional — os horários estão ligados ao calendário letivo e é vocacionada primeiro para os alunos — mas vale a pena conhecer se a ideia de uma escola que opera de facto equipamento de produção real para formação prática lhe interessar mais do que mais um balcão de provas comercial. Verifique os horários públicos atuais antes de planear uma visita à volta disto, já que os horários letivos mudam.

Atravessar para Buffalo: uma cidade da cerveja genuinamente maior

Se atravessar a fronteira já fizer parte do plano — por exemplo, um dia de viagem a Buffalo para as asas de frango do Anchor Bar ou o museu de arte — vale a pena conhecer a cena de cervejarias de Buffalo, porque é maior e mais concentrada do que tudo o que existe na península do Niágara. O centro e os bairros circundantes têm um verdadeiro aglomerado de cervejarias de produção com taprooms, construídas em torno dos antigos edifícios industriais da cidade em vez de terrenos agrícolas, o que resulta num tipo de visita diferente das salas de provas rurais do lado canadiano.

Só faz sentido como um acrescento a uma viagem que já vai atravessar a fronteira por outros motivos — o Old Fort Niagara, os museus, as asas de frango — não como motivo para atravessar por si só. Lembre-se de que os preços passam a ser em USD assim que atravessa, e um dia de viagem a Buffalo a partir das cataratas tem cerca de 34 quilómetros (21 milhas) em cada sentido.

Planear um dia à volta de cerveja e destilados em vez de vinho

O problema logístico honesto é o mesmo que se aplica ao turismo de vinho: estas paragens estão espalhadas por estradas rurais sem transportes públicos entre elas, e ninguém deve conduzir depois de provar flights em três ou quatro paragens. Um motorista contratado, um táxi combinado paragem a paragem, ou um tour guiado que inclua transporte é a única forma realista de visitar mais do que um ou dois sítios num dia.

um tour guiado de cervejarias artesanais do Niágara

cobre várias salas de provas com transporte incluído, o que resolve diretamente o problema da condução em vez de tentar encadear as paragens sozinho. Para uma combinação mais inclinada para destilados do que cerveja,

um tour de vinho e whisky em Niagara-on-the-Lake

combina uma paragem numa destilaria com as propriedades vinícolas que a maioria dos visitantes procura em primeiro lugar.

E se o dia for tanto sobre comida como sobre bebida,

um tour de vinho no Niágara que inclui almoço

pode ser adaptado trocando uma das paragens de vinho por uma cervejaria ou destilaria — pergunte no momento da reserva.

Um percurso aproximado de meio dia que mantém a condução razoável: comece em Niagara-on-the-Lake ou St. Davids para uma cervejaria e a Rieder Distillery, depois suba até Beamsville para a Bench Brewing e a Dillon’s, terminando com o almoço na própria Bench. São quatro paragens sem voltar para trás, e sobra a tarde livre para uma propriedade vinícola ou duas, se ainda tiver apetite para isso.

Comparação rápida

Nome	Tipo	Localidade	O que experimentar
Niagara Oast House Brewers	Cervejaria	Niagara-on-the-Lake	Cervejas rotativas, pátio agrícola
Exchange Brewery	Cervejaria	Niagara-on-the-Lake (centro histórico)	Provas sazonais na taproom
Silversmith Brewing Company	Cervejaria	St. Davids	Sala de provas num celeiro, loja no local
Bench Brewing Company	Cervejaria + cozinha	Beamsville	Restaurante completo, cerveja envelhecida em barril
Merchant Ale House	Brewpub	St. Catharines	Ementa completa, localização central
Dillon’s Small Batch Distillers	Destilaria	Beamsville	Gin e vodka à base de uva
Rieder Distillery	Destilaria	Niagara-on-the-Lake	Aguardente de fruta e eau de vie desde 1978

Nenhum destes locais está aberto todos os dias do ano com o mesmo horário — as salas de provas mais pequenas em particular reduzem o horário fora de época — por isso uma chamada rápida ou uma consulta ao site antes de conduzir até lá vale os dois minutos, especialmente fora do período de junho a outubro, quando o turismo do Niágara está em pleno.

Onde isto se encaixa no resto de uma viagem ao Niágara

Se está a decidir como dividir o tempo entre as próprias cataratas e a região vinícola e cervejeira do interior, Niagara-on-the-Lake ou as cataratas como base aborda diretamente essa escolha. Para um dia construído especificamente à volta de bebida em vez de passeios turísticos, o itinerário de vinho e gastronomia é o que mais se aproxima do que aqui se descreve, e é fácil trocar uma paragem numa vinícola por uma cervejaria ou pela destilaria em Beamsville sem quebrar o plano.

E se estiver a tentar encaixar tanto as cataratas como este lado da região num horário apertado, o itinerário dos dois lados da fronteira em 48 horas tem espaço para uma tarde como esta sem sobrecarregar as próprias cataratas.

Perguntas frequentes sobre as cervejarias e destilarias do Niágara

Há realmente uma cervejaria nas próprias cataratas do Niágara?

Não muito. As cataratas em si são uma faixa turística de restaurantes de cadeia e casinos; as cervejarias e destilarias em funcionamento ficam a 20 a 30 minutos de distância, em Niagara-on-the-Lake, St. Davids, Beamsville e St. Catharines, onde o terreno e os edifícios são mais baratos e o público local é maior.

Posso fazer um tour de cervejarias e um tour de vinícolas no mesmo dia?

Sim, e muitos visitantes fazem-no — Niagara-on-the-Lake e a Beamsville Bench misturam cervejarias, destilarias e vinhas ao longo dos mesmos troços curtos de estrada, por isso um motorista ou um tour guiado consegue encadear duas ou três paragens de cada tipo numa única tarde.

As cervejarias do Niágara servem comida?

Algumas sim, outras não. A Bench Brewing em Beamsville e a Merchant Ale House em St. Catharines têm cozinhas completas; as salas de prova mais pequenas em Niagara-on-the-Lake tendem a servir apenas flights, por vezes com um food truck estacionado lá fora aos fins de semana. Verifique com antecedência se uma refeição é o objetivo da paragem.

O que devo beber em vez de vinho de gelo?

A Dillon’s Small Batch Distillers em Beamsville produz gin e vodka a partir de uvas do Niágara, o que aproxima ao máximo um destilado da identidade vinícola da região. A Rieder Distillery em Niagara-on-the-Lake produz aguardentes de fruta e eau de vie a partir de pomares locais desde 1978, o que é uma lembrança genuinamente diferente de mais uma garrafa de vinho.

É fácil visitar sem carro?

Não muito. Estas paragens estão espalhadas por estradas rurais entre Niagara-on-the-Lake, St. Davids, Beamsville e St. Catharines sem transportes públicos a ligá-las, por isso precisa de um motorista, de um táxi combinado paragem a paragem, ou de um tour guiado que inclua transporte.

Buffalo tem uma cena de cerveja artesanal que valha a pena atravessar a fronteira?

Sim, e é maior do que tudo o que existe na península do Niágara — Buffalo tem um verdadeiro bairro de cervejarias no centro. Só faz sentido acrescentar se já estiver a planear atravessar a fronteira por outros motivos; não é um desvio razoável só por si a partir das cataratas.